Johnathan Duncan weiß, dass manche Menschen seine Wurzeln im Süden von Kansas City infrage stellen könnten.
Das neue Stadtratsmitglied lebt im nördlichen Teil des 6. Bezirks, näher an Brookside als an Martin City. Es war seine erste Kandidatur, und er hat keinen Stimmbezirk südlich der Bannister Road gewonnen.
Daher gab The Telegraph Duncan die Gelegenheit, sich seinen Wählerinnen und Wählern besser vorzustellen.
Wo würde er dieses Interview gerne führen?
„Im Charlie Hooper’s“, sagte Duncan.
Er ist kein glattpolierter Politiker. Er versucht es auch nicht und will es auch nicht sein. Er hat gerade einen Gegner mit 24 Jahren Feinschliff geschlagen.
Nach diesem überraschenden Sieg hat Kansas City nun eine Premiere: ein Stadtratsmitglied, das im Irak Türen eingetreten hat, sich nach der Rückkehr zu Hause eine Waffe in den Mund gesteckt hat, absichtlich Räumungsverhandlungen unterbrochen hat und wegen einer Wohnwagensiedlung in die Politik gegangen ist.
Weit entfernt von den politischen Machtstrukturen der Stadt kam Duncan über die Basisarbeit in der Nachbarschaft in die Politik. Er weiß, dass manche Leute das „Aufwiegelei“ nennen.
„Ich nenne es Organisieren“, sagte Duncan. „Ich wusste, dass ich gewinnen würde, als die Negativkampagnen begannen.“
Duncan machte sich lautstark für die Sache der Arbeiterklasse stark und klopfte zusammen mit seinen engsten Unterstützern während des Wahlkampfs an 8.500 Türen.
Und am 20. Juni besiegte Duncan, unterstützt von KC Tenants Power und anderen progressiven Gruppen, den langjährigen Abgeordneten von Jackson County, Dan Tarwater, mit 56 zu 44 Prozent.
Wilson Vance, politischer Direktor von KC Tenants, sagte, Duncan sei auf der Suche nach einer Gemeinschaft aus armen Menschen und Menschen aus der Arbeiterklasse, für die er kämpfen könne, zu der Interessenvertretung gekommen.
„Er hat nie vergessen, wie es ist, arm zu sein, mit gemischter Herkunft in einer Kleinstadt aufzuwachsen, und er hat nie vergessen, was mit ihm geschah, als er aus dem Irak zurückkam“, sagte Vance. „Wir sahen Wut. Aber wir sahen auch eine tiefe Liebe zu den Nachbarn und der Gemeinschaft, die ich mir bei einem Politiker wünsche. Ein Stadtrat ist besser, wenn Johnathan darin sitzt.
„Er wird die Dynamik in diesem Raum verändern.“
Vertrauensaufbau
Duncan, 37, kam früh bei Charlie Hooper’s Brookside Bar & Grille an. Eiswasser, weißes Button-down-Hemd, elegante schwarze Jeans.
Er ist ein beschäftigter Mann. Er würde erst in ein paar Wochen vereidigt werden, steckte aber bereits mitten in einem vollen Terminkalender im Rathaus, während er mit seiner Verlobten eine Hochzeit im September plante.
Er hatte gerade seinen letzten Arbeitstag in einer langjährigen Anstellung im nationalen Hauptquartier der VFW hinter sich. Sein Plan ist es, ein Vollzeit-Stadtratsmitglied zu sein.
Was den Verlust dieser südlichen Stimmbezirke betrifft: „Sieht so aus, als müsste ich noch Vertrauen aufbauen“, sagte er an einem hohen Tisch bei Hooper’s.
Die Blue River Road könnte ein Anfang sein. Die Straße ist südlich der Bannister Road seit Jahren gesperrt, weil die Fahrbahn in Richtung Fluss abrutscht. Sie ist zu einem Ort für wilde Müllablagerungen geworden, und ihre Instandsetzung ist für die Anwohner in der Gegend schon lange ein Thema.
„Es ist eine ständige sichtbare Erinnerung daran, dass ihre Anliegen nicht angegangen werden“, sagte Duncan. „Ich habe mich bereits an die Ingenieure der Stadt gewandt, um eine zur Blue River Road abgeschlossene Studie zu prüfen, und ich freue mich darauf, interessierte Menschen aus der Nachbarschaft zusammenzubringen, um mögliche Lösungen zu erarbeiten.“
Duncan sagte, er wolle auch mehr öffentlichen Nahverkehr im Süden sowie bezahlbaren Wohnraum entlang der Linien des öffentlichen Nahverkehrs. Er wird dem Ausschuss für Verkehr und Infrastruktur des Stadtrats angehören.
Ein hart erkämpfter Weg
Die Geschichte, die er darüber erzählt, wie er in den Stadtrat kam, zeigt eine klare Abfolge; jeder Schritt ergibt sich aus Ursache und Wirkung des vorherigen.
Er kandidierte für das Amt wegen seiner Basisarbeit mit KC Tenants. Zu dieser Gruppe kam er über seine Arbeit mit Kampfveteranen in Lawrence. Diese Arbeit ging auf seine eigene PTBS nach 18 Monaten im Irak zurück. Er trat der Armee bei, weil er selbst arm war und Geld für das College brauchte.
Er lächelt heute über seinen ungewöhnlichen Weg. Nicht, weil es lustig ist. Sondern weil er es irgendwie geschafft hat.
Er war Teil einer QRF (Schnellen Eingreiftruppe) südlich von Bagdad. Es war 2007, an der vordersten Front der Truppenaufstockung. Seine Einheit suchte nach Sprengfallen und trat auf der Jagd nach hochrangigen Zielen Türen ein.
„Außerhalb des Stützpunkts, jeden Tag in voller Kampfmontur“, sagte er. „Ich habe gesehen, wie meine Freunde starben, ich habe unzählige irakische Zivilisten sterben sehen. Ich glaubte nicht, dass ich nach Hause kommen würde.“
Und als er 2007 doch nach Hause kam, wurde er gefragt, ob er bei der Rückkehr ins zivile Leben mit allem klarkommen würde.
Er war 21. „Ja, klar.“
Er hatte keine Ahnung, was in den Schatten lauerte. Wut, konnte nicht schlafen, verängstigt, Nachtschrecken. Seine Freundin konnte wegen seiner Ausbrüche nicht schlafen. Er griff dann nach einer Pistole und schrie, den Raum zu sichern.
Er trank, um einzuschlafen.
„Aber uns wurde gesagt, wir sollten einfach weitermachen wie gute Soldaten, weil Soldaten das eben tun“, sagte er.
Während er an der University of Kansas eingeschrieben war, versuchte er, psychologische Hilfe zu bekommen, war aber zunehmend frustriert über eine verworrene Bürokratie.
„Ich war das genaue Abbild einer PTBS“, sagte er. „Aus meiner Angst wurde Wut. Losgeschickt zu werden, um junge nicht-weiße Männer zu töten, die so aussehen wie ich, und für ein Land zu kämpfen, das kein Interesse daran hatte, für mich zu kämpfen. Man nannte uns Helden, aber ich fühlte mich belogen.“
Er nahm einen Schluck von seinem Getränk und nickte dann. „Also fasste ich den Plan, das nicht mehr mitzumachen. Ich fasste den Plan, mir das Leben zu nehmen.“
Diese Pistole, die er hatte? Es war eine 45er, die die Army ihm bei seinem Ausscheiden gegeben hatte. Sie war ein Erinnerungsstück, eingraviert mit dem Namen seiner Einheit.
„Ja, ich konnte keine psychologische Hilfe bekommen, aber sie haben mir eine Waffe gegeben“, sagte er.
Dann sprach er mit einem Veteranen, der ihn fragte, wie es ihm gehe. Duncan antwortete, dass es ihm gut gehe.
Der Mann schüttelte den Kopf. „Ich glaube nicht, dass es dir gut geht.“
Der Rest verlief so:
Veteran: „Hast du die Pistole noch, die sie dir gegeben haben?“
Duncan: „Ja.“
Veteran: „Reinigst du sie?“
Duncan: „Ja.“
Veteran: „Jede Nacht?“
Duncan: „Ja.“
Veteran: „Hältst du sie dir an den Kopf?“
Duncan: „Nein.“
Veteran: „Nein, du steckst sie dir in den Mund, nicht wahr?“
Duncan: „Ja.“
Danach fand er ein Zuhause in der Gemeinschaft der Kampfveteranen in Lawrence, von denen viele Studenten an der KU waren. Die Gruppe half bei der Einschreibung, beim Erhalt der günstigeren Studiengebühren für Einheimische und bei der Einrichtung eines Lernraums für Veteranen.
Dort lernte Brooklynne Mosley, die Luftbetankungsflüge über dem Irak und Afghanistan flog, Duncan kennen. Sie sagte, sie beide kannten Veteranen, die zurückkamen, „aber nie wirklich zurückkamen“ aus dem Krieg.
„Johnathan wusste, dass wir so viel mehr tun können“, sagte Mosley. „Er wird von dem Sinn für Fairness angetrieben, dass wenn man den Menschen gleiche Chancen gibt, auch der Schwächste unter uns nach oben gezogen wird.“
Duncans Arbeit an der KU führte schließlich zu einer Stelle in der nationalen Zentrale der VFW in Kansas City und danach zur Organisationsarbeit für KC Tenants. Die Arbeiterklasse wurde zu seiner neuen Gemeinschaft.
Vance von KC Tenants hatte verbreitet, dass Menschen während einer Pandemie auf die Straße gesetzt wurden, und sie suchte Leute, die freiwillig mithelfen wollten, die Räumungsverhandlungen des Countys auf Zoom zu stören.
Duncan folgte dem Aufruf. Er war mehr als bereit, die Stummschaltung aufzuheben.
„Johnathan ist ganz offen und klar darin, was richtig und was falsch ist“, sagte Vance.
Die Tortur um den Heart Village Mobile Home Park trieb ihn einen weiteren Schritt voran. Bewohner wurden vertrieben, um Platz für das neue Gefängnis von Jackson County zu schaffen. Einige Bewohner beschuldigten das County, das Verfahren schlecht geführt zu haben, und beklagten, dass sie die Gelder für den Umzug nicht erhielten, die ihnen zugesagt worden waren.
Duncan sagte, dass die Behandlung der Bewohner von Heart durch das County Gleichgültigkeit und Respektlosigkeit gleichkam.
„Das war der Moment, in dem ich beschlossen habe, für den Stadtrat zu kandidieren“, sagte Duncan.
Plötzlich wurde es im Hooper’s dunkel und das Gebäude bebte. Der Sturm, der am späten Nachmittag des 14. Juli durch Kansas City fegte, ließ den Strom ausfallen, rüttelte an den Fenstern und riss riesige Bäume in der Nähe um.
Während der Regen auf das Dach prasselte, griff Duncan ruhig nach seinem Handy, schaltete die Taschenlampe ein und prüfte das Wetterradar. Er kannte den Weg in den Keller bereits. Gäste an anderen Tischen blickten in seine Richtung.
Für einen kurzen Moment war es, als hätte er eine weitere Gemeinschaft. Diese saß im Dunkeln, aber Johnathan Duncan hatte schon immer seinen Weg zum Licht gefunden.