Immagina di cercare di far riempire una buca per strada, di programmare il ritiro dei rifiuti o di impedire che un'attività molesta si insedi nel tuo quartiere.
Lottare contro il Municipio è già abbastanza difficile. Per quell'uno su 20 abitanti di Kansas City che non parlano molto bene l'inglese, può rivelarsi praticamente impossibile.
L'American Community Survey dello U.S. Census Bureau stima che più di 50.000 abitanti di Kansas City parlino a casa una lingua diversa dall'inglese, rappresentando più di un decimo della popolazione della città. Circa 20.000 hanno una conoscenza limitata dell'inglese.
In alcune di queste famiglie, i figli che parlano inglese potrebbero dover tradurre le email e parlare al telefono per i loro genitori. Molte di queste famiglie evitano semplicemente di richiedere i servizi comunali.
Un'ordinanza comunale di Kansas City approvata dal Consiglio comunale mira a cambiare questa situazione. Creerebbe un ufficio per l'accesso linguistico per ampliare le capacità di traduzione della città e colmare il divario tra l'amministrazione locale e le diverse comunità di immigrati e rifugiati di Kansas City.
Ma colmare il divario linguistico è costoso. I residenti di Kansas City parlano più di 100 lingue. E tradurre ogni documento in ogni lingua? Non succederà.
Invece, la città stabilirà delle priorità per decidere quali documenti debbano essere tradotti automaticamente in spagnolo, per esempio, e quali lingue rappresentino una parte troppo piccola della popolazione per giustificare il tempo e la spesa della traduzione.
Cosa farà l'ordinanza comunale di Kansas City sull'accesso linguistico
L'ordinanza comunale promossa dalla vicesindaca Ryana Parks-Shaw prevede che la città assuma un responsabile per l'accesso linguistico di KC per supervisionare il nuovo programma. Poi questo responsabile avrebbe tre mesi per proporre un piano al Consiglio comunale.
Col tempo, l'ufficio impiegherebbe almeno quattro persone che si occupino di traduzione, interpretariato e coinvolgimento della comunità. L'ufficio sarebbe progettato sulla base delle ricerche svolte da KC Tenants e Advocates for Immigrant Rights and Reconciliation.
Il programma potrebbe includere:
- La traduzione in 10 lingue del sito web della città e delle informazioni di grande importanza, come gli avvisi di emergenza sanitaria o quelli di far bollire l'acqua.
- Interpretariato per 200 lingue durante le riunioni del Consiglio comunale o traduzione di qualsiasi documento comunale su richiesta.
- Formazione per i dipendenti comunali sulla competenza culturale e su come utilizzare i servizi di traduzione.
I residenti che parlano spagnolo e swahili possono partecipare a una prova durante le udienze sul bilancio di quest'anno. Se va bene, potrebbe diventare lo standard.
La lettera di accompagnamento del bilancio — scritta dal city manager per riassumere il bilancio e metterne in evidenza gli elementi chiave — sarà tradotta sia in spagnolo che in swahili. Lo saranno anche i volantini che pubblicizzano le udienze di quest'anno. I partecipanti potranno prenotare un dispositivo di interpretariato affinché la discussione sul bilancio possa essere tradotta in tempo reale in una di queste due lingue.
“Il nostro bilancio è un documento morale”, ha detto la consigliera comunale Andrea Bough, che rappresenta il 6º Distretto nel seggio cittadino generale. “È molto importante che permettiamo a questi (residenti) una piena partecipazione a questo processo.”
L'ordinanza comunale ha un costo di 900.000 dollari per coprire stipendi, servizi di traduzione e tecnologie come le attrezzature per l'interpretariato.
Man mano che il programma si sviluppa, sarebbe guidato da una campagna di ricerca e coinvolgimento durata diversi mesi condotta da KC Tenants e Advocates for Immigrant Rights and Reconciliation (AIRR). Le loro raccomandazioni politiche sono pubblicate qui.
Il 22 febbraio, l'ordinanza comunale è stata approvata con un voto di 12-1, con solo il consigliere comunale Nathan Willett che ha votato "no". L'ordinanza comunale è stata modificata per raccomandare che il Kansas City Police Department adotti una politica simile per ampliare l'accesso linguistico.
Kansas City è stata bocciata in una verifica informale dei suoi servizi linguistici
L'autunno scorso, un gruppo di volontari ha intrapreso una missione sotto copertura.
Hanno chiamato e inviato email a circa una dozzina di dipartimenti di Kansas City per chiedere aiuto su questioni come la raccolta dei rifiuti, i pagamenti dell'acqua, le vaccinazioni e le prenotazioni dei parchi.
I volontari che facevano le chiamate potevano parlare solo spagnolo o portoghese.
In teoria, il personale comunale può trasferire le chiamate a un interprete. Ma KC Tenants voleva sapere quanto bene funzionasse il sistema.
Un tentativo su cinque in spagnolo è andato a buon fine. Per chi chiamava in portoghese è andata peggio: solo una telefonata su 13 è andata a buon fine.
“A volte le persone sono state trattate molto male”, ha detto Tadeo Weiner Davis, un leader di KC Tenants che ha organizzato la verifica. “Si sono viste riattaccare il telefono in faccia, sono state ignorate, sono state rimbalzate da un ufficio all'altro.”
KC Tenants e AIRR hanno anche studiato le politiche di altre città e organizzato attività di coinvolgimento della comunità. In tutto, più di 400 persone hanno partecipato ai loro eventi di coinvolgimento della comunità, rappresentando decine di lingue.
I gruppi hanno raccomandato da sei a otto membri del personale, incluse persone in grado di fornire un servizio parziale di interpretariato durante le riunioni pubbliche e di consigliare i dipartimenti su come interagire con gli immigrati.
Raccomandano inoltre che la città utilizzi diverse fonti per decidere a quali lingue dare la priorità.
Per esempio, il francese è la quarta lingua più comune a Kansas City, ma la maggior parte delle persone che parlano francese parla fluentemente anche l'inglese. D'altra parte, un gran numero di persone che parlano spagnolo, swahili e vietnamita ha maggiori probabilità di aver bisogno di traduzione e interpretariato in una città dove l'inglese viene prima di tutto.
Unire efficacia e contenimento dei costi
Dato il costo elevato delle traduzioni, si è tentati di passare semplicemente ogni documento e pagina web su Google Translate, ma alcune città negli Stati Uniti vietano esplicitamente questa pratica.
“Questa deve essere una traduzione competente”, ha detto Mary Allison Joseph, una leader del team per la giustizia linguistica di KC Tenants. “Google Translate non è una traduzione competente”.
Nel sistema di immigrazione degli Stati Uniti, le traduzioni errate hanno contribuito al rifiuto delle domande di asilo. Una richiedente asilo si è riferita al padre violento in una domanda come “mi jefe”, ma quando un programma di intelligenza artificiale l'ha tradotto letteralmente con “il mio capo”, la sua richiesta di asilo è stata respinta.
Un avviso di bollitura dell'acqua sbagliato, per esempio, potrebbe mettere a rischio la salute pubblica. Kansas City attualmente usa la traduzione automatica per il suo sito web. Costa molto meno che pagare una persona per tradurre.
Nel bilancio 2024–2025, KC Tenants e AIRR raccomandano di assegnare a questo ufficio un bilancio di 1,5 milioni di dollari per pagare personale, contratti e tecnologia. Con il programma esistente, Kansas City spende 28.000 dollari per le traduzioni del solo Dipartimento della Salute. L'ordinanza comunale aggiungerebbe costi simili a più dipartimenti della città.
Con centinaia di atti del Consiglio comunale e documenti governativi che risalgono a decenni fa, il costo potrebbe essere rovinoso.
Joseph ha detto che non vuole che la traduzione diventi un’altra casella da spuntare per i dipartimenti senza una vera riflessione. Un dipartimento potrebbe tradurre un opuscolo in swahili, ma questo non significa che sia pronto a rispondere alle telefonate in swahili.
“Qual è il piano di distribuzione?” ha detto. “Avete costruito relazioni con messaggeri fidati in quella comunità linguistica per assicurarvi che arrivi davvero alle persone?”
I nuovi lavoratori potrebbero anche indirizzare le risorse dove sono necessarie con più flessibilità. Per esempio, il personale potrebbe contattare la comunità somala per capire il modo migliore per condividere le informazioni del Dipartimento dell'Acqua.
Weiner Davis, che ha guidato la verifica dei servizi cittadini, ha detto che ogni abitante di Kansas City ha il diritto di interagire con i servizi cittadini finanziati con i soldi delle proprie tasse.
“La stella polare”, ha detto, “è poter davvero definire Kansas City una democrazia multiculturale e multilingue”.
Questo articolo è stato pubblicato originariamente dal Kansas City Beacon, anch'esso membro del KC Media Collective.