దక్షిణ కాన్సాస్ సిటీతో తనకున్న అనుబంధాన్ని ప్రజలు ప్రశ్నించవచ్చని Johnathan Duncan కు తెలుసు.
ఈ కొత్త కౌన్సిల్ సభ్యుడు 6వ డిస్ట్రిక్ట్ ఉత్తర ప్రాంతంలో, Martin City కంటే Brookside కు దగ్గరగా నివసిస్తున్నారు. ఇది ఆయన మొదటి ఎన్నికల పోటీ, మరియు ఆయన Bannister Road కు దక్షిణంగా ఉన్న ఏ ప్రెసింక్ట్‌లోనూ గెలవలేదు.
కాబట్టి, Duncan తన నియోజకవర్గ ప్రజలకు తనను తాను మరింత మెరుగ్గా పరిచయం చేసుకునే అవకాశాన్ని The Telegraph కల్పించింది.
ఆయన ఈ ఇంటర్వ్యూను ఎక్కడ చేయాలనుకుంటున్నారు?
“Charlie Hooper’s,” అని Duncan అన్నారు.
ఆయన మెరుగులు దిద్దుకున్న రాజకీయ నాయకుడు కాదు. అలా ఉండటానికి ఆయన ప్రయత్నించరు, అలా ఉండాలని కోరుకోరు కూడా. 24 ఏళ్ల రాజకీయ మెరుగులు ఉన్న ప్రత్యర్థిని ఆయన ఇప్పుడే ఓడించారు.
ఇప్పుడు ఈ ఊహించని విజయంతో, కాన్సాస్ సిటీలో ఇదే మొదటిసారి: ఇరాక్‌లో తలుపులు తన్ని పగులగొట్టిన, ఇంటికి తిరిగి వచ్చాక తన నోట్లో తుపాకీ పెట్టుకున్న, ఇళ్ల ఖాళీ చేయించే (ఇవిక్షన్) విచారణలను ఉద్దేశపూర్వకంగా అడ్డుకున్న, మరియు ఒక ట్రైలర్ పార్క్ కారణంగా రాజకీయాల్లోకి వచ్చిన వ్యక్తి సిటీ కౌన్సిల్ సభ్యుడు అయ్యారు.
నగర రాజకీయ అధికార వ్యవస్థకు ఎక్కడా దగ్గరగా లేని Duncan, కమ్యూనిటీ ఆర్గనైజింగ్ ద్వారా ఇక్కడికి వచ్చారు. కొందరు దీనిని “ప్రజలను రెచ్చగొట్టడం” (rabble-rousing) అని పిలుస్తారని ఆయనకు తెలుసు.
“నేను దీనిని ఆర్గనైజింగ్ అని పిలుస్తాను,” అని Duncan అన్నారు. “వ్యతిరేక ప్రకటనలు మొదలైనప్పుడే నేను గెలుస్తానని నాకు అర్థమైంది.”
కార్మిక వర్గం పక్షాన గళం వినిపిస్తూ, Duncan తన ప్రధాన మద్దతుదారులతో కలిసి ప్రచార సమయంలో 8,500 ఇళ్ల తలుపులు తట్టారు.
మరియు జూన్ 20న, KC Tenants Power మరియు ఇతర ప్రగతిశీల సంఘాల మద్దతుతో Duncan, సుదీర్ఘకాలం Jackson County చట్టసభ సభ్యుడిగా ఉన్న Dan Tarwater ను 56 కు 44 శాతం ఓట్లతో ఓడించారు.
KC Tenants రాజకీయ డైరెక్టర్ Wilson Vance మాట్లాడుతూ, పేద మరియు కార్మిక వర్గ ప్రజల కోసం పోరాడే ఒక సమూహాన్ని వెతుక్కుంటూ Duncan తమ సంస్థ వద్దకు వచ్చారని చెప్పారు.
“పేదరికంలో ఉండటం ఎలా ఉంటుందో, ఒక చిన్న పట్టణంలో మిశ్రమ జాతి వ్యక్తిగా పెరగడం ఎలా ఉంటుందో ఆయన ఎప్పుడూ మర్చిపోలేదు, అలాగే ఇరాక్ నుండి తిరిగి వచ్చినప్పుడు తనకు ఏమి జరిగిందో కూడా ఆయన ఎప్పుడూ మర్చిపోలేదు,” అని Vance అన్నారు. “మేము ఆయనలో కోపాన్ని చూశాము. కానీ ఒక రాజకీయ నాయకుడిలో నేను కోరుకునే పొరుగువారిపై, సమాజంపై ఉండే గాఢమైన ప్రేమను కూడా మేము చూశాము. Johnathan ఉండటం వల్ల సిటీ కౌన్సిల్ మరింత మెరుగ్గా ఉంటుంది.
“ఆయన ఆ గది వాతావరణాన్నే మార్చేస్తారు.”
నమ్మకాన్ని పెంపొందించడం
37 ఏళ్ల Duncan, Charlie Hooper’s Brookside Bar & Grilleకు ముందుగానే చేరుకున్నారు. ఐస్ వాటర్, బటన్-డౌన్ తెల్ల షర్ట్, నల్లటి డ్రెస్ జీన్స్.
ఆయన చాలా బిజీగా ఉండే వ్యక్తి. ఆయన ప్రమాణ స్వీకారం చేయడానికి ఇంకా రెండు వారాల సమయం ఉంది, కానీ తన కాబోయే భార్యతో సెప్టెంబర్‌లో పెళ్లికి ఏర్పాట్లు చేసుకుంటూనే, ఇప్పటికే వరుస సిటీ హాల్ సమావేశాల్లో పూర్తిగా నిమగ్నమై ఉన్నారు.
ఆయన VFW జాతీయ ప్రధాన కార్యాలయంలో చాలా కాలంగా చేస్తున్న ఉద్యోగంలో చివరి రోజును ఇప్పుడే పూర్తి చేసుకున్నారు. పూర్తి సమయం కౌన్సిల్ సభ్యుడిగా పనిచేయాలన్నది ఆయన ప్రణాళిక.
ఆ దక్షిణ ప్రెసింక్ట్‌లలో ఓడిపోవడం గురించి, “నేను కొంత నమ్మకాన్ని పెంపొందించుకోవాల్సి ఉందనిపిస్తోంది,” అని ఆయన Hooper’s లోని హై-టాప్ టేబుల్ వద్ద అన్నారు.
Blue River Road తో మొదలుపెట్టవచ్చు. Bannister Road కు దక్షిణాన ఉన్న ఈ రోడ్డు ఉపరితలం నది వైపుకు జారిపోతుండటం వల్ల, ఆ రోడ్డును ఏళ్ల తరబడి మూసివేశారు. అది చెత్త పడేసే చోటుగా మారింది, దానిని బాగు చేయడం అనేది ఆ ప్రాంత నివాసితులకు చాలా కాలంగా ఒక సమస్యగా ఉంది.
“వారి సమస్యలు పరిష్కారం కావడం లేదనే విషయాన్ని ఇది నిరంతరం కళ్లకు కట్టినట్లు గుర్తుచేస్తోంది,” అని Duncan చెప్పారు. “Blue River Road పై పూర్తయిన అధ్యయనాన్ని సమీక్షించడానికి నేను ఇప్పటికే సిటీ ఇంజనీర్లను సంప్రదించాను, అలాగే సాధ్యమయ్యే పరిష్కారాలను రూపొందించడానికి ఆసక్తి ఉన్న కమ్యూనిటీ సభ్యులను ఏకం చేయడానికి ఎదురుచూస్తున్నాను.”
దక్షిణ ప్రాంతంలో మరింత ప్రజా రవాణా ఉండాలని, అలాగే ప్రజా రవాణా మార్గాల వెంట అందుబాటు ధరల్లో గృహాలు ఉండాలని కూడా తాను కోరుకుంటున్నట్లు Duncan చెప్పారు. ఆయన కౌన్సిల్ యొక్క రవాణా మరియు మౌలిక సదుపాయాల కమిటీలో పనిచేస్తారు.
కష్టపడి సాగిన ప్రయాణం
తాను సిటీ కౌన్సిల్‌కు ఎలా చేరుకున్నారో ఆయన చెప్పే కథ ఒక స్పష్టమైన క్రమాన్ని చూపుతుంది; అందులో ప్రతి అడుగూ అంతకుముందు జరిగిన దానికి కారణం మరియు ఫలితంగా ఉంటుంది.
ఆయన KC Tenants తో చేసిన ఆర్గనైజింగ్ పని కారణంగా పదవి కోసం పోటీ చేశారు. లారెన్స్‌లో యుద్ధంలో పాల్గొన్న మాజీ సైనికులతో కలిసి పనిచేయడం ద్వారా ఆయన ఆ గ్రూపులోకి వచ్చారు. ఇరాక్‌లో 18 నెలల పాటు ఉన్నందువల్ల ఆయనకు కలిగిన PTSD నుండే ఆ పని మొదలైంది. ఆయన స్వయంగా పేదవాడు కావడం వల్ల, కాలేజీ చదువుకు డబ్బు అవసరం కావడం వల్ల ఆర్మీలో చేరారు.
ఆయన ఇప్పుడు తాను నడిచి వచ్చిన ఈ భిన్నమైన దారిని తలుచుకుని నవ్వుతారు. అది తమాషాగా ఉందని కాదు. కానీ ఎలాగోలా తాను బయటపడి ఇక్కడి దాకా చేరుకున్నానని.
ఆయన బాగ్దాద్‌కు దక్షిణాన QRF (క్విక్ రెస్పాన్స్ ఫోర్స్ - తక్షణ స్పందన దళం) లో భాగంగా ఉండేవారు. అది 2007వ సంవత్సరం, సైనిక బలగాల పెంపుదల (సర్జ్) యొక్క ముందు వరుస. ఆయన యూనిట్ IEDల కోసం వెతికేది, అలాగే ముఖ్యమైన లక్ష్యాలను పట్టుకోవడానికి తలుపులు తన్ని బద్దలు కొట్టేది.
“క్యాంపు కంచె బయట, ప్రతిరోజూ పూర్తి యుద్ధ సన్నద్ధతతో ఉండేవాళ్లం,” అని ఆయన చెప్పారు. “నా స్నేహితులు చనిపోవడం నేను చూశాను, లెక్కలేనంత మంది ఇరాకీ పౌరులు చనిపోవడం నేను చూశాను. నేను తిరిగి ఇంటికి వస్తానని అనుకోలేదు.”
మరియు 2007లో ఆయన తిరిగి వచ్చినప్పుడు, మళ్లీ పౌర జీవితంలోకి అడుగుపెడుతూ అక్కడి పరిస్థితులన్నింటినీ తట్టుకోగలరా అని ఆయనను అడిగారు.
ఆయనకు అప్పుడు 21 ఏళ్లు. “అవును, తప్పకుండా.”
చీకటి నీడల్లో తన కోసం ఏం వేచి ఉందో ఆయనకు అప్పుడు తెలియదు. కోపం, నిద్ర పట్టకపోవడం, భయం, రాత్రిపూట తీవ్రమైన భయాందోళనలు. ఆయన ఆవేశాల వల్ల ఆయన గర్ల్‌ఫ్రెండ్‌కు నిద్ర పట్టేది కాదు. ఆయన పిస్టల్ పట్టుకుని, గది ఖాళీ చేయమని అరిచేవారు.
నిద్రపోవడం కోసం ఆయన మద్యం తాగేవారు.
“కానీ సైనికులు చేసేది అదే కాబట్టి, మమ్మల్ని కూడా అలాగే సైనికుల్లా ముందుకు సాగిపోవాలని చెప్పారు,” అని ఆయన అన్నారు.
University of Kansas లో చదువుతున్నప్పుడు, ఆయన మానసిక ఆరోగ్య సహాయం పొందడానికి ప్రయత్నించారు, కానీ గందరగోళంగా ఉన్న అధికార యంత్రాంగంతో విసిగిపోయారు.
“PTSD ఎలా ఉంటుందో నేను అచ్చం అలాగే ఉండేవాడిని,” అని ఆయన చెప్పారు. “నేను భయం నుండి కోపం వైపు మారాను. అచ్చం నాలాగే కనిపించే శ్వేతజాతీయేతర యువకులను చంపడానికి నన్ను పంపడం, నా కోసం పోరాడాలనే ఆసక్తి ఏమాత్రం లేని దేశం కోసం పోరాడటం. మమ్మల్ని హీరోలు అని పిలిచారు, కానీ నన్ను మోసం చేశారని నాకు అనిపించింది.”
ఆయన తన పానీయాన్ని కొద్దిగా తాగి, తల ఊపారు. “అందుకే ఇకపై అలా ఉండకూడదని నేను ఒక ప్రణాళిక వేసుకున్నాను. నన్ను నేను చంపుకోవాలని ఒక ప్రణాళిక వేసుకున్నాను.”
ఆయన దగ్గర ఉన్న ఆ పిస్టల్? అది ఆయన సైన్యం నుండి బయటకు వచ్చేటప్పుడు ఆర్మీ ఇచ్చిన .45 పిస్టల్. అది ఒక జ్ఞాపక చిహ్నం, దానిపై ఆయన యూనిట్ పేరు చెక్కబడి ఉంది.
“అవును, నాకు మానసిక ఆరోగ్య సహాయం అందలేదు, కానీ వారు నాకు ఒక తుపాకీ ఇచ్చారు,” అని ఆయన చెప్పారు.
ఆ తర్వాత ఆయన ఒక మాజీ సైనికుడితో (వెటరన్) మాట్లాడారు, ఆ వ్యక్తి ఆయన ఎలా ఉన్నారని అడిగారు. తాను బానే ఉన్నానని Duncan సమాధానమిచ్చారు.
ఆ వ్యక్తి తల అడ్డంగా ఊపారు. “మీరు బానే ఉన్నారని నేను అనుకోవడం లేదు.”
మిగిలిన సంభాషణ ఈ విధంగా సాగింది:
మాజీ సైనికుడు: “వారు మీకు ఇచ్చిన ఆ పిస్టల్ ఇంకా మీ దగ్గరే ఉందా?”
Duncan: “అవును.”
మాజీ సైనికుడు: “మీరు దానిని శుభ్రం చేస్తూ ఉంటారా?”
Duncan: “అవును.”
మాజీ సైనికుడు: “ప్రతి రాత్రి?”
Duncan: “అవును.”
మాజీ సైనికుడు: “మీరు దానిని మీ తలకు గురిపెట్టుకుంటారా?”
Duncan: “లేదు.”
మాజీ సైనికుడు: “కాదు, మీరు దానిని మీ నోటిలో పెట్టుకుంటారు, అవునా?”
Duncan: “అవును.”
ఆ తర్వాత, ఆయన Lawrence లోని యుద్ధంలో పాల్గొన్న మాజీ సైనికుల (కాంబాట్ వెటరన్) కమ్యూనిటీలో తనకంటూ ఒక చోటు సంపాదించుకున్నారు, వారిలో చాలా మంది KU లో విద్యార్థులు. ఆ బృందం అడ్మిషన్లలో, ఇన్-స్టేట్ ట్యూషన్ పొందడంలో మరియు మాజీ సైనికుల కోసం ఒక స్టడీ లాంజ్‌ను ప్రారంభించడంలో సహాయపడింది.
అక్కడే ఇరాక్ మరియు ఆఫ్ఘనిస్తాన్ మీదుగా గాల్లోనే విమానాలకు ఇంధనాన్ని నింపే యాత్రలు చేసిన Brooklynne Mosley, Duncan ను కలిశారు. యుద్ధం నుండి తిరిగి వచ్చిన, “కానీ నిజంగా ఎప్పటికీ తిరిగి రాని” మాజీ సైనికులు తమ ఇద్దరికీ తెలుసని ఆమె చెప్పారు.
“మనం ఇంకా చాలా ఎక్కువ చేయగలమని Johnathan కి తెలుసు,” అని Mosley చెప్పారు. “ప్రజలకు సమాన అవకాశం ఇచ్చినప్పుడు, మనలో అత్యంత వెనుకబడిన వారు కూడా పైకి వస్తారనే న్యాయబద్ధమైన ఆలోచన ఆయనను నడిపిస్తుంది.”
KU లో Duncan చేసిన పని చివరికి కాన్సాస్ సిటీలోని VFW జాతీయ ప్రధాన కార్యాలయంలో ఉద్యోగానికి, ఆ తర్వాత KC Tenants కోసం ఆర్గనైజింగ్ పని చేయడానికి దారితీసింది. కార్మిక వర్గం ఆయనకు కొత్త సమాజంగా మారింది.
KC Tenants లో ఉన్న Vance, మహమ్మారి సమయంలో ప్రజలను వీధుల్లోకి గెంటేస్తున్నారని ప్రచారం చేశారు మరియు Zoom లో జరిగే కౌంటీ ఇవిక్షన్ విచారణలను అడ్డుకోవడానికి ఆమెకు వాలంటీర్లు కావాలని కోరారు.
Duncan ఆ పిలుపుకు స్పందించారు. మ్యూట్ నుండి బయటకు వచ్చి తన గొంతు వినిపించడానికి ఆయన పూర్తిగా సిద్ధంగా ఉన్నారు.
“ఏది సరైనది మరియు ఏది తప్పు అనే విషయంలో Johnathan ఎటువంటి సంకోచం లేకుండా స్పష్టంగా ఉంటారు,” అని Vance చెప్పారు.
Heart Village Mobile Home Park కష్టాలు ఆయనను మరో అడుగు ముందుకు నడిపించాయి. కొత్త Jackson County జైలు కోసం నివాసితులను బలవంతంగా ఖాళీ చేయించారు. కౌంటీ ఈ ప్రక్రియను సరిగ్గా నిర్వహించలేదని కొందరు నివాసితులు ఆరోపించారు మరియు తమకు తరలి వెళ్లడానికి ఇస్తామని చెప్పిన నిధులు అందలేదని ఫిర్యాదు చేశారు.
Heart నివాసితుల పట్ల కౌంటీ ప్రవర్తించిన తీరు నిర్లక్ష్యంగా మరియు గౌరవం లేనిదిగా ఉందని Duncan చెప్పారు.
“అప్పుడే నేను సిటీ కౌన్సిల్ కోసం పోటీ చేయాలని నిర్ణయించుకున్నాను,” అని Duncan చెప్పారు.
అకస్మాత్తుగా Hooper’s చీకటిగా మారింది మరియు భవనం ఊగింది. జూలై 14 సాయంత్రం ఆలస్యంగా కాన్సాస్ సిటీ గుండా దూసుకొచ్చిన తుఫాను విద్యుత్ సరఫరాను నిలిపివేసింది, కిటికీలను కదిలించింది మరియు సమీపంలోని పెద్ద పెద్ద చెట్లను కూల్చేసింది.
పైకప్పుపై వర్షం దంచికొడుతుండగా, Duncan ప్రశాంతంగా తన ఫోన్‌ను తీసుకుని, ఫ్లాష్‌లైట్‌ను ఆన్ చేసి రాడార్‌ను తనిఖీ చేశారు. బేస్‌మెంట్‌కు వెళ్లే దారి ఆయనకు ముందే తెలుసు. ఇతర టేబుల్స్ వద్ద ఉన్న కస్టమర్లు ఆయన వైపు చూశారు.
కొద్దిసేపు, ఆయనకు మరొక సమాజం ఏర్పడినట్లుగా అనిపించింది. ఇది చీకటిలో ఉంది, కానీ Johnathan Duncan ఎప్పుడూ వెలుగు వైపు తన దారిని వెతుక్కున్నారు.