Imaginez essayer de faire boucher un nid-de-poule, de programmer le ramassage des poubelles ou d'empêcher une nuisance de s'installer dans votre quartier.
Se battre contre l'Hôtel de ville est déjà assez difficile. Pour un habitant de Kansas City sur 20 qui ne parle pas très bien l'anglais, cela peut s'avérer pratiquement impossible.
L'enquête American Community Survey du U.S. Census Bureau estime que plus de 50 000 habitants de Kansas City parlent une langue autre que l'anglais à la maison, ce qui représente plus d'un dixième de la population de la ville. Environ 20 000 personnes ont une maîtrise limitée de l'anglais.
Pour certains de ces foyers, les enfants parlant anglais doivent parfois traduire des e-mails et parler au téléphone pour leurs parents. Beaucoup de ces familles évitent tout simplement de demander les services de la ville.
Une ordonnance municipale de Kansas City adoptée par le Conseil municipal vise à changer cela. Elle créerait un bureau d'accès linguistique pour élargir les capacités de traduction de la ville et combler le fossé entre le gouvernement local et les diverses communautés d'immigrants et de réfugiés de Kansas City.
Mais combler le fossé linguistique coûte cher. Les habitants de Kansas City parlent plus de 100 langues. Et traduire chaque document dans chaque langue ? Cela n'arrivera pas.
À la place, la ville va trier les priorités pour décider quels documents devraient être automatiquement traduits en espagnol, par exemple, et quelles langues représentent une trop petite part de la population pour justifier le temps et les frais de traduction.
Ce que l'ordonnance municipale de Kansas City sur l'accès linguistique va faire
L'ordonnance municipale parrainée par la maire Pro Tem Ryana Parks-Shaw exige que la ville embauche un responsable de l'accès linguistique de KC pour superviser le nouveau programme. Ensuite, ce responsable aurait trois mois pour proposer un plan au Conseil municipal.
À terme, le bureau emploierait au moins quatre personnes se concentrant sur la traduction, l'interprétation et l'engagement communautaire. Le bureau serait conçu sur la base de recherches menées par KC Tenants et Advocates for Immigrant Rights and Reconciliation.
Le programme pourrait inclure :
- La traduction du site web de la ville et d'informations importantes, comme les avis d'urgence de santé publique ou les avis de faire bouillir l'eau, en 10 langues.
- Interprétation dans 200 langues lors des réunions du Conseil municipal ou traduction de tout document municipal sur demande.
- Formation des employés de la ville sur la compétence culturelle et sur la manière d'utiliser les services de traduction.
Les habitants parlant espagnol et swahili peuvent participer à un essai lors des audiences sur le budget de cette année. Si cela se passe bien, cela pourrait devenir la norme.
La lettre de transmission du budget — rédigée par le directeur municipal pour résumer le budget et souligner les éléments clés — sera traduite en espagnol et en swahili. Les prospectus annonçant les audiences de cette année le seront également. Les participants pourront réserver un appareil d'interprétation afin que la discussion sur le budget puisse être traduite en temps réel dans l'une de ces deux langues.
« Notre budget est un document moral », a déclaré la conseillère municipale Andrea Bough, qui représente le 6e district à l'échelle de la ville. « Il est si important que nous permettions à ces (habitants) une pleine participation à ce processus. »
L'ordonnance municipale a un coût de 900 000 dollars pour couvrir les salaires, les services de traduction et la technologie, comme l'équipement d'interprétation.
À mesure que le programme se développe, il s'appuierait sur une campagne de recherche et de mobilisation de plusieurs mois menée par KC Tenants et Advocates for Immigrant Rights and Reconciliation (AIRR). Leurs recommandations politiques sont publiées ici.
Le 22 février, l'ordonnance municipale a été adoptée par un vote de 12 contre 1, seul le conseiller municipal Nathan Willett ayant voté « non ». L'ordonnance municipale a été modifiée pour recommander que le Kansas City Police Department adopte une politique similaire pour élargir l'accès linguistique.
Kansas City a échoué à un audit informel de ses services linguistiques
L'automne dernier, un groupe de bénévoles s'est lancé dans une mission secrète.
Ils ont appelé et envoyé des e-mails à environ une douzaine de services de Kansas City pour demander de l'aide pour des choses comme le ramassage des ordures, les paiements d'eau, les vaccinations et les réservations de parcs.
Les bénévoles qui passaient les appels ne pouvaient parler que l'espagnol ou le portugais.
En théorie, le personnel de la ville peut transférer les appels à un interprète. Mais KC Tenants voulait savoir si le système fonctionnait bien.
Une tentative sur cinq en espagnol a réussi. Ceux qui appelaient en portugais ont eu encore moins de succès : un seul sur 13 appels téléphoniques a réussi.
« Les gens ont parfois été très mal traités », a déclaré Tadeo Weiner Davis, un dirigeant de KC Tenants qui a organisé l'audit. « On leur raccrochait au nez, on les ignorait, on les renvoyait d'un bureau à un autre. »
KC Tenants et AIRR ont également étudié les politiques d'autres villes et organisé des activités de participation communautaire. Au total, plus de 400 personnes ont participé à leurs événements de participation communautaire, représentant des dizaines de langues.
Les groupes ont recommandé six à huit membres du personnel, y compris des personnes capables d'assurer une partie de l'interprétation lors des réunions publiques et de conseiller les services sur la manière de dialoguer avec les immigrants.
Ils recommandent également que la ville utilise diverses sources pour décider quelles langues prioriser.
Par exemple, le français est la quatrième langue la plus parlée à Kansas City, mais la majorité des personnes qui parlent français parlent aussi couramment l'anglais. En revanche, un grand nombre de personnes parlant l'espagnol, le swahili et le vietnamien sont plus susceptibles d'avoir besoin de traduction et d'interprétation dans une ville où l'anglais passe en premier.
Allier efficacité et maîtrise des coûts
Vu le coût très élevé de la traduction, il est tentant de simplement passer chaque document et chaque page web par Google Translate — mais certaines villes aux États-Unis interdisent explicitement cette pratique.
« Il faut une traduction compétente », a déclaré Mary Allison Joseph, une responsable de l'équipe chargée de la justice linguistique chez KC Tenants. « Google Translate n'est pas une traduction compétente. »
Dans le système d'immigration des États-Unis, des erreurs de traduction ont contribué au rejet de demandes d'asile. Une demandeuse d'asile a désigné son père violent dans une demande par « mi jefe », mais lorsqu'un programme d'IA l'a traduit littéralement par « mon patron », sa demande d'asile a été rejetée.
Un avis d'ébullition de l'eau mal traduit, par exemple, pourrait menacer la santé publique. Kansas City utilise actuellement la traduction automatique pour son site web. C'est beaucoup moins cher que de payer un humain pour traduire.
Dans le budget 2024–2025, KC Tenants et AIRR recommandent d'attribuer à ce bureau un budget de 1,5 million de dollars pour payer le personnel, les contrats et la technologie. Dans le cadre de son programme existant, Kansas City dépense 28 000 dollars en traduction uniquement pour le service de la santé (Health Department). L'ordonnance municipale ajouterait des coûts similaires à plusieurs services municipaux.
Avec des centaines de dossiers du Conseil municipal et de documents gouvernementaux remontant à plusieurs décennies, le coût pourrait être ruineux.
Joseph a déclaré qu'elle ne veut pas que la traduction devienne une autre case à cocher pour les services, sans réelle réflexion. Un service pourrait traduire une brochure en swahili, mais cela ne signifie pas qu'il est prêt à recevoir des appels téléphoniques en swahili.
« Quel est le plan de distribution ? » a-t-elle dit. « Avez-vous établi des relations avec des messagers de confiance au sein de cette communauté linguistique pour vous assurer que cela atteint réellement les gens ? »
Les nouveaux employés pourraient aussi orienter les ressources là où elles sont nécessaires avec plus de souplesse. Par exemple, le personnel pourrait contacter la communauté somalienne pour déterminer le meilleur moyen de partager les informations du service des eaux (Water Department).
Weiner Davis, qui a dirigé l'audit des services municipaux, a déclaré que chaque habitant de Kansas City a le droit d'utiliser et d'interagir avec les services municipaux financés par ses impôts.
« Notre étoile polaire », a-t-il dit, « est de pouvoir vraiment qualifier Kansas City de démocratie multiculturelle et multilingue. »
Cet article a été initialement publié par le Kansas City Beacon, un autre membre du KC Media Collective.