يعلم Johnathan Duncan أن الناس قد يشككون في أصالة انتمائه لجنوب كانساس سيتي.
يعيش عضو مجلس المدينة الجديد في الأطراف الشمالية من الدائرة 6th، وهو أقرب إلى Brookside منه إلى Martin City. كانت هذه أول انتخابات يخوضها، ولم يفز في أي دائرة انتخابية فرعية جنوب Bannister Road.
لذا، منحت The Telegraph لـ Duncan الفرصة لتقديم نفسه بشكل أفضل لناخبيه.
أين يود إجراء هذه المقابلة؟
قال Duncan: «Charlie Hooper’s».
إنه ليس سياسياً مصقولاً، ولا يحاول أن يكون كذلك، ولا يريد أن يكون كذلك. لقد هزم للتو منافساً أمضى 24 عاماً في الصقل السياسي.
والآن مع هذا الفوز المفاجئ، تشهد كانساس سيتي سابقة هي الأولى من نوعها: عضو مجلس المدينة الذي اقتحم الأبواب في العراق، ووضع مسدساً في فمه عند عودته إلى وطنه، وقاطع جلسات الإخلاء عمداً، ودخل مجال السياسة بسبب مجمع مقطورات سكنية.
لم يكن Duncan قريباً على الإطلاق من هيكل السلطة السياسية في المدينة، بل وصل عن طريق التنظيم المجتمعي. وهو يعلم أن البعض يسمي ذلك «إثارة للشغب».
قال Duncan: «أنا أسميه تنظيماً. عرفت أنني سأفوز عندما بدأت الإعلانات السلبية».
رافعاً راية الدفاع عن قضية الطبقة العاملة، طرق Duncan مع مؤيديه الأساسيين 8,500 باب خلال الحملة الانتخابية.
وفي 20 يونيو، هزم Duncan، بدعم من KC Tenants Power ومجموعات تقدمية أخرى، المشرّع المخضرم في مقاطعة Jackson، Dan Tarwater، بنسبة 56 إلى 44 بالمئة.
قال Wilson Vance، المدير السياسي لـ KC Tenants، إن Duncan جاء إلى منظمة المناصرة هذه بحثاً عن مجتمع من الفقراء وأبناء الطبقة العاملة ليناضل من أجلهم.
قال Vance: «لم ينسَ أبداً كيف يكون الفقر، وكيف ينشأ المرء من عرق مختلط في بلدة صغيرة، ولم ينسَ أبداً ما حدث له عندما عاد من العراق. رأينا غضباً. لكننا رأينا أيضاً حباً عميقاً للجيران والمجتمع، وهو ما أريده في أي سياسي. مجلس المدينة أفضل بوجود Johnathan فيه.
«سوف يغير ديناميكية تلك القاعة».
بناء الثقة
وصل Duncan، البالغ من العمر 37 عاماً، مبكراً إلى Charlie Hooper’s Brookside Bar & Grille. ماء مثلج، قميص أبيض بأزرار، وبنطال جينز أسود رسمي.
إنه رجل مشغول. لم يكن قد أدى اليمين بعد، وكان متبقياً على ذلك أسبوعان، لكنه كان منخرطاً بالفعل في جدول حافل من اجتماعات مبنى البلدية بينما يخطط لحفل زفاف في سبتمبر مع خطيبته.
كان قد أنهى للتو يومه الأخير في وظيفة عمل بها لفترة طويلة في المقر الوطني لمنظمة VFW. خطته هي أن يكون عضو مجلس المدينة بدوام كامل.
أما بالنسبة لخسارة تلك الدوائر الانتخابية الفرعية الجنوبية، فقد قال وهو جالس إلى طاولة عالية في Hooper’s: «يبدو أن عليّ العمل على بناء الثقة».
قد يكون طريق Blue River Road مكاناً للبدء. هذا الطريق مغلق منذ سنوات جنوب طريق Bannister Road بسبب انزلاق سطحه نحو النهر. وقد تحول إلى منطقة لإلقاء النفايات، وكان إصلاحه قضية تشغل سكان المنطقة منذ فترة طويلة.
قال Duncan: «إنه تذكير بصري مستمر بأن مخاوفهم لا تتم معالجتها. لقد تواصلت بالفعل مع مهندسي المدينة لمراجعة دراسة أُنجزت حول طريق Blue River Road، وأتطلع إلى تنظيم أفراد المجتمع المهتمين للتوصل إلى حلول محتملة».
وقال Duncan إنه يريد أيضاً توفير المزيد من وسائل النقل العام في الجنوب، إلى جانب الإسكان الميسر على طول خطوط النقل العام. وسيعمل في لجنة النقل والبنية التحتية التابعة للمجلس.
رحلة كفاح شاقة
القصة التي يرويها عن كيفية وصوله إلى مجلس المدينة ترسم مساراً متدرجاً واضحاً؛ فكل خطوة هي سبب ونتيجة للخطوة التي سبقتها.
ترشح للمنصب بسبب عمله التنظيمي مع KC Tenants. وانضم إلى تلك المجموعة بعد عمله مع المحاربين القدامى في لورانس. وجاء ذلك العمل نتيجة معاناته هو نفسه من اضطراب ما بعد الصدمة (PTSD) بعد قضائه 18 شهراً في العراق. وكان قد التحق بالجيش لأنه كان فقيراً هو نفسه ويحتاج إلى المال للدراسة الجامعية.
يبتسم الآن وهو يتأمل طريقه غير المألوف. ليس لأن الأمر مضحك، بل لأنه استطاع النجاة والوصول بطريقة ما.
كان ضمن قوة استجابة سريعة (QRF) جنوب بغداد. كان ذلك في عام 2007، في الخط الأمامي لعملية زيادة القوات. كانت وحدته تبحث عن العبوات الناسفة وتقتحم الأبواب لملاحقة أهداف عالية القيمة.
قال: "خارج القاعدة، بكامل العتاد القتالي كل يوم. رأيت أصدقائي يموتون، ورأيت عدداً لا يحصى من المدنيين العراقيين يموتون. لم أكن أعتقد أنني سأعود إلى الديار".
وعندما عاد في عام 2007، سُئل عما إذا كان قادراً على التعامل مع كل ما يرافق العودة إلى الحياة المدنية.
كان في الحادية والعشرين من عمره. "نعم، بالتأكيد".
لم يكن لديه أي فكرة عما ينتظره في الظلال: غضب، عدم قدرة على النوم، خوف، وكوابيس ليلية مرعبة. لم تكن صديقته تستطيع النوم بسبب نوبات انفعاله. كان يمسك بمسدس ويصرخ لإخلاء الغرفة.
كان يشرب الكحول ليتمكن من النوم.
قال: "لكن قيل لنا أن نتحمل ونواصل المسير فحسب، لأن هذا ما يفعله الجنود".
وأثناء دراسته في جامعة كانساس، حاول الحصول على مساعدة في مجال الصحة النفسية، لكنه شعر بالإحباط بسبب بيروقراطية مربكة.
قال: "كنت تجسيداً تاماً لاضطراب ما بعد الصدمة. تحولت من الخوف إلى الغضب. أن أُرسل لقتل شباب من ذوي البشرة الملونة يشبهونني، وللقتال من أجل بلد لا يهتم بالقتال من أجلي. كانوا يصفوننا بالأبطال، لكني شعرت أنهم كذبوا عليّ".
ارتشف من مشروبه ثم أومأ برأسه. "لذا وضعت خطة لأتوقف عن ذلك. وضعت خطة لأقتل نفسي".
ذلك المسدس الذي كان معه؟ كان من عيار .45 منحه إياه الجيش عند مغادرته. كان مسدساً تذكارياً، نُقش عليه اسم وحدته.
قال: "نعم، لم أتمكن من الحصول على مساعدة في الصحة النفسية، لكنهم أعطوني مسدساً".
ثم تحدث مع أحد المحاربين القدامى الذي سأله عن حاله. فأجاب Duncan بأنه بخير.
هز الرجل رأسه. "لا أعتقد أنك كذلك."
وسار بقية الحديث على النحو التالي:
المحارب القديم: "هل لا تزال تملك ذلك المسدس الذي أعطوك إياه؟"
Duncan: "نعم."
المحارب القديم: "هل تنظفه؟"
Duncan: "نعم."
المحارب القديم: "كل ليلة؟"
Duncan: "نعم."
المحارب القديم: "هل تضعه على رأسك؟"
Duncan: "لا."
المحارب القديم: "لا، أنت تضعه في فمك، أليس كذلك؟"
Duncan: "نعم."
بعد ذلك، وجد مكاناً ينتمي إليه مع مجتمع المحاربين القدامى المقاتلين في لورانس، وكان الكثير منهم طلاباً في جامعة KU. ساعدت المجموعة في إجراءات التسجيل، والحصول على الرسوم الدراسية المخصصة لسكان الولاية، وإنشاء صالة دراسة للمحاربين القدامى.
هناك التقت Brooklynne Mosley، التي نفذت طلعات تزويد الطائرات بالوقود جواً فوق العراق وأفغانستان، بـ Duncan. وقالت إن كليهما كان يعرف محاربين قدامى عادوا، "لكنهم لم يعودوا حقاً" من الحرب.
قالت Mosley: "كان Johnathan يعلم أن بإمكاننا فعل أكثر من ذلك بكثير". "يدفعه شعور بالعدالة مفاده أنك عندما تمنح الناس فرصاً متساوية، فإن أضعف من فينا ينهض ويتقدم".
أدى عمل Duncan في KU في النهاية إلى حصوله على وظيفة في المقر الوطني لمنظمة VFW في كانساس سيتي، ثم إلى القيام بعمل تنظيمي لصالح KC Tenants. وأصبحت الطبقة العاملة مجتمعه الجديد.
كانت Vance، في KC Tenants، قد نشرت الخبر عن طرد الناس إلى الشارع خلال جائحة، وأرادت متطوعين لتعطيل جلسات استماع الإخلاء في المقاطعة عبر تطبيق Zoom.
استجاب Duncan للنداء. وكان أكثر من مستعد لإلغاء كتم الصوت والتحدث.
قالت Vance: «إن Johnathan واضح تماماً وبلا تردد بشأن ما هو صواب وما هو خطأ».
ودفعته محنة مجمّع Heart Village Mobile Home Park خطوة أخرى إلى الأمام. فقد أُجبر السكان على المغادرة لإفساح المجال لبناء السجن المحلي الجديد لمقاطعة Jackson. واتهم بعض السكان المقاطعة بسوء إدارة العملية، وشكوا من عدم حصولهم على الأموال التي قيل لهم إنهم سيحصلون عليها للانتقال.
قال Duncan إن معاملة المقاطعة لسكان Heart بلغت حد اللامبالاة وعدم الاحترام.
قال Duncan: «حينها قررت الترشح لمجلس المدينة».
وفجأة غرق مطعم Hooper’s في الظلام واهتز المبنى. فالعاصفة التي اجتاحت كانساس سيتي في وقت متأخر من بعد ظهر يوم 14 يوليو قطعت الكهرباء، وهزّت النوافذ، واقتلعت أشجاراً عملاقة في الجوار.
وبينما كان المطر ينهمر بشدة على السقف، مدّ Duncan يده بهدوء إلى هاتفه، وشغّل المصباح وتفقد الرادار. كان يعرف بالفعل الطريق إلى القبو. ونظر الزبائن الجالسون على الطاولات الأخرى نحوه.
ولبرهة، بدا الأمر وكأن لديه مجتمعاً آخر. كان هذا المجتمع في الظلام، لكن Johnathan Duncan كان دائماً يجد طريقه إلى النور.