«استُدعيتَ للخدمة الفعلية».
حتى حين نطق بها والده، نزلت الكلمة على Johnathan Duncan كأنها جدار من الطوب في يوم بارد ومنعش من شهر أكتوبر عام 2005.
فقد استُدعيت وحدة Duncan، وهي المدفعية الميدانية 161 التابعة للحرس الوطني في كانساس، للخدمة في العراق.
قال: «أول ما خطر ببالي هو: 'سوف أموت'».
كان عليه أن يفي بالوعد الذي قطعه وهو في سن 17 عاماً حين كان يبحث عن طريقة لدفع تكاليف دراسته الجامعية، في وقت كان يُفترض فيه أن تكون حرب العراق الثانية تكملة سريعة لعملية عاصفة الصحراء.
قال: «قال لي كثيرون: 'كان بإمكانك الذهاب إلى كندا'». وتابع: «لكنني التزمت بأن أفعل أمراً ما، وعدم موافقتي عليه لا يعني أنني لن أفعله».
الخدمة في العراق
بعد عام ونصف، كان العريف المتخصص Duncan يركب في مؤخرة مركبة Humvee، ويشغّل رشاشاً من طراز M240. كانت مهمته القيام بدوريات بالقرب من مركز دعم القوافل Scania (Convoy Support Center Scania)، على بُعد حوالي 45 ميلاً جنوب بغداد.
قال: «كنا نتنقل ذهاباً وإياباً على طريق MSR (طريق الإمداد الرئيسي)، وهو طريق سريع مكون من أربعة مسارات، بحثاً عن IEDs (عبوات ناسفة مصنّعة محلياً)». وأضاف: «كان الأمر عبارة عن تسليط الأضواء الكاشفة وشرب كل ما تقع عليه يدي من Monster (مشروب طاقة) لكي لا أموت».
قال Duncan إن الموت لم يغب عن ذهنه أبداً، لكنه في تلك اللحظة كان قد تقبل حقيقة أنه سيموت. «كنت متصالحاً مع ذلك».
كان ذلك بعيداً كل البعد عن دراسة مواد إدارة الأعمال في جامعة Kansas University أو النشأة في مدينة Newton كشخص يصف نفسه بأنه «مهرج الفصل».
أطلق مسلحون صواريخ كاتيوشا على مركز دعم القوافل. هرعت قافلة Duncan المكونة من ثلاث مركبات Humvee للرد، لتدخل في كمين «نموذجي».
انفجرت سلسلة من ثلاث عبوات ناسفة. واخترق النحاس المنصهر درع المركبة «مثل الزبدة».
تسبب الهجوم في إعادة سبعة جنود إلى الوطن من جولتهم العسكرية، أحدهم فقد فكه، وآخر فقد قدمه.
وقتل صديق Duncan، الرقيب أول David Berry، الذي كان يقود مركبة الـ Humvee التي أمام Duncan.
«بعد أن انتهى الأمر، استذكرت جميع أسمائهم، وما حدث لهم، وقلت فقط: 'لماذا؟ لماذا كان لا بد أن يحدث هذا؟ لماذا نحن هنا؟'»
•••
بعد ست سنوات، يجلس Duncan في عالم آخر تماماً داخل مقهى في مدينة Lawrence. يرتدي قبعة بيسبول لفريق Kansas City Monarchs، وسترة صوفية، وحذاءً رياضياً من Adidas.
لا يحمل أي علامات ظاهرة، لكن ابتسامته العفوية تختفي عندما يتذكر الحدث. يتوقف، ويمسح نظارته، ثم يواصل.
يقول: «إنها ندبة؛ وستبقى موجودة دائماً». «كان يفترض أن تكون تلك شاحنتي».
الضغط على زر التشغيل
قال Duncan إنه عاد إلى كانساس من مهمته العسكرية وهو يفتقر إلى أي إحساس بالهدف أو شعور بالانتماء. لم يوافق أبدًا على الحرب، وسرعان ما تسللت إليه خيبة الأمل.
قال: «كان الناس يشكرونني على حماية حريتهم. أنا لم أحمِ حرية أحد. الشيء الوحيد الذي كنت أحرص عليه هو الشخص الذي على يميني والشخص الذي على يساري حتى لا أموت».
كانت تصيبه نوبات هلع في الأماكن العامة. وفي الحانات، كان كثيرًا ما يكاد يدخل في شجارات. وطاردته نوبات من الارتياب والقلق. وقال إنه واجه صعوبة في التأقلم مع عالم مدني لم يعد يشعر بالارتباط به.
قال: «كان من الغريب أن تضغط زر التشغيل لتكمل حياتك من جديد بعد أن ظننت أنها انتهت».
سعى Duncan في النهاية إلى العلاج النفسي وإلى رفقة المحاربين القدامى من خلال College Veterans Association وVeterans of Foreign Wars.
أوضح أن المحاربين القدامى الآخرين الذين خاضوا القتال كانوا يفهمون ما يمر به. كانوا يكرهون الحرب مثله، ويكرهون قبحها وانعدام جدواها.
شربوا معًا، وتحدثوا معًا، وتشاركوا همومهم. وتذكّر الليلة التي انتزع فيها مسدسًا مذخرًا من عيار 0.45 من محارب قديم آخر كان يعاني من نوبة استرجاع لذكريات الحرب.
«قال لي: 'ما كنت لأكون حيًا اليوم لولاك ولولا CVA'. أثّر هذا الكلام في نفسي، ومنذ تلك اللحظة قلت لنفسي: 'عليّ أن أقوم بهذا الدور. فمن غيري سيقوم به؟'»
يحاول Duncan الآن مساعدة المحاربين القدامى الآخرين عبر المشاركة في قضاياهم أو من خلال الأنشطة الخدمية. وقال إنه إذا استطاع مساعدة الآخرين، فسيعطي معنى حقيقيًا للحياة التي لم يظن يومًا أنه سيعيشها.
•••
يعمل Duncan اليوم، وعمره 27 عامًا، مديرًا للمبيعات في Lawrence Sign Up. وقد تخرج من KU بشهادة في اللغة الإنجليزية. وسيتولى منصب النائب الثاني للقائد في Lawrence VFW Post 852 في شهر يوليو.
سيقضي يوم ذكرى الجنود الراحلين بهدوء في قاعة VFW. وهو لا يلوم أحداً على الذهاب إلى البحيرة أو الاستمتاع بيوم الإجازة. وقال إنه لا يتوقع أي شكر على خدمته. لكن لديه أمنية واحدة أراد إيصالها.
قال: "ما لا يفكر فيه الناس هو تكلفة الحرب. لديك كل هؤلاء المحاربين القدامى الذين رأوا أبشع الأشياء التي يمكنك تخيلها. إذا خصصت بعض الوقت للتفكير في الثقل الذي يحمله ويستمر في حمله الأشخاص الذين خدموا، فسيكون ذلك كافياً بالنسبة لي. إنهم يحملونه بصمت. ويحملونه بكرامة."