도로에 패인 구멍을 메워 달라고 요청하거나 쓰레기 수거 일정을 잡으려 할 때, 혹은 동네에 골칫거리가 들어서는 것을 막으려 한다고 상상해 보세요.
시청과 씨름하는 일은 그 자체로도 충분히 힘들어요. 영어를 잘하지 못하는 캔자스시티 주민 20명 중 한 명에게는 사실상 불가능한 일이 될 수 있어요.
미국 인구조사국의 American Community Survey에 따르면, 50,000명이 넘는 캔자스시티 주민이 집에서 영어 외의 언어를 사용하며, 이는 시 인구의 10분의 1이 넘어요. 약 20,000명은 영어 실력이 제한적이에요.
이런 가정 중 일부에서는 영어를 할 줄 아는 자녀가 부모를 위해 이메일을 번역하고 대신 전화를 받아야 할 수도 있어요. 그중 많은 가정은 아예 시 서비스를 이용하는 것을 피해요.
시의회가 통과시킨 캔자스시티 조례는 이 상황을 바꾸는 것을 목표로 해요. 이 조례는 언어 접근성 사무소를 만들어 시의 번역 역량을 키우고, 지방 정부와 캔자스시티의 다양한 이민자 및 난민 공동체 사이의 격차를 좁히게 돼요.
하지만 언어 격차를 좁히는 데는 비용이 많이 들어요. 캔자스시티 주민들은 100개가 넘는 언어를 써요. 모든 문서를 모든 언어로 번역하는 일은요? 현실적으로 불가능해요.
대신 시는 우선순위를 정해 예를 들어 어떤 문서를 스페인어로 자동 번역할지, 그리고 어떤 언어가 인구 비율이 너무 적어서 번역에 드는 시간과 비용을 들일 만하지 않은지 결정할 거예요.
캔자스시티 언어 접근성 조례가 하는 일
Ryana Parks-Shaw 임시 시장이 발의한 이 조례에 따라, 시는 새 프로그램을 감독할 KC 언어 접근성 담당관을 채용해야 해요. 그 뒤 담당관은 세 달 안에 시의회에 계획안을 제안하게 돼요.
결국 이 사무소는 번역, 통역, 지역사회 소통에 집중하는 직원을 최소 네 명 채용하게 돼요. 이 사무소는 KC Tenants와 Advocates for Immigrant Rights and Reconciliation이 진행한 연구를 바탕으로 설계될 거예요.
이 프로그램에는 다음 내용이 포함될 수 있어요:
- 시 웹사이트와 긴급 공중보건 안내나 수돗물 끓여 마시기 권고처럼 중요한 정보를 10개 언어로 번역.
- 시의회 회의에서 200개 언어 통역 제공 또는 요청 시 모든 시 문서 번역.
- 시 직원을 대상으로 문화적 역량과 번역 서비스 이용 방법 교육.
스페인어와 스와힐리어를 쓰는 주민은 올해 예산 공청회 기간에 시범 운영에 참여할 수 있어요. 결과가 좋으면 기본 절차로 자리 잡을 수 있어요.
시 행정관이 예산을 요약하고 핵심 요소를 강조하기 위해 작성한 예산 송부 서한은 스페인어와 스와힐리어로 모두 번역될 예정이에요. 올해 공청회를 알리는 전단지도 마찬가지고요. 참석자는 통역 기기를 예약해 예산 논의를 두 언어 중 하나로 실시간 통역받을 수 있어요.
제6선거구 광역 의석을 대표하는 Andrea Bough 시의원은 이렇게 말했어요. “우리 예산은 도덕적 문서예요. 그분들(주민들)이 이 과정에 온전히 참여할 수 있게 하는 것이 정말 중요해요.”
이 조례에는 급여, 번역 서비스, 그리고 통역 장비 같은 기술 비용을 충당하기 위해 900,000달러가 들어가요.
프로그램이 발전하면서 KC Tenants와 Advocates for Immigrant Rights and Reconciliation (AIRR)이 몇 달 동안 진행한 조사 및 참여 캠페인의 내용을 반영하게 될 거예요. 이들의 정책 권고안은 여기에 실려 있어요.
2월 22일, 이 조례는 Nathan Willett 시의원 한 명만 "반대" 표를 던져 12대 1로 통과됐어요. 이 조례는 캔자스시티 경찰국도 언어 접근성을 넓히기 위해 비슷한 정책을 채택하도록 권고하는 내용으로 수정됐어요.
캔자스시티, 언어 서비스 비공식 점검에서 낙제점 받아
작년 가을, 한 무리의 자원봉사자들이 잠입 임무에 나섰어요.
이들은 쓰레기 수거, 수도 요금 납부, 예방 접종, 공원 예약 같은 일로 도움을 요청하려고 캔자스시티 부서 약 열두 곳에 전화하고 이메일을 보냈어요.
전화를 건 자원봉사자들은 스페인어나 포르투갈어만 할 수 있었어요.
이론상으로는 시청 직원이 통역사에게 전화를 연결해 줄 수 있어요. 하지만 KC Tenants는 이 시스템이 실제로 얼마나 잘 작동하는지 알고 싶었어요.
스페인어 시도는 다섯 번 중 한 번만 성공했어요. 포르투갈어로 전화한 사람들은 상황이 더 나빴는데, 열세 통의 전화 중 단 한 통만 성공했어요.
이번 점검을 기획한 KC Tenants의 리더 Tadeo Weiner Davis는 “사람들이 때로는 아주 나쁜 대우를 받았어요.”라고 말했어요. “전화가 일방적으로 끊기거나, 무시당하거나, 부서 안에서 이리저리 떠넘겨졌어요.”
KC Tenants와 AIRR은 또한 다른 도시들의 정책을 조사하고 주민 참여 활동을 열었어요. 모두 합쳐 수십 개 언어를 쓰는 400명 이상의 사람들이 주민 참여 행사에 함께했어요.
이 단체들은 공개 회의에서 일부 통역을 제공하고 각 부서에 이민자들과 소통하는 방법을 조언해 줄 수 있는 인력을 포함해 직원 여섯 명에서 여덟 명을 두라고 권고했어요.
또한 시가 어떤 언어를 우선할지 결정할 때 다양한 자료를 활용하라고 권고해요.
예를 들어 프랑스어는 캔자스시티에서 네 번째로 많이 쓰이는 언어이지만, 프랑스어를 쓰는 사람의 대다수는 영어도 유창해요. 반면에 스페인어, 스와힐리어, 베트남어를 쓰는 많은 사람들은 영어 중심 도시에서 번역과 통역이 필요할 가능성이 더 커요.
효과와 비용 효율성의 조화
번역 비용이 아주 비싸다 보니 모든 문서와 웹페이지를 단순히 Google Translate로 돌리고 싶기 쉽지만, 미국의 일부 도시는 이런 관행을 명확히 금지하고 있어요.
KC Tenants 언어 정의 팀의 리더인 Mary Allison Joseph는 “제대로 된 전문 번역이 필요해요. Google Translate는 제대로 된 번역이 아니에요”라고 말했어요.
미국 이민 시스템에서는 오역이 망명 신청 거절의 원인이 되기도 했어요. 한 망명 신청자는 신청서에서 자신을 학대하는 아버지를 “mi jefe”라고 불렀는데, AI 프로그램이 이를 글자 그대로 “나의 상사(my boss)”라고 번역하면서 그녀의 망명 요청이 거절되었어요.
예를 들어, 수돗물 끓여 마시기 권고문이 엉터리로 번역되면 공중 보건을 위협할 수 있어요. 캔자스시티는 현재 웹사이트에 기계 번역을 사용하고 있어요. 사람에게 비용을 내고 번역을 맡기는 것보다 훨씬 저렴하기 때문이에요.
2024–2025년 예산에서 KC Tenants와 AIRR는 인건비, 계약 및 기술 비용을 위해 이 부서에 150만 달러(1.5 million 달러)의 예산을 배정할 것을 권고해요. 기존 프로그램에 따라 캔자스시티는 보건국 한 곳의 번역 비용으로만 28,000달러를 지출하고 있어요. 이 조례가 시행되면 여러 시 부서에 이와 비슷한 비용이 추가될 거예요.
수십 년 전으로 거슬러 올라가는 수백 건의 시의회 기록과 정부 문서가 있기 때문에, 그 비용은 감당하기 어려울 정도로 막대할 수 있어요.
Joseph는 번역이 각 부서가 깊은 고민 없이 그저 해치워야 할 또 하나의 형식적인 확인 항목이 되는 것을 원하지 않는다고 말했어요. 어떤 부서가 안내 책자를 스와힐리어로 번역할 수는 있겠지만, 그렇다고 해서 스와힐리어로 걸려 오는 전화를 받을 준비가 된 것은 아니니까요.
그녀는 “배포 계획은 무엇인가요?”라고 물었어요. “정보가 실제로 사람들에게 닿을 수 있도록 그 언어 공동체 안에서 신뢰받는 전달자들과 관계를 쌓았나요?”
새로 채용된 직원들은 필요한 곳에 더 유연하게 자원을 배분할 수도 있어요. 예를 들어, 직원들이 소말리아 공동체에 연락해 상수도국의 정보를 공유할 가장 좋은 방법을 찾아낼 수 있어요.
시 서비스 감사를 이끈 Weiner Davis는 모든 캔자스시티 주민이 자신이 낸 세금으로 운영되는 시 서비스를 이용할 권리가 있다고 말했어요.
그는 “우리의 길잡이 별(최종 목표)은 캔자스시티를 진정한 다문화·다언어 민주주의 사회라고 부를 수 있게 되는 것입니다”라고 말했어요.
이 기사는 원래 Kansas City Beacon에서 처음 보도했어요. 이 매체는 함께 활동하는 KC Media Collective의 회원사예요.