Johnathan Duncanは、カンザスシティ南部との確かなつながりについて疑問を持たれるかもしれないと分かっています。
新任の市議会議員は、6番目の選挙区（第6選挙区）の北端、Martin CityよりもBrooksideに近い場所に住んでいます。彼にとって初めての選挙であり、Bannister Roadより南の投票区では一つも勝利しませんでした。
そこで、The TelegraphはDuncanが有権者によりよく自己紹介する機会を設けました。
彼はこのインタビューをどこで行いたいでしょうか？
「Charlie Hooper’sです」とDuncanは言いました。
彼は洗練された政治家ではありません。そうあろうともしていませんし、そうなりたいとも思っていません。彼は、24年かけて洗練されてきた相手を破ったばかりなのです。
今回の番狂わせの勝利により、カンザスシティは初めての人物を迎えることになりました。イラクでドアを蹴破り、帰国後に自分の口に銃を突きつけ、立ち退き手続きの審問を意図的に中断させ、トレーラーパークをきっかけに政治の世界に入った市議会議員です。
市の政治権力構造からは程遠いところで、Duncanは地域組織化（コミュニティ・オーガナイジング）を通じてこの場へやってきました。それを「扇動」と呼ぶ人もいることを、彼は知っています。
「私はそれをオーガナイジング（組織化）と呼んでいます」とDuncanは言いました。「ネガティブ広告が始まったとき、自分が勝つと分かりました」
労働者階級の訴えを高らかに掲げ、Duncanは中心的な支持者とともに、選挙期間中に8,500軒のドアをノックして戸別訪問を行いました。
そして6月20日、KC Tenants Powerやその他の進歩派グループの支援を受けたDuncanは、長年Jackson郡の議員を務めたDan Tarwaterを56対44パーセントで破りました。
KC Tenantsの政治ディレクターであるWilson Vanceは、Duncanが貧困層や労働者階級の人々のために戦えるコミュニティを探して、この権利擁護団体にやってきたと語りました。
「彼は、貧しいことや、小さな町でミックス（混血）として育つことがどのようなことか、そしてイラクから帰国したときに自分に何が起きたかを決して忘れませんでした」とVanceは言いました。「私たちは怒りを見ました。しかし同時に、私が政治家に求めている、隣人や地域社会への深い愛も見ました。市議会にはJohnathanがいた方がより良くなります。
「彼はその部屋の空気を変えるでしょう」
信頼関係の構築
37歳のDuncanは、Charlie Hooper’s Brookside Bar & Grilleに早めに到着しました。氷入りの水、ボタンダウンの白いシャツに、黒いドレスジーンズ姿です。
彼は忙しい人物です。就任宣誓まであと数週間ありましたが、婚約者と9月の結婚式の計画を立てながら、すでに市庁舎での数多くの会議を本格的にこなしていました。
彼は長年勤めたVFW全国本部での最後の勤務日を終えたばかりでした。彼の計画は、フルタイムの市議会議員として活動することです。
南部の投票区で敗れたことについて、彼はHooper’sのハイトップテーブルで「信頼を築いていく必要がありそうです」と語りました。
Blue River Roadは、その手始めになるかもしれません。この道路は、路面が川に向かって崩れ落ちているため、Bannister Roadより南側が何年も閉鎖されています。そこは不法投棄の場所になっており、道路の修復はこの地域の住民にとって長年の課題となっています。
「それは、自分たちの懸念が対処されていないことを常に目に見える形で思い出させるものです」とDuncanは述べました。「私はすでに市の技師たちに連絡し、Blue River Roadについて完了している調査結果を一緒に確認するよう依頼しました。関心を持つ地域住民の方々をまとめ、解決策の候補を作っていくことを楽しみにしています」
Duncanはまた、南部での公共交通機関の拡充と、公共交通機関の路線沿いへの手頃な価格の住宅（アフォーダブル住宅）の整備も望んでいると述べました。彼は市議会の交通・インフラ委員会に所属する予定です。
苦闘の道のり
どうやって市議会にたどり着いたかについて彼が語る物語には、明確な道筋が示されています。それぞれのステップが、その前の出来事との因果関係でつながっているのです。
彼はKC Tenantsでの組織化活動がきっかけで公職に立候補しました。そのグループに関わるようになったのは、ローレンスで戦闘経験のある退役軍人たちと活動していたからでした。その活動は、イラクでの18か月間に由来する彼自身のPTSDから始まったものです。彼が陸軍に入隊したのは、彼自身が貧しく、大学の費用が必要だったからでした。
彼は今、自分が歩んできたあまり人の通らない道を振り返って微笑みます。それが面白いからではありません。どうにかしてここまでたどり着けたからです。
彼はバグダッド南部のQRF（即応部隊）の一員でした。時は2007年、軍増派の最前線でした。彼の部隊はIEDを探し、重要ターゲットを追ってドアを蹴破っていました。
「基地のワイヤーの外で、毎日フル装備でした」と彼は語りました。「友人が死ぬのを見ましたし、数え切れないほどのイラクの民間人が亡くなるのも見ました。家に帰れるとは思っていませんでした」
そして2007年に帰還した際、彼は民間人としての生活に戻るにあたり、すべてに対処できるかと尋ねられました。
彼は21歳でした。「ええ、もちろんです」
暗闇の中で何が待ち受けているのか、彼は全く分かっていませんでした。怒り、眠れないこと、恐怖、そして夜驚症。彼の激しい感情の爆発のせいで、ガールフレンドは眠ることができませんでした。彼は拳銃をつかみ、部屋から退避しろと叫ぶこともありました。
彼は眠るためにお酒を飲みました。
「ですが、私たちはただ兵士らしく耐えて突き進むように言われました。それが兵士のすることだからです」と彼は語りました。
University of Kansasに在学中、彼はメンタルヘルスの支援を受けようとしましたが、混乱した官僚主義的な体制にいら立ちを募らせました。
「私はまさにPTSDそのものでした」と彼は語りました。「恐怖から怒りへと変わりました。自分と同じような外見の有色人種の若い男性を殺すために送り込まれ、自分のために戦う気など全くない国のために戦わされたのです。私たちは英雄と呼ばれましたが、嘘をつかれたと感じていました」
彼は飲み物を一口飲み、それからうなずきました。「だから、もうそういう状態は終わりにする計画を立てました。自殺する計画を立てたのです」
彼が持っていたその拳銃とは？それは彼が除隊した時に陸軍から渡された.45口径でした。部隊名が刻まれた記念品でした。
「ええ、メンタルヘルスの支援は受けられませんでしたが、銃はくれました」と彼は言いました。
その後、彼はある退役軍人と話をしました。その人は彼に、調子はどうかと尋ねました。Duncanは、大丈夫だと答えました。
その男性は首を横に振りました。「そうは思えないな」
その後のやり取りは次のとおりでした：
退役軍人：「支給されたあの拳銃、まだ持ってるか？」
Duncan：「ああ」
退役軍人：「手入れしてるか？」
Duncan：「ああ」
退役軍人：「毎晩か？」
Duncan：「ああ」
退役軍人：「それを頭に当てるのか？」
Duncan：「いや」
退役軍人：「いや、口にくわえるんだろう？」
Duncan：「ああ」
その後、彼はローレンスの戦闘経験を持つ退役軍人コミュニティに居場所を見つけました。その多くはKUの学生でした。このグループは、入学手続きや州内居住者向け授業料の取得、退役軍人のための学習ラウンジの開設を手伝いました。
そこが、イラクとアフガニスタン上空で空中給油の出撃任務を務めたBrooklynne MosleyがDuncanと出会った場所です。彼女は、二人とも戦争から帰ってきたものの「本当の意味では帰ってこられなかった」退役軍人を知っていたと語りました。
「Johnathanは、私たちにはもっと多くのことができると分かっていました」とMosleyは言いました。「彼は、人々に平等な機会を与えれば、私たちの中で最も弱い立場にある人も引き上げられるという公平感に突き動かされています」
DuncanのKUでの仕事は、最終的にカンザスシティにあるVFW全国本部での仕事につながり、その後KC Tenantsでの組織化活動へとつながりました。労働者階級が彼の新しいコミュニティとなりました。
KC TenantsのVanceは、パンデミックの最中に人々が路上に追い出されていることを広め、Zoomで行われる郡の立ち退き審問を妨害するボランティアを募っていました。
Duncanはその呼びかけに応えました。ミュートを解除して声を上げる準備は十分にできていました。
「Johnathanは、何が正しく何が間違っているかについて、ためらうことなくはっきりと示します」とVanceは語りました。
Heart Village Mobile Home Parkでの過酷な出来事が、彼の背中をさらに一歩押しました。新しいJackson Countyの拘置所を建設するため、住民たちは立ち退きを強いられました。一部の住民は、郡が手続きを不適切に管理したと非難し、移転のために受け取れると言われていた資金を受け取っていないと訴えました。
Duncanは、Heartの住民に対する郡の扱いは思いやりに欠け、敬意のないものだったと述べました。
「その時、市議会に立候補しようと決めました」とDuncanは語りました。
突然Hooper’sが真っ暗になり、建物が揺れました。7月14日の午後遅くにカンザスシティを襲った嵐で停電し、窓がガタガタと揺れ、近くの巨木が根こそぎ倒されました。
雨が屋根を激しく打ち付ける中、Duncanは落ち着いて電話に手を伸ばし、ライトをつけて雨雲レーダーを確認しました。地下室への道はすでに分かっていました。他のテーブルの客たちが彼の方を見ました。
ほんのひととき、彼にはまた別のコミュニティができたかのようでした。そこは暗闇の中にありましたが、Johnathan Duncanはいつも光へと続く道を見つけてきました。