Johnathan Duncan anajua kuwa watu wanaweza kuhoji uhalisi wa mizizi yake kusini mwa Kansas City.
Mjumbe mpya wa Halmashauri ya Jiji anaishi sehemu za kaskazini mwa Wilaya ya 6, karibu zaidi na Brookside kuliko Martin City. Ulikuwa uchaguzi wake wa kwanza kugombea, na hakushinda eneo la kupigia kura lolote kusini mwa Bannister Road.
Hivyo, The Telegraph ilimpa Duncan nafasi ya kujitambulisha vizuri zaidi kwa wakazi anaowawakilisha.
Angependa kufanya mahojiano haya wapi?
“Charlie Hooper’s,” Duncan alisema.
Yeye si mwanasiasa aliyenoolewa kisiasa. Wala hajaribu kuwa hivyo, wala hataki kuwa hivyo. Amemshinda tu mpinzani mwenye miaka 24 ya kunoolewa kisiasa.
Sasa baada ya ushindi huu wa kushangaza, Kansas City imepata kitu cha kwanza: mjumbe wa Halmashauri ya Jiji ambaye alivunja milango kwa mateke nchini Iraq, akaweka bunduki mdomoni mwake aliporudi nyumbani, akavuruga makusudi vikao vya mahakama vya kufukuza mpangaji kwenye nyumba na akaingia kwenye siasa kwa sababu ya eneo la makazi ya nyumba za trela.
Akiwa mbali kabisa na mfumo wa madaraka ya kisiasa wa jiji, Duncan aliingia kupitia uhamasishaji wa jamii. Anajua baadhi ya watu huita hilo “uchochezi wa vurugu.”
“Mimi naliita kuhamasisha jamii,” Duncan alisema. “Nilijua nitashinda wakati matangazo ya kunichafua yalipoanza.”
Akitetea kwa sauti kubwa maslahi ya tabaka la wafanyakazi, Duncan, pamoja na wafuasi wake wakuu, waligonga milango 8,500 wakati wa kampeni.
Na mnamo tarehe 20 Juni, Duncan, akiungwa mkono na KC Tenants Power na makundi mengine ya mrengo wa maendeleo, alimshinda mbunge wa muda mrefu wa Kaunti ya Jackson Dan Tarwater kwa asilimia 56 dhidi ya 44.
Wilson Vance, mkurugenzi wa siasa wa KC Tenants, alisema Duncan alikuja kwenye shirika hilo la utetezi akitafuta jamii ya watu maskini na wa tabaka la wafanyakazi ili aipiganie.
“Hakusahau kamwe jinsi ilivyo kuwa maskini, kukua akiwa wa rangi mchanganyiko katika mji mdogo, na hakusahau kamwe kilichompata aliporudi kutoka Iraq,” Vance alisema. “Tuliona hasira. Lakini pia tuliona upendo wa dhati kwa majirani na jamii ambao ninautaka kwa mwanasiasa. Halmashauri ya Jiji ni bora zaidi Johnathan akiwa ndani yake.
“Atabadilisha mwelekeo wa chumba hicho.”
Kujenga imani
Duncan, mwenye umri wa miaka 37, alifika mapema katika Charlie Hooper’s Brookside Bar & Grille. Maji yenye barafu, shati jeupe lenye vifungo, na suruali ya jinzi nyeusi ya mtindo wa ofisi.
Ni mtu mwenye shughuli nyingi. Asingeapishwa kwa wiki mbili hivi lakini tayari alikuwa ameingia kikamilifu katika mfululizo wa mikutano ya Ofisi Kuu ya Jiji huku akipanga harusi ya mwezi Septemba na mchumba wake.
Alikuwa ndio kwanza amemaliza siku yake ya mwisho kwenye kazi ya muda mrefu katika makao makuu ya kitaifa ya VFW. Mpango wake ni kuwa mjumbe wa Halmashauri ya Jiji wa muda wote.
Kuhusu kupoteza maeneo hayo ya kupigia kura ya kusini, “Inaonekana nina kazi ya kujenga imani,” alisema akiwa kwenye meza ndefu ya Hooper’s.
Blue River Road inaweza kuwa mahali pa kuanzia. Barabara hiyo imefungwa kwa miaka mingi upande wa kusini mwa Bannister Road kwa sababu ya uso wa barabara kuporomoka kuelekea mtoni. Imegeuka kuwa eneo la kutupia taka na kuitengeneza imekuwa suala la muda mrefu kwa wakazi wa eneo hilo.
“Ni ukumbusho unaoonekana kila wakati kwamba malalamiko yao hayashughulikiwi,” Duncan alisema. “Tayari nimewasiliana na wahandisi wa jiji ili kupitia utafiti uliokamilika kuhusu Blue River Road, na ninatarajia kuwaunganisha wanajamii wenye nia ili kutafuta suluhu zinazowezekana.”
Duncan alisema pia anataka usafiri wa umma zaidi upande wa kusini, pamoja na nyumba za bei nafuu kando ya njia za usafiri wa umma. Atahudumu katika kamati ya usafiri na miundombinu ya Halmashauri.
Safari ya mapambano makali
Hadithi anayosimulia kuhusu jinsi alivyofika kwenye Halmashauri ya Jiji inaonyesha mfululizo ulio wazi; kila hatua ikiwa chanzo na matokeo ya ile iliyotangulia.
Aligombea nafasi ya uongozi kwa sababu ya kazi yake ya kuhamasisha jamii na KC Tenants. Alijiunga na kikundi hicho baada ya kufanya kazi na wanajeshi wastaafu walioshiriki vitani huko Lawrence. Kazi hiyo ilitokana na PTSD yake mwenyewe baada ya kukaa miezi 18 nchini Iraq. Alijiunga na Jeshi kwa sababu yeye mwenyewe alikuwa maskini na alihitaji pesa za chuo.
Sasa anatabasamu anapokumbuka njia yake isiyo ya kawaida aliyopitia. Si kwa sababu inachekesha. Bali ni kwa sababu, kwa namna fulani, alifanikiwa kufika.
Alikuwa sehemu ya QRF (kikosi cha majibu ya haraka) kusini mwa Baghdad. Ilikuwa mwaka wa 2007, kwenye mstari wa mbele wakati wa kuongezwa kwa wanajeshi. Kikosi chake kilitafuta mabomu ya kutegwa (IEDs) na kuvunja milango kwa mateke kikiwasaka walengwa wakuu.
“Nje ya kambi, nikiwa na vifaa kamili vya vita kila siku,” alisema. “Niliona marafiki zangu wakifa, niliona raia wengi sana wa Iraq wakifa. Sikudhani kama ningerudi nyumbani.”
Na aliporudi mwaka wa 2007, aliulizwa ikiwa angeweza kumudu kila kitu anaporejea kwenye maisha ya uraiani.
Alikuwa na umri wa miaka 21. “Ndiyo, bila shaka.”
Hakujua kabisa kilichokuwa kinamsubiri gizani. Hasira, kushindwa kulala, hofu, na ndoto za kutisha usiku. Mpenzi wake hakuweza kulala kwa sababu ya milipuko yake ya hasira. Alikuwa akichukua bastola na kupiga kelele ili kila mtu atoke chumbani.
Alikunywa pombe ili aweze kulala.
“Lakini tuliambiwa tuendelee kuvumilia kijeshi kwa sababu ndivyo wanajeshi wanavyofanya,” alisema.
Alipokuwa anasoma katika University of Kansas, alijaribu kupata msaada wa afya ya akili, lakini alikatishwa tamaa na urasimu uliovurugika.
“Nilikuwa mfano halisi wa jinsi PTSD inavyoonekana,” alisema. “Nilibadilika kutoka kuwa na hofu na kuwa na hasira. Kutumwa kwenda kuwaua vijana wa rangi wanaofanana nami, kupigania nchi ambayo haikuwa na nia ya kunipigania mimi. Tuliitwa mashujaa, lakini nilihisi nimehadaiwa.”
Alionja kinywaji chake kisha akaitikia kwa kichwa. “Kwa hiyo nilifanya mpango wa kutofanya hivyo tena. Nilifanya mpango wa kujiua.”
Ile bastola aliyokuwa nayo? Ilikuwa ya .45 ambayo Jeshi lilimpa alipoondoka. Ilikuwa ya ukumbusho, ikiwa imeandikwa jina la kikosi chake.
“Ndiyo, sikuweza kupata msaada wa afya ya akili, lakini walinipa bunduki,” alisema.
Kisha alizungumza na mwanajeshi mstaafu ambaye alimuuliza anaendeleaje. Duncan alijibu kuwa yuko sawa.
Mwanamume huyo alitikisa kichwa. “Sidhani kama uko sawa.”
Mazungumzo yaliyobaki yalienda hivi:
Mwanajeshi mstaafu: “Bado unayo ile bastola waliyokupa?”
Duncan: “Ndiyo.”
Mwanajeshi mstaafu: “Unaisafisha?”
Duncan: “Ndiyo.”
Mwanajeshi mstaafu: “Kila usiku?”
Duncan: “Ndiyo.”
Mwanajeshi mstaafu: “Unaiweka kichwani mwako?”
Duncan: “Hapana.”
Mwanajeshi mstaafu: “Hapana, unaiweka mdomoni mwako, sivyo?”
Duncan: “Ndiyo.”
Baada ya hapo, alipata makao miongoni mwa jumuiya ya wanajeshi wastaafu waliopigana vitani huko Lawrence, ambao wengi wao walikuwa wanafunzi katika KU. Kikundi hicho kilisaidia katika usajili, kupata ada ya ndani ya jimbo na kuanzisha chumba cha kujisomea kwa ajili ya wanajeshi wastaafu.
Hapo ndipo Brooklynne Mosley, ambaye alifanya safari za kujaza ndege mafuta angani juu ya Iraq na Afghanistan, alipokutana na Duncan. Alisema wote wawili walijua wanajeshi wastaafu waliorudi, “lakini hawakurudi kikweli” kutoka vitani.
“Johnathan alijua tunaweza kufanya mengi zaidi,” Mosley alisema. “Anaongozwa na hisia ya haki kwamba unapowapa watu fursa sawa, hata yule wa chini kabisa miongoni mwetu anainuliwa.”
Kazi ya Duncan katika KU hatimaye ilimpa kazi katika makao makuu ya kitaifa ya VFW huko Kansas City na kisha kufanya kazi ya uhamasishaji kwa KC Tenants. Tabaka la wafanyakazi likawa jamii yake mpya.
Vance, katika KC Tenants, alikuwa ametoa taarifa kuhusu watu kufukuzwa na kuachwa mitaani wakati wa janga na alitaka watu wa kujitolea ili kuvuruga vikao vya kusikiliza kesi za kufukuzwa nyumba za kaunti kwenye Zoom.
Duncan alijibu wito huo. Alikuwa tayari kabisa kuondoa kimya na kuzungumza.
“Johnathan yuko wazi bila kusita kuhusu kile kilicho sahihi na kilicho kibaya,” Vance alisema.
Masaibu ya Heart Village Mobile Home Park yalimsukuma kupiga hatua nyingine. Wakazi walilazimishwa kuondoka ili kupisha ujenzi wa gereza jipya la Jackson County. Baadhi ya wakazi waliishutumu kaunti hiyo kwa kusimamia vibaya mchakato huo na kulalamika kuwa hawakupokea fedha walizoambiwa wangepewa ili kuhama.
Duncan alisema jinsi kaunti ilivyowatendea wakazi wa Heart ilionyesha kutojali na ukosefu wa heshima.
“Hapo ndipo nilipoamua kugombea nafasi katika Halmashauri ya Jiji,” Duncan alisema.
Ghafla Hooper’s iliingia gizani na jengo likatetemeka. Dhoruba iliyopita kwa kasi huko Kansas City alasiri ya tarehe 14 Julai ilizima umeme, ikatikisa madirisha na kung'oa miti mikubwa iliyokuwa karibu.
Wakati mvua ikipiga paa kwa nguvu, Duncan alichukua simu yake kwa utulivu, akawasha tochi na kuangalia rada. Alishajua njia ya kwenda kwenye chumba cha chini ya ardhi. Wateja katika meza nyingine walimtazama.
Kwa muda mfupi, ilikuwa kama alikuwa na jamii nyingine. Hii ilikuwa gizani, lakini Johnathan Duncan siku zote alikuwa amepata njia yake ya kuelekea kwenye mwanga.