Johnathan Duncan जानते हैं कि लोग दक्षिण कैनसस सिटी से उनके सच्चे जुड़ाव पर सवाल उठा सकते हैं।
नए काउंसिल सदस्य 6वें डिस्ट्रिक्ट के उत्तरी इलाकों में रहते हैं, जो मार्टिन सिटी की तुलना में ब्रुकसाइड के ज़्यादा करीब है। यह उनका पहला चुनाव था, और उन्होंने बैनिस्टर रोड के दक्षिण में किसी भी मतदान क्षेत्र (प्रीसिंक्ट) में जीत हासिल नहीं की।
इसलिए, The Telegraph ने Duncan को अपने क्षेत्र के लोगों के सामने अपना बेहतर परिचय देने का अवसर दिया।
वह यह इंटरव्यू कहाँ देना चाहेंगे?
“Charlie Hooper’s,” Duncan ने कहा।
वह कोई मंझे हुए राजनेता नहीं हैं। न ही वह ऐसा बनने की कोशिश करते हैं, और न ही वह ऐसा बनना चाहते हैं। उन्होंने अभी-अभी एक ऐसे प्रतिद्वंद्वी को हराया है जिसके पास 24 साल का राजनीतिक निखार था।
अब इस अप्रत्याशित जीत के साथ, कैनसस सिटी में पहली बार ऐसा हुआ है: एक ऐसा सिटी काउंसिल सदस्य जिसने इराक में दरवाज़े तोड़े, घर लौटने पर अपने मुँह में बंदूक रख ली, जानबूझकर बेदखली की सुनवाइयों में बाधा डाली और एक ट्रेलर पार्क की वजह से राजनीति में आया।
शहर के राजनीतिक सत्ता के ढाँचे से कोसों दूर, Duncan सामुदायिक संगठन (कम्युनिटी ऑर्गेनाइजिंग) के ज़रिए यहाँ तक पहुँचे। वह जानते हैं कि कुछ लोग इसे “भीड़ को भड़काना” कहते हैं।
“मैं इसे संगठित करना (ऑर्गेनाइजिंग) कहता हूँ,” Duncan ने कहा। “जब नकारात्मक विज्ञापन शुरू हुए, तभी मुझे पता चल गया था कि मैं जीतने वाला हूँ।”
कामकाजी वर्ग के हक़ में आवाज़ बुलंद करते हुए, Duncan ने अपने मुख्य समर्थकों के साथ मिलकर चुनाव अभियान के दौरान 8,500 दरवाज़े खटखटाए।
और 20 जून को, KC Tenants Power और अन्य प्रगतिशील समूहों के समर्थन से, Duncan ने लंबे समय से Jackson County के विधायक रहे Dan Tarwater को 56 के मुकाबले 44 प्रतिशत वोटों से हराया।
KC Tenants के राजनीतिक निदेशक Wilson Vance ने कहा कि Duncan इस अधिकार संगठन में गरीब और कामकाजी वर्ग के लोगों के एक ऐसे समुदाय की तलाश में आए थे जिसके लिए वे लड़ सकें।
“वह कभी नहीं भूले कि गरीब होना कैसा होता है, एक छोटे से शहर में मिश्रित नस्ल के बच्चे के रूप में बड़ा होना कैसा होता है, और वह यह भी कभी नहीं भूले कि इराक से लौटने पर उनके साथ क्या हुआ था,” Vance ने कहा। “हमने उनमें गुस्सा देखा। लेकिन हमने पड़ोसियों और समुदाय के लिए गहरा प्यार भी देखा, जो मैं एक राजनेता में चाहता हूँ। Johnathan के होने से एक सिटी काउंसिल बेहतर बनती है।
“वह उस कमरे के माहौल को बदल देंगे।”
भरोसा कायम करना
37 वर्षीय Duncan, Charlie Hooper’s Brookside Bar & Grille में समय से पहले पहुँच गए। बर्फ़ वाला पानी, बटन-डाउन सफ़ेद शर्ट, काली ड्रेस जींस।
वह एक व्यस्त व्यक्ति हैं। उन्हें शपथ लेने में अभी कुछ हफ़्ते बाकी थे, लेकिन अपनी मंगेतर के साथ सितंबर में होने वाली शादी की तैयारी करने के साथ-साथ वह सिटी हॉल की बैठकों के पूरे कार्यक्रम में पहले से ही काफ़ी व्यस्त थे।
उन्होंने अभी-अभी VFW के राष्ट्रीय मुख्यालय में अपनी लंबे समय की नौकरी का आख़िरी दिन पूरा किया था। उनकी योजना एक पूर्णकालिक (फुल-टाइम) काउंसिल सदस्य बनने की है।
दक्षिण के उन मतदान क्षेत्रों (प्रीसिंक्ट) में हारने के बारे में, उन्होंने Hooper’s की एक हाई-टॉप टेबल पर कहा, “ऐसा लगता है कि मुझे भरोसा कायम करने के लिए कुछ काम करना होगा।”
शुरुआत करने के लिए Blue River Road एक जगह हो सकती है। Bannister Road के दक्षिण में यह सड़क सालों से बंद है क्योंकि इसकी सतह नदी की ओर खिसक रही है। यह कचरा फेंकने की जगह बन गई है और इसे ठीक करना इस क्षेत्र के निवासियों के लिए लंबे समय से एक मुद्दा रहा है।
“यह लगातार देखकर याद दिलाता रहता है कि उनकी चिंताओं पर ध्यान नहीं दिया जा रहा है,” Duncan ने कहा। “मैंने Blue River Road पर पूरे किए गए एक अध्ययन की समीक्षा करने के लिए शहर के इंजीनियरों से पहले ही संपर्क किया है, और मैं संभावित समाधान निकालने के लिए इच्छुक समुदाय के सदस्यों को एकजुट करने के लिए उत्सुक हूँ।”
Duncan ने कहा कि वह दक्षिण में और अधिक सार्वजनिक परिवहन चाहते हैं, साथ ही सार्वजनिक परिवहन लाइनों के किनारे किफ़ायती आवास भी चाहते हैं। वह काउंसिल की परिवहन और बुनियादी ढांचा समिति में काम करेंगे।
कठिन संघर्ष का सफ़र
सिटी काउंसिल तक पहुँचने की जो कहानी वह सुनाते हैं, उसमें एक स्पष्ट क्रम दिखता है; हर कदम अपने से पिछले कदम के कारण और परिणाम से जुड़ा है।
उन्होंने KC Tenants के साथ अपने संगठनात्मक काम की वजह से चुनाव लड़ा। वह इस समूह में लॉरेंस में युद्ध लड़ चुके पूर्व सैनिकों के साथ काम करने के बाद आए थे। वह काम इराक में बिताए 18 महीनों से हुए उनके अपने PTSD से उपजा था। वह सेना में इसलिए शामिल हुए क्योंकि वह खुद गरीब थे और उन्हें कॉलेज के लिए पैसों की ज़रूरत थी।
वह अब अपने उस अलग और कम चले गए रास्ते पर मुस्कुराते हैं। इसलिए नहीं कि यह मज़ेदार है। बल्कि इसलिए क्योंकि किसी तरह वह इसे पार कर यहाँ तक पहुँच गए।
वह बगदाद के दक्षिण में एक QRF (क्विक रिस्पांस फ़ोर्स) का हिस्सा थे। यह 2007 की बात है, सैनिकों की संख्या बढ़ाए जाने (सर्ज) की अग्रिम पंक्ति। उनकी यूनिट IEDs की तलाश करती थी और हाई-वैल्यू टारगेट को पकड़ने के लिए दरवाज़ों को लात मारकर तोड़ती थी।
“बेस की कँटीली तारों के बाहर, हर दिन पूरे युद्ध-सामान और कवच के साथ,” उन्होंने कहा। “मैंने अपने दोस्तों को मरते देखा, मैंने अनगिनत इराकी नागरिकों को मरते देखा। मुझे नहीं लगा था कि मैं घर वापस आ पाऊँगा।”
और जब वह 2007 में घर लौटे, तो उनसे पूछा गया कि क्या वह आम नागरिक जीवन में वापस लौटने पर सब कुछ संभाल पाएँगे।
वह 21 साल के थे। “हाँ, बिल्कुल।”
उन्हें अंदाज़ा नहीं था कि अंधेरे सायों में क्या इंतज़ार कर रहा था। गुस्सा, नींद न आना, डर, रात के भयानक सपने। अचानक उनके गुस्से से भड़क उठने के कारण उनकी गर्लफ्रेंड सो नहीं पाती थी। वह पिस्तौल उठा लेते थे और कमरा खाली करने के लिए चिल्लाते थे।
वह सोने के लिए शराब पीते थे।
“लेकिन हमसे कहा गया कि बस एक सैनिक की तरह डटे रहो और आगे बढ़ते रहो, क्योंकि सैनिक यही करते हैं,” उन्होंने कहा।
University of Kansas में पढ़ाई के दौरान, उन्होंने मानसिक स्वास्थ्य के लिए मदद लेने की कोशिश की, लेकिन उलझी हुई नौकरशाही से परेशान और निराश हो गए।
“मैं बिल्कुल वैसा ही था जैसा PTSD दिखता है,” उन्होंने कहा। “मैं डर से गुस्से में चला गया। मुझे मेरे जैसे दिखने वाले अश्वेत युवकों को मारने के लिए भेजा जाना, एक ऐसे देश के लिए लड़ना जिसे मेरे लिए लड़ने में कोई दिलचस्पी नहीं थी। हमें हीरो कहा गया, लेकिन मुझे लगा कि मुझसे झूठ बोला गया है।”
उन्होंने अपने पेय की एक चुस्की ली और फिर सिर हिलाया। “तो मैंने योजना बनाई कि अब ऐसा और नहीं करूँगा। मैंने खुद को मारने की योजना बनाई।”
वह पिस्तौल जो उनके पास थी? वह .45 थी जो आर्मी ने उन्हें विदा होते समय दी थी। वह एक स्मारक पिस्तौल थी, जिस पर उनकी यूनिट का नाम खुदा हुआ था।
“हाँ, मुझे मानसिक स्वास्थ्य की मदद तो नहीं मिल पाई, लेकिन उन्होंने मुझे एक बंदूक दे दी,” उन्होंने कहा।
फिर उनकी एक पूर्व सैनिक से बात हुई जिसने उनसे पूछा कि वे कैसे हैं। Duncan ने जवाब दिया कि वे ठीक हैं।
उस आदमी ने सिर हिलाया। “मुझे नहीं लगता कि तुम ठीक हो।”
बाकी की बातचीत कुछ इस तरह रही:
पूर्व सैनिक: “क्या तुम्हारे पास अभी भी वह पिस्तौल है जो उन्होंने तुम्हें दी थी?”
Duncan: “हाँ।”
पूर्व सैनिक: “तुम उसे साफ़ करते हो?”
Duncan” “हाँ।”
पूर्व सैनिक: “हर रात?”
Duncan: “हाँ।”
पूर्व सैनिक: “तुम उसे अपने सिर पर लगाते हो?”
Duncan: “नहीं।”
पूर्व सैनिक: “नहीं, तुम उसे अपने मुँह में डालते हो, है ना?”
Duncan: “हाँ।”
उसके बाद, उन्हें लॉरेंस में युद्ध लड़ चुके पूर्व सैनिकों के समुदाय में अपना एक घर मिला, जिनमें से कई KU में छात्र थे। इस समूह ने दाखिले में, इन-स्टेट ट्यूशन पाने में और पूर्व सैनिकों के लिए एक स्टडी लाउंज शुरू करने में मदद की।
वहीं Brooklynne Mosley, जिन्होंने इराक और अफ़ग़ानिस्तान के ऊपर उड़ान के दौरान विमानों में ईंधन भरने के मिशन किए थे, Duncan से मिलीं। उन्होंने कहा कि वे दोनों ऐसे पूर्व सैनिकों को जानते थे जो युद्ध से वापस तो आ गए, “लेकिन असल में कभी वापस नहीं आए।”
“Johnathan जानते थे कि हम इससे कहीं ज़्यादा कर सकते हैं,” Mosley ने कहा। “उन्हें निष्पक्षता की भावना प्रेरित करती है कि जब आप लोगों को बराबर का मौका देते हैं, तो हमारे बीच का सबसे कमज़ोर व्यक्ति भी ऊपर उठ जाता है।”
KU में Duncan के काम ने आखिरकार उन्हें कैनसस सिटी में VFW के राष्ट्रीय मुख्यालय में नौकरी दिलाई और फिर KC Tenants के लिए लोगों को संगठित करने के काम से जोड़ा। कामकाजी वर्ग उनका नया समुदाय बन गया।
KC Tenants में Vance ने इस बात की जानकारी फैलाई थी कि महामारी के दौरान लोगों को सड़क पर निकाला जा रहा है, और वह चाहती थीं कि वॉलंटियर Zoom पर होने वाली काउंटी की बेदखली सुनवाइयों में बाधा डालें।
Duncan ने इस पुकार का जवाब दिया। वह म्यूट हटाकर अपनी आवाज़ उठाने के लिए पूरी तरह तैयार थे।
“Johnathan बिना किसी झिझक के इस बात को लेकर बिल्कुल स्पष्ट हैं कि क्या सही है और क्या गलत,” Vance ने कहा।
Heart Village Mobile Home Park की मुश्किलों ने उन्हें एक और कदम आगे बढ़ाया। नई Jackson County जेल के लिए जगह बनाने खातिर वहाँ के निवासियों को बाहर निकलने पर मजबूर किया गया। कुछ निवासियों ने काउंटी पर इस प्रक्रिया को गलत तरीके से संभालने का आरोप लगाया और शिकायत की कि उन्हें दूसरी जगह बसने के लिए वह फंड नहीं मिला जो देने की बात कही गई थी।
Duncan ने कहा कि Heart के निवासियों के साथ काउंटी का व्यवहार बेपरवाही और अनादर भरा था।
“तभी मैंने सिटी काउंसिल का चुनाव लड़ने का फैसला किया,” Duncan ने कहा।
अचानक Hooper’s में अंधेरा छा गया और इमारत हिल उठी। 14 जुलाई को देर दोपहर कैनसस सिटी से गुज़रे तूफ़ान ने बिजली गुल कर दी, खिड़कियों को झकझोर दिया और पास के विशाल पेड़ों को उखाड़ फेंका।
जब छत पर तेज़ बारिश बरस रही थी, Duncan ने शांति से अपना फ़ोन उठाया, फ़्लैशलाइट जलाई और रडार देखा। उन्हें बेसमेंट का रास्ता पहले से पता था। दूसरी मेज़ों पर बैठे ग्राहक उनकी ओर देखने लगे।
कुछ पल के लिए, ऐसा लगा जैसे उन्हें एक और समुदाय मिल गया हो। यह समुदाय अंधेरे में था, लेकिन Johnathan Duncan ने हमेशा रोशनी की ओर जाने का रास्ता खोज लिया था।