Johnathan Duncan sabe que la gente podría cuestionar sus raíces en el sur de Kansas City.
El nuevo concejal vive en el extremo norte del 6.º Distrito, más cerca de Brookside que de Martin City. Fue su primera elección y no ganó ningún recinto electoral al sur de Bannister Road.
Así que The Telegraph le dio a Duncan la oportunidad de presentarse mejor ante sus electores.
¿Dónde le gustaría hacer esta entrevista?
“Charlie Hooper’s”, dijo Duncan.
No es un político pulido. Tampoco intenta serlo, ni quiere serlo. Acaba de vencer a un oponente con 24 años de pulido.
Ahora, con esta victoria inesperada, Kansas City tiene por primera vez algo así: un concejal que derribó puertas a patadas en Irak, se metió un arma en la boca cuando regresó a casa, interrumpió deliberadamente audiencias de desalojo y entró en la política por un parque de casas móviles.
Lejos de la estructura de poder político de la ciudad, Duncan llegó a través de la organización comunitaria. Sabe que algunas personas llaman a eso “alborotar a la gente”.
“Yo lo llamo organizar”, dijo Duncan. “Supe que iba a ganar cuando empezaron los anuncios negativos”.
Promoviendo la causa de la clase trabajadora, Duncan, junto con sus simpatizantes principales, tocó 8,500 puertas durante la campaña.
Y el 20 de junio, Duncan, respaldado por KC Tenants Power y otros grupos progresistas, derrotó al legislador del Condado de Jackson de larga trayectoria Dan Tarwater por un 56 contra un 44 por ciento.
Wilson Vance, director político de KC Tenants, dijo que Duncan llegó a la organización de defensa buscando una comunidad de personas pobres y de clase trabajadora por la cual luchar.
“Nunca olvidó lo que es ser pobre, crecer siendo de raza mixta en un pueblo pequeño, y nunca olvidó lo que le pasó cuando regresó de Irak”, dijo Vance. “Vimos enojo. Pero también vimos un amor profundo por los vecinos y la comunidad que es lo que yo quiero en un político. Un Concejo Municipal es mejor con Johnathan en él.
“Él cambiará la dinámica de esa sala”.
Generar confianza
Duncan, de 37 años, llegó temprano a Charlie Hooper’s Brookside Bar & Grille. Agua con hielo, camisa blanca de botones, jeans negros de vestir.
Es un hombre ocupado. Faltaban un par de semanas para que prestara juramento, pero ya estaba en medio de una agenda completa de reuniones en el Ayuntamiento mientras planeaba una boda en septiembre con su prometida.
Acababa de tener su último día en un empleo de mucho tiempo en la sede nacional de VFW. Su plan es ser concejal de tiempo completo.
En cuanto a perder esos recintos electorales del sur, “Parece que tengo que trabajar en generar confianza”, dijo en una mesa alta de Hooper’s.
Blue River Road podría ser un lugar para empezar. La calle ha estado cerrada durante años al sur de Bannister Road debido a que la superficie se está deslizando hacia el río. Se ha convertido en un tiradero de basura y arreglarla ha sido un problema durante mucho tiempo para los residentes de la zona.
“Es un recordatorio visual constante de que no se están atendiendo sus preocupaciones”, dijo Duncan. “Ya me he comunicado con los ingenieros de la ciudad para revisar un estudio realizado sobre Blue River Road, y espero organizar a los miembros interesados de la comunidad para crear posibles soluciones”.
Duncan dijo que también quiere más transporte público en el sur, junto con vivienda asequible a lo largo de las líneas de transporte público. Formará parte del comité de transporte e infraestructura del Concejo.
Un camino luchado a pulso
La historia que cuenta sobre cómo llegó al Concejo Municipal muestra una progresión clara; cada paso es causa y efecto del anterior.
Se postuló para el cargo por su trabajo de organización con KC Tenants. Llegó a ese grupo después de trabajar con veteranos de combate en Lawrence. Ese trabajo surgió de su propio TEPT por los 18 meses que pasó en Irak. Se unió al Ejército porque él mismo era pobre y necesitaba dinero para la universidad.
Ahora sonríe ante su camino menos transitado. No porque sea gracioso. Sino porque, de alguna manera, lo logró.
Formó parte de una QRF (fuerza de respuesta rápida) al sur de Bagdad. Era 2007, la línea del frente del aumento de tropas. Su unidad buscaba artefactos explosivos improvisados (IED) y derribaba puertas a patadas en busca de objetivos de alto valor.
“Fuera del perímetro, con todo el equipo de combate puesto todos los días”, dijo. “Vi morir a mis amigos, vi morir a innumerables civiles iraquíes. No pensé que regresaría a casa”.
Y cuando regresó en 2007, le preguntaron si podía manejar todo al reincorporarse a la vida civil.
Tenía 21 años. “Sí, claro”.
No tenía idea de lo que le esperaba en las sombras. Ira, no podía dormir, tenía miedo, terrores nocturnos. Su novia no podía dormir por sus arrebatos. Él agarraba una pistola y gritaba para despejar la habitación.
Bebía para poder dormir.
“Pero nos dijeron que simplemente siguiéramos adelante como soldados, porque eso es lo que hacen los soldados”, dijo.
Mientras estaba inscrito en la University of Kansas, intentó obtener ayuda de salud mental, pero se frustró con una burocracia confusa.
“Yo era el retrato exacto del TEPT”, dijo. “Pasé de tener miedo a estar enojado. Que me enviaran a matar a jóvenes de color que se parecen a mí, a pelear por un país que no tenía interés en pelear por mí. Nos llamaban héroes, pero sentí que me habían mentido”.
Tomó un sorbo de su bebida y luego asintió. “Así que hice un plan para ya no seguir con eso. Hice un plan para matarme”.
¿Esa pistola que tenía? Era una .45 que el Ejército le dio cuando se fue. Era conmemorativa, con el nombre de su unidad grabado.
“Sí, no pude obtener asistencia de salud mental, pero me dieron un arma”, dijo.
Luego habló con un veterano que le preguntó cómo estaba. Duncan respondió que estaba bien.
El hombre negó con la cabeza. “No creo que lo estés”.
El resto fue así:
Veterano: “¿Todavía tienes esa pistola que te dieron?”
Duncan: “Sí”.
Veterano: “¿La limpias?”
Duncan: “Sí”.
Veterano: “¿Todas las noches?”
Duncan: “Sí”.
Veterano: “¿Te la pones en la cabeza?”
Duncan: “No”.
Veterano: “No, te la metes en la boca, ¿verdad?”
Duncan: “Sí”.
Después de eso, encontró un hogar con la comunidad de veteranos de combate en Lawrence, muchos de los cuales eran estudiantes en KU. El grupo ayudó con la inscripción, a obtener la colegiatura para residentes del estado y a abrir una sala de estudio para veteranos.
Ahí fue donde Brooklynne Mosley, quien realizó misiones de reabastecimiento de combustible en vuelo sobre Irak y Afganistán, conoció a Duncan. Ella dijo que ambos conocían a veteranos que regresaron, “pero que en realidad nunca regresaron” de la guerra.
“Johnathan sabía que podíamos hacer mucho más”, dijo Mosley. “Lo impulsa un sentido de justicia de que cuando le das a la gente igualdad de oportunidades, al más desfavorecido entre nosotros se le impulsa hacia arriba”.
El trabajo de Duncan en KU con el tiempo lo llevó a un empleo en la sede nacional de VFW en Kansas City y luego a hacer trabajo de organización para KC Tenants. La clase trabajadora se convirtió en su nueva comunidad.
Vance, en KC Tenants, había corrido la voz de que estaban echando a la gente a la calle durante una pandemia y quería voluntarios para interrumpir las audiencias de desalojo del condado en Zoom.
Duncan respondió al llamado. Estaba más que listo para quitar el silencio del micrófono.
“Johnathan es completamente claro y sin rodeos sobre lo que está bien y lo que está mal”, dijo Vance.
El calvario de Heart Village Mobile Home Park lo impulsó un paso más. Los residentes fueron obligados a salir para dar paso a la nueva cárcel del Condado de Jackson. Algunos residentes acusaron al condado de manejar mal el proceso y se quejaron de que no recibieron los fondos que les dijeron que recibirían para reubicarse.
Duncan dijo que el trato del condado hacia los residentes de Heart equivalía a indiferencia y falta de respeto.
“Fue entonces cuando decidí postularme para el Concejo Municipal”, dijo Duncan.
De repente, Hooper’s se quedó a oscuras y el edificio tembló. La tormenta que azotó Kansas City al final de la tarde del 14 de julio cortó la electricidad, sacudió las ventanas y derribó árboles gigantes cercanos.
Mientras la lluvia golpeaba el techo, Duncan tomó su teléfono con calma, encendió la linterna y revisó el radar. Ya conocía el camino al sótano. Los clientes de otras mesas miraron hacia él.
Por un momento, fue como si tuviera otra comunidad. Esta estaba a oscuras, pero Johnathan Duncan siempre había encontrado su camino hacia la luz.