想像一下，您想請人填平路面坑洞、安排清運垃圾，或是阻止嫌惡設施在您的社區落腳。
跟市政廳交涉已經夠難了。對每 20 位堪薩斯城居民中就有一位英語不太流利的人來說，這幾乎是不可能的事。
美國人口普查局的美國社區調查估計，有超過 50,000 名堪薩斯城居民在家中使用英語以外的語言，佔全市人口十分之一以上。其中約有 20,000 人的英語能力有限。
對其中一些家庭來說，會說英語的孩子可能必須幫父母翻譯電子郵件和打電話。許多這樣的家庭乾脆避免尋求市政服務。
一項由市議會通過的堪薩斯城市政條例旨在改變這個現況。該條例將成立一個多語言服務辦公室，以擴展市政府的翻譯能力，並拉近地方政府與堪薩斯城多元移民及難民社區之間的距離。
但縮小語言差距的成本很高。堪薩斯城居民使用超過 100 種語言。而把每一份文件翻譯成每一種語言？這是不可能發生的。
相反地，市政府將對這項挑戰進行輕重緩急的分類處理，以決定哪些文件應該自動翻譯成例如西班牙語，以及哪些語言所佔的人口比例太少，不值得投入翻譯的時間與費用。
堪薩斯城多語言服務市政條例將會做什麼
這項由代理市長 Ryana Parks-Shaw 提案的市政條例，要求市政府聘請一名 KC 多語言服務專員來監督這項新計畫。接著，該專員將有三個月的時間向市議會提出一份計畫。
最終，該辦公室將僱用至少四名人員，專注於筆譯、口譯和社區參與。該辦公室將根據 KC Tenants 以及 Advocates for Immigrant Rights and Reconciliation 所進行的研究來設計。
這項計畫可能包括：
- 將市政府網站以及重大利害關係資訊（例如緊急公共衛生或飲用水煮沸通告）翻譯成 10 種語言。
- 在市議會會議上提供 200 種語言的口譯服務，或應要求翻譯任何市政文件。
- 為市府員工提供文化能力培訓，以及如何使用翻譯服務的培訓。
說西班牙語和斯瓦希里語的居民可以在今年的預算聽證會期間參與試行。如果成效良好，這可能會成為標準做法。
預算轉交信——由市經理撰寫以概述預算並強調關鍵要素——將翻譯成西班牙語和斯瓦希里語。宣傳今年聽證會的傳單也一樣。與會者將能預約口譯設備，以便將預算討論即時翻譯成這兩種語言之一。
「我們的預算是一份道德文件，」代表第6選區不分區席次的市議員 Andrea Bough 表示。「讓這些（居民）能充分參與這個過程非常重要。」
這項市政條例所需經費為 900,000 美元，用於支付薪資、翻譯服務以及口譯設備等技術費用。
隨著計畫發展，它將參考由 KC Tenants 以及 Advocates for Immigrant Rights and Reconciliation (AIRR) 進行為期數月的研究與參與活動。他們的政策建議發佈在此。
2月22日，該市政條例以 12 比 1 的票數通過，僅有市議員 Nathan Willett 投下「反對」票。該市政條例經過修正，建議堪薩斯城警察局採納類似政策以擴大多語言服務。
堪薩斯城在一次非正式的語言服務審核中不及格
去年秋天，一群志工執行了一項臥底任務。
他們打電話並寄電子郵件給約十幾個堪薩斯城部門，請求協助處理垃圾清運、水費繳納、疫苗接種和公園預約等事項。
撥打電話的志工只會說西班牙語或葡萄牙語。
理論上，市府職員可以將電話轉接給口譯員。但 KC Tenants 想知道這套系統運作得如何。
五次西班牙語嘗試中只有一次成功。說葡萄牙語的來電者情況更糟——13 通電話中只有一通成功。
「人們有時受到非常糟糕的對待，」組織這次實測的 KC Tenants 領袖 Tadeo Weiner Davis 說。「被掛斷電話、被忽視、在辦公室內部被推來推去。」
KC Tenants 與 AIRR 也研究了其他城市的政策，並舉辦了社區參與活動。總共有 400 多人參加了他們的社區參與活動，涵蓋數十種語言。
這些團體建議配置六到八名工作人員，包括能在公開會議提供部分口譯服務，以及能就如何與移民互動向各部門提供建議的人員。
他們也建議市府運用多種資料來源，來決定優先處理哪些語言。
例如，法語是堪薩斯城第四常見的語言，但大多數說法語的人英語也很流利。另一方面，在以英語為主的城市中，大量說西班牙語、斯瓦希里語和越南語的人更可能需要筆譯和口譯服務。
兼顧成效與成本效益
鑑於翻譯費用高昂，人們很容易想把每份文件和網頁都直接丟進 Google Translate 翻譯——但美國有些城市明確禁止這種做法。
「這必須是稱職的翻譯，」KC Tenants 語言正義團隊的領導者 Mary Allison Joseph 表示。「Google Translate 並非稱職的翻譯。」
在美國的移民體系中，翻譯錯誤曾導致庇護申請被拒。一名庇護申請人在申請書中用「mi jefe」來稱呼她那會施暴的父親，但當 AI 程式將其按字面翻譯為「我的老闆」時，她的庇護請求就被拒絕了。
例如，一份出錯的飲水煮沸通告就可能威脅公共健康。堪薩斯城目前在其網站上使用機器翻譯。這比付費請人翻譯便宜得多。
在 2024–2025 年的預算中，KC Tenants 和 AIRR 建議為這個辦公室編列 150 萬美元的預算，用於支付員工、合約和技術費用。根據現有計畫，堪薩斯城光是衛生局的翻譯費用就花了 28,000 美元。該市政條例將為多個市政府部門增加類似的成本。
由於有數百份可追溯至數十年前的市議會紀錄和政府文件，這項成本可能會高得令人無法承受。
Joseph 表示，她不希望翻譯變成各部門不假思索、只為交差而勾選的另一個項目。某個部門可能會將一份宣傳摺頁翻譯成斯瓦希里語，但這並不代表該部門已準備好接聽斯瓦希里語的電話。
「分發計畫是什麼？」她說。「您是否已與該語言社群中值得信賴的資訊傳遞者建立關係，以確保資訊確實傳達給民眾？」
新員工也能更靈活地將資源導向需要的地方。例如，工作人員可能會聯繫索馬利亞社群，以找出分享水務局資訊的最佳方式。
主導市政服務審計的 Weiner Davis 表示，每位堪薩斯城居民都有權參與並使用由自己稅金資助的市政服務。
「我們的北極星指標，」他說，「是能真正稱堪薩斯城為一個多元文化且多語言的民主社會。」
這篇報導最初發表於 Kansas City Beacon，該媒體同樣隸屬於 KC Media Collective。