想象一下，您想让人填补路面坑洞、预约垃圾清运，或者阻止扰民设施在您的社区落户。
与市政厅打交道已经够难了。对于占堪萨斯城居民二十分之一的英语不太好的人来说，这几乎是不可能做到的。
美国人口普查局的“美国社区调查”估计，有超过 50,000 名堪萨斯城居民在家里使用英语以外的语言，占全市人口的十分之一以上。其中约 20,000 人的英语能力有限。
对于其中一些家庭来说，会说英语的孩子可能不得不帮父母翻译电子邮件并在电话里沟通。许多这样的家庭干脆避免寻求市政服务。
一项由市议会通过的堪萨斯城市法令旨在改变这一现状。该法令将设立一个语言服务办公室，以扩大本市的翻译能力，并拉近地方政府与堪萨斯城多元化的移民和难民社区之间的距离。
但消除语言差距的成本很高。堪萨斯城居民使用超过 100 种语言。而把每一份文件都翻译成每一种语言？那是不可能的。
相反，市政府将对这一难题分清轻重缓急，以决定哪些文件应该自动翻译成西班牙语（例如），以及哪些语言的使用人口比例太小，不值得投入翻译的时间和费用。
堪萨斯城语言服务市法令将发挥什么作用
这项由代理市长 Ryana Parks-Shaw 发起的市法令要求市政府聘请一名堪萨斯城语言服务专员来监督这项新计划。随后，该专员将在三个月内向市议会提出一份方案。
最终，该办公室将至少雇佣四名员工，专注于笔译、口译和社区参与。该办公室的设计将基于 KC Tenants 和 Advocates for Immigrant Rights and Reconciliation 所做的研究。
该计划可能包括：
- 将市政府网站以及重要紧迫的信息（例如突发公共卫生通告或自来水煮沸饮用通告）翻译成 10 种语言。
- 在市议会会议上提供200种语言的口译服务，或应要求翻译任何市政文件。
- 为市政工作人员提供文化能力培训以及如何使用翻译服务的培训。
说西班牙语和斯瓦希里语的居民可以在今年的预算听证会期间参与试运行。如果效果良好，这可能会成为常规做法。
预算呈递信——由市政经理撰写，用于概括预算并突出重点内容——将被翻译成西班牙语和斯瓦希里语。宣传今年听证会的传单也将如此。参会者将能够预约口译设备，以便将预算讨论实时翻译成这两种语言之一。
“我们的预算是一份道德文件，”代表第6选区全市议席的市议员 Andrea Bough 表示，“让这些（居民）能够充分参与到这个过程中是非常重要的。”
这项市法令的费用为 900,000 美元，用于支付薪资、翻译服务以及口译设备等技术费用。
随着该项目的发展，它将参考 KC Tenants 以及 Advocates for Immigrant Rights and Reconciliation (AIRR) 开展的为期数月的调研和社区参与活动。他们的政策建议发布在这里。
2月22日，这项市法令以12比1的投票结果获得通过，仅有市议员 Nathan Willett 投了“反对”票。该市法令经过修订，建议堪萨斯城警察局采取类似的政策以扩大语言服务。
堪萨斯城的语言服务在一次非正式审计中不及格
去年秋天，一群志愿者承担了一项暗访任务。
他们给大约十几个堪萨斯城部门打电话并发送电子邮件，请求在垃圾清理、水费缴纳、疫苗接种和公园预订等方面提供帮助。
打电话的志愿者只能说西班牙语或葡萄牙语。
理论上，市政工作人员可以将电话转接给口译员。但 KC Tenants 想知道这套系统运作得如何。
五次西班牙语尝试中只有一次成功。葡萄牙语来电者的情况更糟——13通电话中只有一通成功。
“人们有时受到非常糟糕的对待，”组织此次核查的 KC Tenants 负责人 Tadeo Weiner Davis 说。“被挂断电话，被忽视，在办公室之间被推来推去。”
KC Tenants 和 AIRR 还研究了其他城市的政策，并组织了社区参与活动。总共有 400 多人参加了他们的社区参与活动，涵盖了数十种语言。
这些团体建议配备六到八名工作人员，其中包括能够在公开会议上提供部分口译服务，并就如何与移民互动向各部门提供建议的人员。
他们还建议市政府利用多种渠道来决定优先考虑哪些语言。
例如，法语是堪萨斯城第四大常用语言，但大多数说法语的人也能流利使用英语。另一方面，在一个以英语为主的城市中，大量说西班牙语、斯瓦希里语和越南语的人更有可能需要笔译和口译服务。
兼顾成效与成本效益
鉴于翻译成本高昂，人们很容易想把每份文件和每个网页都直接用 Google Translate 翻译——但美国的一些城市明确禁止这种做法。
“这必须是合格的翻译，”KC Tenants 语言公正团队的负责人 Mary Allison Joseph 表示。“Google Translate 不是合格的翻译。”
在美国移民系统中，翻译错误曾导致庇护申请被拒。一名寻求庇护者在申请书中用“mi jefe”来称呼那个虐待她的父亲，但当一个人工智能程序将其字面翻译为“我的老板”时，她的庇护请求被拒绝了。
例如，一份出错的饮用水煮沸通知就可能威胁公共健康。堪萨斯城目前在其网站上使用机器翻译。这比聘请人工翻译要便宜得多。
在 2024–2025 年预算中，KC Tenants 和 AIRR 建议为该办公室提供 150 万美元（$1.5 million）的预算，用于支付人员、合同和技术费用。在现有计划下，堪萨斯城仅在卫生部门的翻译上就花费 28,000 美元。该市法令将为多个市政部门增加类似的成本。
由于有数百份可追溯到几十年前的市议会记录和政府文件，其成本可能会高得惊人，令人无法承受。
Joseph 表示，她不希望翻译变成各部门不经真正思考、只为完成任务而打勾的又一个事项。某个部门可能会把宣传册翻译成斯瓦希里语，但这并不意味着它已经准备好用斯瓦希里语接听电话。
“分发计划是什么？”她说。“你们是否已经与该语言社区中值得信赖的信息传递者建立了联系，以确保信息真正传达到人们手中？”
新员工还可以更灵活地把资源调配到需要的地方。例如，工作人员可能会联系索马里社区，找出分享水务部门信息的最佳方式。
主导市政服务审计的 Weiner Davis 表示，每位堪萨斯城居民都有权使用由自己纳税资助的市政服务。
“我们的指路明灯，”他说，“是真正能够把堪萨斯城称为一个多元文化、多语言的民主社会。”
这篇报道最初发表于 Kansas City Beacon，该媒体同样属于 KC Media Collective。