Imagina intentar que tapen un bache o que programen la recolección de basura, o evitar que un problema de convivencia se instale en tu vecindario.
Luchar contra el Ayuntamiento ya es suficientemente difícil. Para uno de cada 20 residentes de Kansas City que no hablan inglés muy bien, puede resultar prácticamente imposible.
La Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense de la Oficina del Censo de EE. UU. estima que más de 50,000 residentes de Kansas City hablan un idioma distinto al inglés en casa, lo que representa más de una décima parte de la población de la ciudad. Alrededor de 20,000 tienen un dominio limitado del inglés.
En algunos de estos hogares, es posible que los hijos que hablan inglés tengan que traducir correos electrónicos y hablar por teléfono por sus padres. Muchas de esas familias simplemente evitan buscar los servicios de la ciudad.
Una ordenanza de Kansas City aprobada por el Concejo Municipal busca cambiar eso. Crearía una oficina de acceso lingüístico para ampliar las capacidades de traducción de la ciudad y cerrar la brecha entre el gobierno local y las diversas comunidades de inmigrantes y refugiados de Kansas City.
Pero cerrar la brecha lingüística es costoso. Los residentes de Kansas City hablan más de 100 idiomas. ¿Y traducir cada documento a cada idioma? Eso no va a pasar.
En cambio, la ciudad clasificará las prioridades de este desafío para decidir qué documentos deben traducirse automáticamente al español, por ejemplo, y qué idiomas representan a una parte tan pequeña de la población que no justifican el tiempo y el gasto de la traducción.
Lo que hará la ordenanza de acceso lingüístico de Kansas City
La ordenanza patrocinada por la alcaldesa interina (Mayor Pro Tem) Ryana Parks-Shaw exige que la ciudad contrate a un director de acceso lingüístico de KC para supervisar el nuevo programa. Después, ese funcionario tendría tres meses para proponer un plan al Concejo Municipal.
Con el tiempo, la oficina emplearía al menos a cuatro personas enfocadas en la traducción, la interpretación y la participación comunitaria. La oficina se diseñaría con base en investigaciones realizadas por KC Tenants y Advocates for Immigrant Rights and Reconciliation.
El programa podría incluir:
- La traducción del sitio web de la ciudad y de información de suma importancia, como avisos de emergencia de salud pública o avisos de hervir el agua, a 10 idiomas.
- Interpretación en 200 idiomas en las reuniones del Concejo Municipal o traducción de cualquier documento de la ciudad a petición.
- Capacitación para los trabajadores de la ciudad sobre competencia cultural y cómo usar los servicios de traducción.
Los residentes que hablan español y suajili pueden participar en una prueba durante las audiencias del presupuesto de este año. Si sale bien, podría convertirse en la norma.
La carta de presentación del presupuesto —escrita por el administrador de la ciudad para resumir el presupuesto y destacar elementos clave— se traducirá tanto al español como al suajili. También se traducirán los volantes que anuncian las audiencias de este año. Los asistentes podrán reservar un dispositivo de interpretación para que la discusión del presupuesto se traduzca en tiempo real a uno de esos dos idiomas.
“Nuestro presupuesto es un documento moral”, dijo la concejal Andrea Bough, quien representa al Distrito 6 por toda la ciudad. “Es muy importante que permitamos que esos (residentes) tengan una participación plena en este proceso”.
La ordenanza tiene un costo de $900,000 para cubrir salarios, servicios de traducción y tecnología, como equipo de interpretación.
A medida que el programa se desarrolle, se guiaría por una campaña de investigación y participación de varios meses realizada por KC Tenants y Advocates for Immigrant Rights and Reconciliation (AIRR). Sus recomendaciones de políticas públicas están publicadas aquí.
El 22 de febrero, la ordenanza fue aprobada por una votación de 12-1, y solo el concejal Nathan Willett votó "no". La ordenanza fue enmendada para recomendar que el Kansas City Police Department adopte una política similar para ampliar el acceso lingüístico.
Kansas City reprobó una auditoría informal de sus servicios lingüísticos
El otoño pasado, un grupo de voluntarios asumió una misión encubierta.
Llamaron y enviaron correos electrónicos a cerca de una docena de departamentos de Kansas City para pedir ayuda con cosas como la recolección de basura, pagos de agua, vacunas y reservaciones de parques.
Los voluntarios que hicieron las llamadas solo podían hablar español o portugués.
En teoría, el personal de la ciudad puede transferir las llamadas a un intérprete. Pero KC Tenants quería saber qué tan bien funcionaba el sistema.
Uno de cada cinco intentos en español tuvo éxito. A las personas que llamaron en portugués les fue peor: solo una de cada 13 llamadas telefónicas tuvo éxito.
“A veces trataron muy mal a las personas”, dijo Tadeo Weiner Davis, un líder de KC Tenants que organizó la auditoría. “Les colgaban, las ignoraban, las pasaban de un lado a otro dentro de las oficinas”.
KC Tenants y AIRR también investigaron las políticas de otras ciudades y organizaron actividades de participación comunitaria. En total, más de 400 personas participaron en sus eventos de participación comunitaria, representando docenas de idiomas.
Los grupos recomendaron de seis a ocho miembros del personal, incluyendo personas que puedan brindar algo de interpretación en las reuniones públicas y asesorar a los departamentos sobre cómo interactuar con los inmigrantes.
También recomiendan que la ciudad use una variedad de fuentes para decidir qué idiomas priorizar.
Por ejemplo, el francés es el cuarto idioma más común en Kansas City, pero la mayoría de las personas que hablan francés también dominan el inglés. Por otro lado, es más probable que un gran número de hablantes de español, suajili y vietnamita necesiten traducción e interpretación en una ciudad donde predomina el inglés.
Combinar la eficacia y el ahorro de costos
Dado el alto costo de la traducción, es tentador simplemente pasar cada documento y página web por Google Translate, pero algunas ciudades en los EE. UU. prohíben explícitamente esta práctica.
“Esta necesita ser una traducción competente”, dijo Mary Allison Joseph, una líder del equipo de justicia lingüística de KC Tenants. “Google Translate no es una traducción competente”.
En el sistema de inmigración de EE. UU., las malas traducciones han contribuido a la denegación de solicitudes de asilo. Una solicitante de asilo se refirió a su padre abusivo en una solicitud como “mi jefe”, pero cuando un programa de IA lo tradujo literalmente como “my boss”, su solicitud de asilo fue rechazada.
Un aviso de hervir el agua mal hecho, por ejemplo, podría amenazar la salud pública. Kansas City usa actualmente traducción automática para su sitio web. Eso es mucho más barato que pagarle a un humano para traducir.
En el presupuesto de 2024–2025, KC Tenants y AIRR recomiendan darle a esta oficina un presupuesto de $1.5 millones para pagar el personal, los contratos y la tecnología. Bajo su programa existente, Kansas City gasta $28,000 en traducción solo para el Departamento de Salud. La ordenanza añadiría costos similares a múltiples departamentos de la ciudad.
Con cientos de registros del Concejo Municipal y documentos gubernamentales que datan de hace décadas, el costo podría ser ruinoso.
Joseph dijo que no quiere que la traducción se convierta en otra casilla que los departamentos marquen sin pensarlo realmente. Un departamento podría traducir un folleto al suajili, pero eso no significa que esté listo para recibir llamadas telefónicas en suajili.
“¿Cuál es el plan de distribución?”, dijo ella. “¿Han creado relaciones con mensajeros de confianza en esa comunidad lingüística para asegurarse de que realmente llegue a la gente?”
Los nuevos trabajadores también podrían dirigir los recursos a donde se necesitan con más flexibilidad. Por ejemplo, el personal podría comunicarse con la comunidad somalí para averiguar la mejor manera de compartir información del Departamento de Agua.
Weiner Davis, quien dirigió la auditoría de los servicios de la ciudad, dijo que cada residente de Kansas City tiene el derecho de interactuar con los servicios de la ciudad financiados con sus impuestos.
“La estrella guía”, dijo él, “es poder llamar verdaderamente a Kansas City una democracia multicultural y multilingüe”.
Esta historia fue publicada originalmente por el Kansas City Beacon, que también es miembro del KC Media Collective.