தெற்கு கேன்சஸ் சிட்டி தொடர்பான தனது நம்பகத்தன்மையை மக்கள் கேள்வி கேட்கலாம் என்பதை Johnathan Duncan அறிவார்.
புதிய மாநகர சபை உறுப்பினர் 6-வது மாவட்டத்தின் வடக்குப் பகுதியில், மார்ட்டின் சிட்டியை விட புரூக்சைடுக்கு அருகில் வசிக்கிறார். இது அவரது முதல் தேர்தல் போட்டி, மேலும் பானிஸ்டர் சாலைக்குத் தெற்கே உள்ள எந்தவொரு வாக்குப்பதிவுத் தொகுதியிலும் அவர் வெற்றி பெறவில்லை.
எனவே, தனது தொகுதி மக்களுக்குத் தன்னை இன்னும் சிறப்பாக அறிமுகப்படுத்திக்கொள்ளும் வாய்ப்பை The Telegraph டங்கனுக்கு வழங்கியது.
இந்த நேர்காணலை அவர் எங்கே செய்ய விரும்புகிறார்?
“Charlie Hooper’s,” என்று டங்கன் கூறினார்.
அவர் மெருகேற்றப்பட்ட அரசியல்வாதி அல்ல. அப்படி இருக்க அவர் முயற்சிக்கவும் இல்லை, விரும்பவும் இல்லை. 24 ஆண்டுகளாக மெருகேற்றப்பட்ட ஒரு எதிராளியை அவர் இப்போதுதான் தோற்கடித்திருக்கிறார்.
இந்த எதிர்பாராத வெற்றியின் மூலம், கேன்சஸ் சிட்டிக்கு ஒரு முதல் கிடைத்துள்ளது: ஈராக்கில் கதவுகளை உடைத்து நுழைந்தவர், வீடு திரும்பியபோது தன் வாயில் துப்பாக்கியை வைத்துக்கொண்டவர், வாடகைதாரர்களை வெளியேற்றும் விசாரணைகளை வேண்டுமென்றே குறுக்கிட்டுத் தடுத்தவர் மற்றும் ஒரு டிரெய்லர் பூங்காவினால் அரசியலுக்கு வந்தவர் என ஒரு மாநகர சபை உறுப்பினர் கிடைத்துள்ளார்.
நகரத்தின் அரசியல் அதிகார அமைப்புக்கு சற்றும் நெருக்கமில்லாத டங்கன், சமூக ஒருங்கிணைப்பு வழியாக வந்தார். சிலர் அதை “கூட்டத்தைத் தூண்டிவிடுதல்” என்று அழைப்பார்கள் என்பது அவருக்குத் தெரியும்.
“நான் அதை ஒருங்கிணைப்பு என்று அழைக்கிறேன்,” என்று டங்கன் கூறினார். “எதிர்மறையான விளம்பரங்கள் தொடங்கியபோதே நான் வெற்றி பெறப்போகிறேன் என்று எனக்குத் தெரிந்தது.”
தொழிலாள வர்க்கத்தின் நலனுக்காக உரக்கக் குரல் கொடுத்த டங்கன், தனது முக்கிய ஆதரவாளர்களுடன் இணைந்து, பிரச்சாரத்தின்போது 8,500 கதவுகளைத் தட்டினார்.
மேலும் ஜூன் 20 அன்று, KC Tenants Power மற்றும் பிற முற்போக்குக் குழுக்களின் ஆதரவுடன் டங்கன், நீண்டகால ஜாக்சன் கவுண்டி சட்டமன்ற உறுப்பினர் Dan Tarwater-ஐ 56-க்கு 44 சதவீதம் என்ற கணக்கில் தோற்கடித்தார்.
ஏழை மற்றும் உழைக்கும் வர்க்க மக்களின் சமூகத்திற்காகப் போராடுவதற்காகவே டங்கன் இந்த உரிமைக் குரல் அமைப்பைத் தேடி வந்தார் என்று KC Tenants அமைப்பின் அரசியல் இயக்குநர் Wilson Vance கூறினார்.
“ஏழையாக இருப்பது எப்படி, ஒரு சிறிய ஊரில் கலப்பு இனத்தவராக வளர்வது எப்படி என்பதை அவர் ஒருபோதும் மறக்கவில்லை, மேலும் ஈராக்கிலிருந்து திரும்பி வந்தபோது தனக்கு என்ன நடந்தது என்பதையும் அவர் ஒருபோதும் மறக்கவில்லை,” என்று Vance கூறினார். “நாங்கள் கோபத்தைக் கண்டோம். ஆனால் ஒரு அரசியல்வாதியிடம் நான் எதிர்பார்க்கும், அண்டை வீட்டார் மற்றும் சமூகம் மீதான ஆழமான அன்பையும் நாங்கள் கண்டோம். ஒரு மாநகர சபையில் Johnathan இருப்பது அந்த சபைக்கு இன்னும் சிறப்பானது.
“அவர் அந்த அறையின் சூழலையே மாற்றுவார்.”
நம்பிக்கையை உருவாக்குதல்
37 வயதான Duncan, Charlie Hooper’s Brookside Bar & Grille-க்கு முன்னதாகவே வந்து சேர்ந்தார். ஐஸ் தண்ணீர், பட்டன் வைத்த வெள்ளைச் சட்டை, கருப்பு நிற டிரஸ் ஜீன்ஸ்.
அவர் ஒரு பிஸியான மனிதர். அவர் பதவியேற்க இன்னும் சில வாரங்கள் இருந்தன, ஆனால் தனது வருங்கால மனைவியுடன் செப்டம்பர் மாதத் திருமணத்தைத் திட்டமிட்டுக் கொண்டிருந்த போதே, மாநகராட்சி அலுவலகக் கூட்டங்களில் முழுமையாகப் பங்கேற்று வந்தார்.
அவர் VFW தேசிய தலைமையகத்தில் நீண்டகாலமாகப் பணியாற்றிய வேலையின் கடைசி நாளை அப்போதுதான் முடித்திருந்தார். முழுநேர மாநகர சபை உறுப்பினராக இருப்பதே அவரது திட்டம்.
அந்தத் தெற்குப் பகுதி வாக்குப்பதிவுத் தொகுதிகளை இழந்ததைப் பற்றி, “நான் நம்பிக்கையை உருவாக்கும் வேலையைச் செய்ய வேண்டியிருக்கிறது போல் தெரிகிறது,” என்று அவர் Hooper’s-ன் உயரமான மேஜையில் அமர்ந்து கூறினார்.
Blue River Road ஒரு தொடக்க இடமாக இருக்கலாம். சாலையின் மேற்பரப்பு ஆற்றை நோக்கிச் சரிவதால், Bannister Road-க்கு தெற்கே உள்ள அந்தச் சாலை பல ஆண்டுகளாக மூடப்பட்டுள்ளது. அது ஒரு குப்பை கொட்டும் இடமாக மாறியுள்ளது, மேலும் அதைச் சரிசெய்வது அந்தப் பகுதி குடியிருப்பாளர்களுக்கு நீண்டகாலப் பிரச்சனையாக உள்ளது.
“தங்கள் கவலைகளுக்குத் தீர்வு காணப்படவில்லை என்பதைக் காட்டும் தொடர்ச்சியான காட்சி நினைவூட்டலாக இது இருக்கிறது,” என்று Duncan கூறினார். “Blue River Road குறித்து முடிக்கப்பட்ட ஒரு ஆய்வை மறுபரிசீலனை செய்ய நான் ஏற்கனவே மாநகரப் பொறியாளர்களைத் தொடர்பு கொண்டுள்ளேன், மேலும் சாத்தியமான தீர்வுகளை உருவாக்க ஆர்வமுள்ள சமூக உறுப்பினர்களை ஒருங்கிணைக்க ஆவலுடன் காத்திருக்கிறேன்.”
தெற்குப் பகுதியில் கூடுதல் பொதுப் போக்குவரத்தும், பொதுப் போக்குவரத்து வழித்தடங்களில் மலிவு விலை வீட்டுவசதியும் வேண்டும் என்றும் Duncan கூறினார். அவர் சபையின் போக்குவரத்து மற்றும் உள்கட்டமைப்புக் குழுவில் பணியாற்றுவார்.
கடினமாகப் போராடிய பயணம்
அவர் மாநகர சபைக்கு எப்படி வந்தார் என்று சொல்லும் கதை ஒரு தெளிவான முன்னேற்றத்தைக் காட்டுகிறது; ஒவ்வொரு படியும் அதற்கு முந்தைய படியின் காரணமும் விளைவுமாக அமைந்திருக்கிறது.
KC Tenants அமைப்பில் அவர் செய்த ஒருங்கிணைப்புப் பணிகளால் அவர் தேர்தலில் போட்டியிட்டார். லாரன்ஸில் போரில் பங்கேற்ற முன்னாள் வீரர்களுடன் பணியாற்றிய பிறகு அவர் அந்தக் குழுவிற்கு வந்தார். ஈராக்கில் 18 மாதங்கள் இருந்ததால் அவருக்கு ஏற்பட்ட PTSD பாதிப்பிலிருந்து அந்தப் பணி உருவானது. அவரே ஏழ்மையான நிலையில் இருந்ததாலும், கல்லூரிப் படிப்பிற்கான பணம் தேவைப்பட்டதாலும் ராணுவத்தில் சேர்ந்தார்.
மற்றவர்கள் அதிகம் பயணிக்காத தான் கடந்து வந்த பாதையை நினைத்து அவர் இப்போது புன்னகைக்கிறார். அது வேடிக்கையாக இருப்பதால் அல்ல. ஆனால் ஏதோ ஒரு வகையில் அவர் அதில் மீண்டு வந்துவிட்டதால்.
அவர் பாக்தாத்துக்குத் தெற்கே இருந்த ஒரு QRF (விரைவு அதிரடிப் படை)-இன் ஒரு பகுதியாக இருந்தார். அது 2007-ஆம் ஆண்டு, கூடுதல் படைகள் குவிக்கப்பட்ட காலத்தின் முன்னணிப் பகுதியாக இருந்தது. அவரது பிரிவு IED வெடிகுண்டுகளைத் தேடியது மற்றும் முக்கிய இலக்குகளைத் தேடி கதவுகளை உடைத்து உள்ளே நுழைந்தது.
“பாதுகாப்பு வளையத்திற்கு வெளியே, ஒவ்வொரு நாளும் முழு போர்க் கவசங்களுடனும் ஆயுதங்களுடனும் இருந்தோம்,” என்று அவர் கூறினார். “என் நண்பர்கள் இறப்பதையும், எண்ணற்ற ஈராக் பொதுமக்கள் இறப்பதையும் நான் பார்த்தேன். நான் வீடு திரும்புவேன் என்று நினைக்கவில்லை.”
மேலும், 2007-இல் அவர் வீடு திரும்பியபோது, மீண்டும் சாதாரண பொதுமக்கள் வாழ்க்கைக்குத் திரும்புவதில் உள்ள அனைத்தையும் அவரால் கையாள முடியுமா என்று அவரிடம் கேட்கப்பட்டது.
அப்போது அவருக்கு 21 வயது. “ஆமாம், நிச்சயமாக.”
இருளில் என்ன காத்திருந்தது என்பது அவருக்குத் தெரியவில்லை. கோபம், தூங்க முடியவில்லை, பயம், இரவு நேரக் கொடூர அச்சங்கள். அவரது திடீர் ஆக்ரோஷங்களால் அவரது காதலியால் தூங்க முடியவில்லை. அவர் ஒரு கைத்துப்பாக்கியை எடுத்துக்கொண்டு அறையை காலி செய்யுமாறு கத்துவார்.
தூங்குவதற்காக அவர் மது அருந்தினார்.
“ஆனால் வீரர்கள் அப்படித்தான் செய்வார்கள் என்பதால், எங்களைப் பல்லைக் கடித்துக்கொண்டு தொடர்ந்து முன்னேறிச் செல்லச் சொன்னார்கள்,” என்று அவர் கூறினார்.
University of Kansas-இல் சேர்ந்திருந்தபோது, அவர் மனநல உதவி பெற முயன்றார், ஆனால் குழப்பமான அதிகாரத்துவ நடைமுறைகளால் விரக்தியடைந்தார்.
“PTSD பாதிப்பு சரியாக எப்படி இருக்கும் என்பதற்கு நானே உருவமாக இருந்தேன்,” என்று அவர் கூறினார். “நான் பயத்திலிருந்து கோபத்திற்கு மாறினேன். என்னைப் போலவே தோற்றமளிக்கும் நிறவெறிக்குள்ளாகும் இன இளைஞர்களைக் கொல்ல அனுப்பப்பட்டதும், எனக்காகப் போராட எந்த அக்கறையும் இல்லாத ஒரு நாட்டிற்காகப் போராட அனுப்பப்பட்டதும் என்னைக் கோபப்படுத்தியது. நாங்கள் மாவீரர்கள் என்று அழைக்கப்பட்டோம், ஆனால் என்னிடம் பொய் சொல்லப்பட்டதாக உணர்ந்தேன்.”
அவர் தனது பானத்தை ஒரு மிடறு குடித்துவிட்டுத் தலையசைத்தார். “எனவே இனி அதைச் செய்யக்கூடாது என்று ஒரு திட்டம் போட்டேன். என்னை நானே மாய்த்துக்கொள்ள ஒரு திட்டம் போட்டேன்.”
அவரிடம் இருந்த அந்தத் துப்பாக்கி? அவர் பணியை விட்டு வெளியேறியபோது ராணுவம் அவருக்கு வழங்கிய .45 ரகத் துப்பாக்கி அது. அது ஒரு நினைவுப் பரிசு, அதில் அவரது படைப்பிரிவின் பெயர் பொறிக்கப்பட்டிருந்தது.
“ஆம், எனக்கு மனநல உதவி கிடைக்கவில்லை, ஆனால் அவர்கள் எனக்கு ஒரு துப்பாக்கியைக் கொடுத்தார்கள்,” என்று அவர் கூறினார்.
பிறகு அவர் ஒரு முன்னாள் ராணுவ வீரருடன் பேசினார், அவர் Duncan-இடம் எப்படி இருக்கிறீர்கள் என்று கேட்டார். தான் நலமாக இருப்பதாக Duncan பதிலளித்தார்.
அந்த மனிதர் தலையை அசைத்தார். “நீங்கள் நலமாக இருப்பதாக நான் நினைக்கவில்லை.”
மீதமுள்ள உரையாடல் இவ்வாறு சென்றது:
முன்னாள் வீரர்: “அவர்கள் உங்களுக்குக் கொடுத்த அந்தத் துப்பாக்கி இன்னும் உங்களிடம் இருக்கிறதா?”
Duncan: “ஆம்.”
முன்னாள் வீரர்: “நீங்கள் அதைச் சுத்தம் செய்கிறீர்களா?”
Duncan: “ஆம்.”
முன்னாள் வீரர்: “ஒவ்வொரு இரவும்?”
Duncan: “ஆம்.”
முன்னாள் வீரர்: “நீங்கள் அதை உங்கள் தலையில் வைத்துக் கொள்கிறீர்களா?”
Duncan: “இல்லை.”
முன்னாள் வீரர்: “இல்லை, நீங்கள் அதை வாயில் வைத்துக் கொள்கிறீர்கள், இல்லையா?”
Duncan: “ஆம்.”
அதன்பிறகு, Lawrence-இல் உள்ள போர்முனை முன்னாள் ராணுவ வீரர்களின் சமூகத்தில் தனக்கென ஒரு இடத்தைப் பெற்றார், அவர்களில் பலர் KU-வில் மாணவர்களாக இருந்தனர். அந்தக் குழுவினர் சேர்க்கை பெறுவதற்கும், மாநிலத்திற்குள்ளான கல்விக்கட்டணச் சலுகையைப் பெறுவதற்கும், முன்னாள் ராணுவ வீரர்களுக்கான ஒரு படிப்பு அறையைத் தொடங்குவதற்கும் உதவினார்கள்.
அங்குதான் ஈராக் மற்றும் ஆப்கானிஸ்தானில் வானில் பறந்தபடியே விமானங்களுக்கு எரிபொருள் நிரப்பும் பணிகளை மேற்கொண்ட Brooklynne Mosley, Duncan-ஐ சந்தித்தார். போரிலிருந்து திரும்பி வந்த, “ஆனால் உண்மையில் ஒருபோதும் மீண்டு வராத” முன்னாள் வீரர்களைத் தாங்கள் இருவருமே அறிந்திருப்பதாக அவர் கூறினார்.
“நம்மால் இன்னும் நிறைய செய்ய முடியும் என்று Johnathan அறிந்திருந்தார்,” என்று Mosley கூறினார். “மக்களுக்கு சம வாய்ப்பு அளிக்கும்போது, நம்மிடையே மிகவும் பின்தங்கியிருப்பவர்களும் மேலே கொண்டுவரப்படுவார்கள் என்ற நியாய உணர்வே அவரை வழிநடத்துகிறது.”
KU-வில் Duncan செய்த பணிகள், இறுதியில் கேன்சஸ் சிட்டியில் உள்ள VFW தேசிய தலைமையகத்தில் ஒரு வேலைக்கும், பின்னர் KC Tenants-க்கான ஒருங்கிணைப்புப் பணிகளுக்கும் வழிவகுத்தன. உழைக்கும் வர்க்கத்தினர் அவரது புதிய சமூகமாக மாறினர்.
KC Tenants அமைப்பில் இருந்த Vance, பெருந்தொற்றுக் காலத்தில் மக்கள் நடுத்தெருவில் விடப்படுவதைப் பற்றித் தகவல் பரப்பியிருந்தார்; மேலும் Zoom வழியாக நடந்த கவுண்டி வெளியேற்ற விசாரணைக் கூட்டங்களைச் சீர்குலைக்க அவர் தன்னார்வலர்களைத் தேடினார்.
Duncan அந்த அழைப்பை ஏற்றுக்கொண்டார். மியூட்டை (mute) எடுத்துவிட்டுத் தன் குரலை எழுப்ப அவர் முழுமையாகத் தயாராக இருந்தார்.
“எது சரி, எது தவறு என்பதில் Johnathan எந்தத் தயக்கமும் இன்றித் தெளிவாக இருக்கிறார்,” என்று Vance கூறினார்.
Heart Village Mobile Home Park துயரச் சம்பவம் அவரை அடுத்த கட்டத்திற்குத் தள்ளியது. புதிய Jackson County சிறைச்சாலையை அமைப்பதற்காக அங்கிருந்த குடியிருப்பாளர்கள் கட்டாயமாக வெளியேற்றப்பட்டனர். இந்த நடைமுறையை கவுண்டி தவறாகக் கையாண்டதாகச் சில குடியிருப்பாளர்கள் குற்றம் சாட்டினர்; மேலும் இடமாற்றத்திற்காகத் தங்களுக்குக் கிடைக்கும் என்று கூறப்பட்ட நிதி கிடைக்கவில்லை என்றும் அவர்கள் புகார் தெரிவித்தனர்.
Heart குடியிருப்பாளர்களை கவுண்டி நடத்திய விதம் அக்கறையற்றதாகவும் மரியாதையற்றதாகவும் இருந்ததாக Duncan கூறினார்.
“அப்போதுதான் நான் மாநகர சபைக்குப் போட்டியிட முடிவு செய்தேன்,” என்று Duncan கூறினார்.
திடீரென Hooper’s இருளில் மூழ்கியது, கட்டிடம் அதிர்ந்தது. ஜூலை 14 பிற்பகலின் பிற்பகுதியில் கேன்சஸ் சிட்டியைப் புரட்டிப்போட்ட புயல் மின்சாரத்தைத் துண்டித்தது, ஜன்னல்களை உலுக்கியது மற்றும் அருகிலிருந்த ராட்சத மரங்களை வேரோடு சாய்த்தது.
மழை கூரையைத் தாக்கிப் பெய்தபோது, Duncan நிதானமாகத் தனது தொலைபேசியை எடுத்து, ஃபிளாஷ்லைட்டை ஆன் செய்து, ரேடாரைச் சரிபார்த்தார். அடித்தளத்திற்குச் செல்லும் வழி அவருக்கு ஏற்கனவே தெரிந்திருந்தது. மற்ற மேஜைகளில் இருந்த வாடிக்கையாளர்கள் அவரை நோக்கிப் பார்த்தனர்.
சிறிது நேரத்திற்கு, அவருக்கு மற்றொரு சமூகம் அமைந்தது போல இருந்தது. இந்தச் சமூகம் இருளில் இருந்தது, ஆனால் Johnathan Duncan எப்போதும் வெளிச்சத்தை நோக்கிய வழியைக் கண்டறிந்திருந்தார்.