Johnathan Duncan은 사람들이 자신의 캔자스시티 남부 지역 연고와 진정성에 의문을 가질 수 있다는 점을 알고 있어요.
새 시의원은 제6선거구 북쪽 지역에 살며, Martin City보다는 Brookside에 더 가깝습니다. 이번이 첫 출마였고, Bannister Road 남쪽 투표구에서는 한 곳도 이기지 못했습니다.
그래서 The Telegraph는 Duncan에게 지역구 주민들에게 자신을 더 잘 소개할 기회를 마련했습니다.
그는 이 인터뷰를 어디에서 하고 싶어 할까요?
“Charlie Hooper’s요.” Duncan이 말했습니다.
그는 매끄럽게 다듬어진 정치인이 아닙니다. 그렇게 되려고 하지도 않고, 되고 싶어 하지도 않습니다. 그는 막 24년간 다듬어 온 상대 후보를 꺾었습니다.
이번 이변의 승리로 캔자스시티는 사상 최초의 시의원을 맞이하게 됐습니다. 이라크에서 문을 발로 차 부수고 들어갔고, 귀국 후 입에 총구를 물었으며, 퇴거 심리를 고의로 중단시켰고, 트레일러 파크 때문에 정치에 뛰어든 시의원입니다.
시의 정치 권력 구조와는 거리가 멀었던 Duncan은 지역사회 조직 활동을 거쳐 이 자리에 왔습니다. 그는 어떤 사람들이 그것을 “선동”이라고 부른다는 것을 알고 있습니다.
“저는 그걸 조직 활동이라고 부릅니다.” Duncan이 말했습니다. “네거티브 광고가 시작됐을 때 제가 이길 줄 알았습니다.”
노동자 계층의 대의를 내세우며 Duncan은 핵심 지지자들과 함께 선거 운동 기간 동안 8,500곳의 문을 두드렸습니다.
그리고 6월 20일, KC Tenants Power와 다른 진보 단체들의 지지를 받은 Duncan은 오랫동안 Jackson County 의원으로 활동해 온 Dan Tarwater를 56 대 44퍼센트로 꺾었습니다.
KC Tenants의 정치 디렉터 Wilson Vance는 Duncan이 빈곤층과 노동자 계층 사람들을 위해 싸울 공동체를 찾으며 이 권익 옹호 단체를 찾아왔다고 말했습니다.
“그는 가난하다는 것이 어떤 건지, 작은 마을에서 혼혈로 자란다는 것이 어떤 건지 결코 잊지 않았고, 이라크에서 돌아왔을 때 자신에게 무슨 일이 있었는지도 결코 잊지 않았습니다.” Vance가 말했습니다. “우리는 분노를 보았습니다. 하지만 제가 정치인에게서 바라는, 이웃과 지역사회를 향한 깊은 사랑도 보았습니다. 시의회는 Johnathan이 함께할 때 더 나아집니다.
“그는 그 공간의 역동성을 바꿀 거예요.”
신뢰 구축
37세의 Duncan은 Charlie Hooper’s Brookside Bar & Grille에 일찍 도착했어요. 얼음물, 단추가 달린 흰 셔츠, 검은색 정장 청바지 차림이었어요.
그는 바쁜 사람이에요. 취임 선서까지는 몇 주가 남았지만, 약혼녀와 9월 결혼식을 계획하는 동시에 이미 수많은 시청 회의 일정을 한창 소화하고 있었어요.
그는 오랫동안 일했던 VFW 전국 본부에서의 마지막 근무일을 막 마친 참이었어요. 그의 계획은 전임 시의원으로 활동하는 거예요.
남쪽 투표구들에서 패배한 것에 대해, 그는 Hooper’s의 높은 테이블에 앉아 “제가 앞으로 신뢰를 좀 쌓아야 할 것 같네요”라고 말했어요.
Blue River Road가 그 시작점이 될 수 있어요. 이 도로는 노면이 강 쪽으로 밀려 내려가면서 Bannister Road 남쪽 구간이 몇 년째 폐쇄된 상태예요. 이곳은 쓰레기 투기장이 되었고, 이를 복구하는 일은 이 지역 주민들에게 오랫동안 숙원 과제였어요.
Duncan은 “그것은 주민들의 우려가 해결되지 않고 있다는 사실을 눈으로 끊임없이 확인시켜 주는 셈이에요”라고 말했어요. “저는 이미 시 엔지니어들에게 연락해 Blue River Road에 대해 완료된 연구를 검토해 달라고 했으며, 관심 있는 지역 주민들을 모아 잠재적인 해결책을 만들어 나갈 것을 기대하고 있어요.”
Duncan은 또한 남부 지역에 더 많은 대중교통과 대중교통 노선을 따라 들어선 부담 가능한 주택을 원한다고 말했어요. 그는 시의회의 교통 및 인프라 위원회에서 활동할 예정이에요.
치열했던 여정
그가 시의회에 오기까지의 과정에 대해 들려주는 이야기는 뚜렷한 흐름을 보여줘요. 각 단계가 앞선 단계의 원인과 결과로 이어져요.
그는 KC Tenants에서의 조직 활동 때문에 출마했어요. 그 단체에 합류한 건 로렌스에서 전투 참전 용사들과 함께 일한 것이 계기가 되었어요. 그 일은 이라크에서 18개월 동안 복무하며 겪은 자신의 PTSD에서 비롯되었어요. 그는 본인도 가난했고 대학 학비가 필요해서 육군에 입대했어요.
그는 이제 남들이 가지 않는 자신이 걸어온 길을 떠올리며 미소 지어요. 그게 웃겨서가 아니에요. 어떻게든 해냈기 때문이에요.
그는 바그다드 남쪽에서 QRF(신속 대응 부대) 소속이었어요. 때는 2007년, 병력 증강 작전의 최전선이었어요. 그의 부대는 급조폭발물(IED)을 수색하고 핵심 표적을 추격하며 문을 발로 차 부수고 진입했어요.
“기지 철책 밖에서는 매일 완전 군장을 했어요.” 그가 말했어요. “친구들이 죽는 걸 보았고, 셀 수 없이 많은 이라크 민간인들이 죽는 걸 보았어요. 집으로 돌아갈 수 있을 거라고 생각하지 못했어요.”
그리고 2007년에 실제로 집으로 돌아왔을 때, 민간인 생활로 복귀하며 겪는 모든 일을 감당할 수 있겠냐는 질문을 받았어요.
그는 21살이었어요. “네, 그럼요.”
그는 어둠 속에 무엇이 기다리고 있는지 전혀 몰랐어요. 분노, 불면, 두려움, 야경증이 찾아왔어요. 여자친구는 그의 갑작스러운 분노 폭발 때문에 잠을 잘 수 없었어요. 그는 권총을 집어 들고 방을 비우라고 소리치곤 했어요.
그는 잠들기 위해 술을 마셨어요.
“하지만 우리는 군인이니까 그냥 묵묵히 버텨내라는 말을 들었어요.” 그가 말했어요.
University of Kansas(캔자스 대학교)에 다니는 동안 정신 건강 치료를 받으려 했지만, 복잡하고 어수선한 행정 절차에 좌절했어요.
“저는 PTSD의 전형적인 모습 그대로였어요.” 그가 말했어요. “두려움은 분노로 바뀌었어요. 저처럼 생긴 유색인종 청년들을 죽이러 파병되고, 저를 위해 싸워줄 생각은 전혀 없는 나라를 위해 싸운다는 것에 분노했어요. 우리는 영웅이라 불렸지만, 저는 속았다는 기분이 들었어요.”
그는 음료를 한 모금 마시고는 고개를 끄덕였어요. “그래서 더 이상 그렇게 하지 않기로 계획을 세웠어요. 스스로 목숨을 끊기로 계획했어요.”
그가 가지고 있던 그 권총은요? 그가 전역할 때 육군에서 준 45구경 권총이었어요. 부대 이름이 새겨진 기념용 권총이었죠.
“네, 정신 건강 지원은 받을 수 없었지만 총은 주더라고요.” 그가 말했어요.
그 후 그는 어떻게 지내는지 안부를 묻는 한 참전 용사와 이야기를 나누었어요. Duncan은 괜찮다고 대답했어요.
그 남자는 고개를 저었어요. “괜찮지 않은 것 같은데요.”
나머지 대화는 이렇게 이어졌어요:
참전 용사: “군에서 준 그 권총 아직 가지고 있어요?”
Duncan: “네.”
참전 용사: “총을 손질하나요?”
Duncan” “네.”
참전 용사: “매일 밤요?”
Duncan: “네.”
참전 용사: “머리에 갖다 대나요?”
Duncan: “아니요.”
참전 용사: “아니죠, 입에 넣죠, 그렇지 않나요?”
Duncan: “네.”
그 후, 그는 로렌스에 있는 전투 참전 용사 모임에서 마음 둘 곳을 찾았는데, 그중 많은 이들이 KU 학생이었어요. 이 모임은 입학 등록을 돕고, 주내 거주자 학비를 적용받고, 참전 용사를 위한 스터디 라운지를 만드는 일을 도왔어요.
그곳에서 이라크와 아프가니스탄 상공에서 공중 급유 출격 임무를 수행했던 Brooklynne Mosley가 Duncan을 만났어요. 그녀는 두 사람 모두 전쟁에서 돌아왔지만 “진정으로 돌아오지는 못한” 참전 용사들을 알고 있었다고 말했어요.
“Johnathan은 우리가 훨씬 더 많은 일을 할 수 있다는 걸 알고 있었어요.” Mosley가 말했어요. “그는 사람들에게 동등한 기회를 주면 우리 중 가장 약한 사람도 함께 끌어올려진다는 공정함에 대한 신념으로 움직여요.”
Duncan이 KU에서 한 일은 결국 캔자스시티에 있는 VFW 전국 본부의 일자리로 이어졌고, 그 후 KC Tenants에서 조직 활동을 하는 것으로 이어졌어요. 노동자 계층이 그의 새로운 공동체가 되었어요.
KC Tenants의 Vance는 팬데믹 기간에 사람들이 거리로 내몰리고 있다는 소식을 알렸고, Zoom으로 진행되는 카운티 강제 퇴거 심리를 중단시킬 자원봉사자들을 원했어요.
Duncan은 그 부름에 답했어요. 그는 음소거를 해제하고 목소리를 낼 준비가 충분히 되어 있었어요.
“Johnathan은 무엇이 옳고 그른지에 대해 거리낌 없이 분명해요.”라고 Vance는 말했어요.
Heart Village Mobile Home Park에서 겪은 시련은 그를 한 걸음 더 나아가게 했어요. 주민들은 새로운 Jackson County 구치소 부지를 비우기 위해 강제로 내몰렸어요. 일부 주민들은 카운티가 과정을 잘못 관리했다고 비난했고, 이주를 위해 받기로 했다고 들은 자금을 받지 못했다고 불만을 토로했어요.
Duncan은 Heart 주민들에 대한 카운티의 대우가 무관심과 무례함에 해당한다고 말했어요.
“그때 시의회에 출마하기로 결심했어요.”라고 Duncan은 말했어요.
갑자기 Hooper’s가 어두워지고 건물이 흔들렸어요. 7월 14일 늦은 오후 캔자스시티를 휩쓴 폭풍으로 전기가 끊기고, 창문이 덜컹거렸으며, 근처의 거대한 나무들이 뿌리째 뽑혔어요.
비가 지붕을 세차게 때리는 동안, Duncan은 침착하게 휴대폰을 집어 들어 손전등을 켜고 레이더를 확인했어요. 그는 이미 지하실로 가는 길을 알고 있었어요. 다른 테이블에 있던 손님들이 그쪽을 바라보았어요.
잠시 동안, 마치 그에게 또 다른 공동체가 생긴 것 같았어요. 이 공동체는 어둠 속에 있었지만, Johnathan Duncan은 언제나 빛으로 가는 길을 찾아냈어요.