แคนซัสซิตีจะจัดตั้งสำนักงานการเข้าถึงด้านภาษาเพื่อปรับปรุงบริการแปลภาษา

ลองนึกภาพการพยายามแจ้งให้มาซ่อมหลุมบ่อบนถนน หรือนัดหมายการเก็บขยะ หรือหยุดยั้งไม่ให้สิ่งที่สร้างความเดือดร้อนรำคาญเข้ามาตั้งอยู่ในย่านของคุณ

การต่อสู้กับศาลาว่าการเมืองนั้นยากพออยู่แล้ว สำหรับชาวแคนซัสซิตีหนึ่งใน 20 คนที่พูดภาษาอังกฤษได้ไม่ดีนัก เรื่องนี้อาจแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยในทางปฏิบัติ

ผลสำรวจ American Community Survey ของสำนักงานสำมะโนประชากรสหรัฐฯ (U.S. Census Bureau) ประมาณการว่า ชาวแคนซัสซิตีมากกว่า 50,000 คนพูดภาษาอื่นนอกเหนือจากภาษาอังกฤษที่บ้าน ซึ่งคิดเป็นมากกว่าหนึ่งในสิบของประชากรในเมือง โดยมีประมาณ 20,000 คนที่มีความสามารถในการใช้ภาษาอังกฤษอย่างจำกัด

สำหรับบางครัวเรือนเหล่านี้ ลูกๆ ที่พูดภาษาอังกฤษได้อาจต้องช่วยแปลอีเมลและคุยโทรศัพท์แทนพ่อแม่ ครอบครัวเหล่านั้นจำนวนมากจึงเลี่ยงไม่ขอรับบริการจากเมืองไปเลย

เทศบัญญัติของแคนซัสซิตีที่ผ่านความเห็นชอบจากสภาเมืองมีเป้าหมายที่จะเปลี่ยนแปลงสิ่งนั้น โดยจะจัดตั้งสำนักงานการเข้าถึงด้านภาษาเพื่อขยายความสามารถในการแปลภาษาของเมือง และเชื่อมช่องว่างระหว่างรัฐบาลท้องถิ่นกับชุมชนผู้อพยพและผู้ลี้ภัยที่หลากหลายของแคนซัสซิตี

แต่การเชื่อมช่องว่างทางภาษานั้นมีค่าใช้จ่ายสูง ชาวแคนซัสซิตีพูดมากกว่า 100 ภาษา แล้วการแปลเอกสารทุกฉบับเป็นทุกภาษาล่ะ? ไม่มีทางเกิดขึ้นได้

แทนที่จะทำเช่นนั้น เมืองจะจัดลำดับความสำคัญของปัญหานี้เพื่อตัดสินใจว่าเอกสารใดควรแปลเป็นภาษาสเปนโดยอัตโนมัติ เป็นต้น และภาษาใดที่มีสัดส่วนประชากรน้อยเกินกว่าจะคุ้มกับเวลาและค่าใช้จ่ายในการแปล

สิ่งที่เทศบัญญัติการเข้าถึงด้านภาษาของแคนซัสซิตีจะทำ

เทศบัญญัติที่ผลักดันโดยรองนายกเทศมนตรี Ryana Parks-Shaw กำหนดให้เมืองต้องจ้างเจ้าหน้าที่ด้านการเข้าถึงด้านภาษาของ KC เพื่อดูแลโครงการใหม่นี้ จากนั้นเจ้าหน้าที่คนดังกล่าวจะมีเวลาสามเดือนในการเสนอแผนงานต่อสภาเมือง

ในท้ายที่สุด สำนักงานนี้จะจ้างพนักงานอย่างน้อยสี่คน โดยเน้นด้านการแปลเอกสาร การล่าม และการมีส่วนร่วมของชุมชน สำนักงานนี้จะได้รับการออกแบบโดยอิงตามงานวิจัยที่ทำโดย KC Tenants และ Advocates for Immigrant Rights and Reconciliation

โครงการนี้อาจรวมถึง:

• การแปลเว็บไซต์ของเมืองและข้อมูลที่มีความสำคัญสูง เช่น ประกาศเตือนด้านสาธารณสุขฉุกเฉินหรือคำแนะนำให้ต้มน้ำประปา เป็น 10 ภาษา
• บริการล่ามแปลภาษา 200 ภาษาในการประชุมสภาเมือง หรือการแปลเอกสารใดๆ ของเมืองตามคำขอ
• การฝึกอบรมพนักงานของเมืองเรื่องความเข้าใจด้านวัฒนธรรมและวิธีใช้บริการแปลภาษา

ผู้อยู่อาศัยที่พูดภาษาสเปนและภาษาสวาฮิลีสามารถเข้าร่วมการทดลองใช้ระหว่างการประชุมรับฟังความคิดเห็นเรื่องงบประมาณในปีนี้ หากเป็นไปด้วยดี สิ่งนี้อาจกลายเป็นมาตรฐานปกติ

จดหมายนำส่งงบประมาณ — ซึ่งผู้จัดการเมืองเขียนขึ้นเพื่อสรุปงบประมาณและเน้นองค์ประกอบสำคัญ — จะแปลเป็นทั้งภาษาสเปนและภาษาสวาฮิลี รวมถึงใบปลิวประชาสัมพันธ์การประชุมรับฟังความคิดเห็นในปีนี้ด้วย ผู้เข้าร่วมจะสามารถจองอุปกรณ์แปลภาษาเพื่อให้การพูดคุยเรื่องงบประมาณแปลเป็นหนึ่งในสองภาษานั้นได้แบบเรียลไทม์

“งบประมาณของเราคือเอกสารทางศีลธรรม” สมาชิกสภาเมือง Andrea Bough ผู้แทนเขต 6 แบบผู้แทนรวม (at-large) กล่าว “เป็นเรื่องสำคัญมากที่เราต้องเปิดโอกาสให้ (ผู้อยู่อาศัย) เหล่านั้นมีส่วนร่วมในกระบวนการนี้ได้อย่างเต็มที่”

เทศบัญญัตินี้มีค่าใช้จ่าย 900,000 ดอลลาร์ เพื่อครอบคลุมเงินเดือน บริการแปลภาษา และเทคโนโลยี เช่น อุปกรณ์สำหรับล่าม

เมื่อโครงการนี้พัฒนาขึ้น จะใช้ข้อมูลจากการวิจัยและการรณรงค์สร้างการมีส่วนร่วมที่ทำต่อเนื่องมาหลายเดือนโดย KC Tenants และ Advocates for Immigrant Rights and Reconciliation (AIRR) ข้อเสนอแนะเชิงนโยบายของพวกเขาเผยแพร่อยู่ที่นี่

เมื่อวันที่ 22 ก.พ. เทศบัญญัติผ่านด้วยคะแนนเสียง 12-1 โดยมีเพียงสมาชิกสภาเมือง Nathan Willett ที่ลงมติ "ไม่เห็นชอบ" ทั้งนี้มีการแก้ไขเทศบัญญัติเพื่อเสนอแนะให้ Kansas City Police Department นำนโยบายที่คล้ายกันมาใช้เพื่อขยายการเข้าถึงด้านภาษา

แคนซัสซิตีสอบตกในการตรวจสอบบริการด้านภาษาอย่างไม่เป็นทางการ

เมื่อฤดูใบไม้ร่วงที่ผ่านมา อาสาสมัครกลุ่มหนึ่งได้ทำภารกิจปลอมตัว

พวกเขาโทรศัพท์และส่งอีเมลไปยังหน่วยงานต่างๆ ของแคนซัสซิตีประมาณหนึ่งโหล เพื่อขอความช่วยเหลือในเรื่องต่างๆ เช่น การเก็บขยะ การชำระค่าน้ำ การฉีดวัคซีน และการจองสวนสาธารณะ

อาสาสมัครผู้โทรศัพท์สามารถพูดได้เพียงภาษาสเปนหรือภาษาโปรตุเกสเท่านั้น

ในทางทฤษฎี เจ้าหน้าที่เมืองสามารถโอนสายไปยังล่ามได้ แต่ KC Tenants ต้องการทราบว่าระบบนี้ทำงานได้ดีแค่ไหน

ความพยายามติดต่อเป็นภาษาสเปนประสบความสำเร็จหนึ่งครั้งจากห้าครั้ง ส่วนผู้โทรที่พูดภาษาโปรตุเกสมีผลลัพธ์ที่แย่กว่า — การโทรศัพท์ประสบความสำเร็จเพียงหนึ่งครั้งจาก 13 ครั้ง

“บางครั้งผู้คนได้รับการปฏิบัติที่แย่มาก” Tadeo Weiner Davis ผู้นำจาก KC Tenants ผู้จัดการตรวจสอบนี้กล่าว “ถูกวางสายใส่ ถูกเพิกเฉย ถูกโอนสายไปมาภายในสำนักงาน”

KC Tenants และ AIRR ยังได้ศึกษานโยบายของเมืองอื่น ๆ และจัดการมีส่วนร่วมของชุมชน โดยรวมแล้วมีผู้เข้าร่วมกิจกรรมสร้างการมีส่วนร่วมของชุมชนของพวกเขามากกว่า 400 คน ซึ่งเป็นตัวแทนของภาษาต่าง ๆ หลายสิบภาษา

กลุ่มเหล่านั้นแนะนำให้มีเจ้าหน้าที่หกถึงแปดคน รวมถึงผู้ที่สามารถช่วยเป็นล่ามบางส่วนในการประชุมสาธารณะ และให้คำแนะนำแก่หน่วยงานต่างๆ เกี่ยวกับวิธีการสร้างการมีส่วนร่วมกับผู้อพยพ

พวกเขายังแนะนำให้เมืองใช้แหล่งข้อมูลที่หลากหลายเพื่อตัดสินใจว่าจะให้ความสำคัญกับภาษาใดเป็นอันดับแรก

ตัวอย่างเช่น ภาษาฝรั่งเศสเป็นภาษาที่ใช้กันมากที่สุดเป็นอันดับสี่ในแคนซัสซิตี แต่คนส่วนใหญ่ที่พูดภาษาฝรั่งเศสก็สามารถพูดภาษาอังกฤษได้อย่างคล่องแคล่วด้วย ในทางกลับกัน ผู้พูดภาษาสเปน ภาษาซวาฮิลี และภาษาเวียดนามจำนวนมาก มีแนวโน้มที่จะต้องการการแปลเอกสารและล่ามแปลภาษาในเมืองที่ใช้ภาษาอังกฤษเป็นหลักมากกว่า

การผสานประสิทธิผลเข้ากับความคุ้มค่าของงบประมาณ

เนื่องจากค่าใช้จ่ายในการแปลที่สูงมาก จึงชวนให้อยากนำเอกสารและหน้าเว็บทุกหน้าไปแปลผ่าน Google Translate เสียเลย — แต่บางเมืองในสหรัฐฯ สั่งห้ามการกระทำนี้อย่างชัดเจน

“นี่ต้องเป็นการแปลที่มีคุณภาพได้มาตรฐาน” Mary Allison Joseph ผู้นำทีมความยุติธรรมทางภาษาของ KC Tenants กล่าว “Google Translate ไม่ใช่การแปลที่มีคุณภาพได้มาตรฐาน”

ในระบบตรวจคนเข้าเมืองของสหรัฐฯ การแปลผิดพลาดมีส่วนทำให้คำขอลี้ภัยถูกปฏิเสธ ผู้ขอลี้ภัยรายหนึ่งเรียกพ่อที่ทำร้ายเธอในคำขอว่า “mi jefe” แต่ เมื่อโปรแกรม AI แปลตรงตัวว่า “เจ้านายของฉัน” คำขอลี้ภัยของเธอจึงถูกปฏิเสธ

ตัวอย่างเช่น คำเตือนให้ต้มน้ำดื่มที่แปลผิดพลาดอาจเป็นอันตรายต่อสุขภาพของประชาชน ปัจจุบันแคนซัสซิตีใช้โปรแกรมแปลภาษาอัตโนมัติสำหรับเว็บไซต์ของเมือง ซึ่งถูกกว่าการจ้างคนแปลมาก

ในงบประมาณปี 2024–2025 กลุ่ม KC Tenants และ AIRR แนะนำให้จัดสรรงบประมาณ 1.5 ล้านดอลลาร์ให้กับสำนักงานนี้ เพื่อเป็นค่าจ้างพนักงาน สัญญาจ้าง และเทคโนโลยี ภายใต้โครงการที่มีอยู่ในปัจจุบัน แคนซัสซิตีใช้เงิน 28,000 ดอลลาร์สำหรับค่าแปลภาษาของสำนักอนามัยเพียงหน่วยงานเดียว เทศบัญญัติฉบับนี้จะเพิ่มค่าใช้จ่ายในลักษณะเดียวกันให้กับอีกหลายหน่วยงานของเมือง

เมื่อรวมบันทึกของสภาเมืองและเอกสารราชการหลายร้อยฉบับที่ย้อนหลังไปหลายสิบปี ค่าใช้จ่ายอาจสูงจนสร้างความเสียหายอย่างหนักได้

Joseph กล่าวว่าเธอไม่ต้องการให้การแปลภาษาเป็นเพียงอีกหนึ่งช่องที่หน่วยงานต่างๆ ติ๊กเครื่องหมายถูกว่าทำเสร็จแล้วโดยไม่ได้คิดอย่างจริงจัง หน่วยงานหนึ่งอาจแปลโบรชัวร์เป็นภาษาสวาฮีลี แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าหน่วยงานนั้นพร้อมที่จะรับสายโทรศัพท์เป็นภาษาสวาฮีลี

“แผนการแจกจ่ายคืออะไร” เธอกล่าว “คุณได้สร้างความสัมพันธ์กับคนกลางที่ได้รับความไว้วางใจในชุมชนที่ใช้ภาษานั้น เพื่อให้แน่ใจว่าข้อมูลจะไปถึงผู้คนจริงๆ แล้วหรือยัง”

พนักงานใหม่เหล่านี้ยังสามารถจัดสรรทรัพยากรไปยังจุดที่จำเป็นได้ด้วยความยืดหยุ่นมากขึ้น ตัวอย่างเช่น เจ้าหน้าที่อาจติดต่อชุมชนชาวโซมาเลียเพื่อหาวิธีที่ดีที่สุดในการบอกต่อข้อมูลจากสำนักงานประปา

Weiner Davis ผู้นำการตรวจสอบบริการของเมือง กล่าวว่า ชาวแคนซัสซิตีทุกคนมีสิทธิที่จะเข้าถึงและมีส่วนร่วมกับบริการของเมืองที่ได้รับเงินสนับสนุนจากภาษีของพวกเขา

“ดาวเหนือที่เป็นเข็มทิศนำทาง” เขากล่าว “คือการสามารถเรียกแคนซัสซิตีว่าเป็นประชาธิปไตยที่มีความหลากหลายทางวัฒนธรรมและภาษาได้อย่างแท้จริง”

เรื่องนี้เผยแพร่ครั้งแรกโดย Kansas City Beaconซึ่งเป็นสมาชิกร่วมของ KC Media Collective