El 8 de abril, se les pedirá a los votantes de Kansas City que extiendan el impuesto sobre las ventas para la seguridad pública por 20 años con un costo de $484 millones. Tradicionalmente, este impuesto ha financiado servicios esenciales como los despachadores del 911 y el personal de respuesta a emergencias. Sin embargo, en esta ocasión, al menos $250 millones financiarían la construcción de una cárcel municipal, y se requerirían otros $375 millones para el personal y el mantenimiento de las instalaciones. Eso es más de $500 millones de los contribuyentes gastados en una cárcel que no atendería nuestras necesidades de seguridad pública.

Regularmente escucho a mis vecinos de todo Kansas City hablar sobre sus preocupaciones con la seguridad pública. Son comunes las historias sobre homicidios, robo violento de autos, robos en serie y violencia persistente con armas de fuego. Pero una cárcel municipal no resolverá estos problemas porque delitos como el asesinato, el robo de automóviles, el robo o los daños a la propiedad por más de $750 son delitos estatales que se manejarían a nivel del condado. Los contribuyentes ya están gastando $301 millones en costos de construcción para una nueva cárcel del Condado de Jackson.

Como concejal del Distrito 6, formé parte del Comité de Detención y Rehabilitación Municipal para revisar más de cerca la necesidad de la ciudad de tener una nueva cárcel. La mayoría de las personas que entran en nuestro sistema de cárceles municipales están detenidas por delitos menores —orinar en público, dormir al aire libre, invasión de propiedad privada o robo menor— y a menudo no tienen hogar o lidian con enfermedades mentales sin tratamiento. Muchas permanecen en la cárcel porque no están mentalmente aptas para enfrentar un juicio o simplemente porque no pueden pagar la fianza.

La jueza de la corte municipal Martina Peterson señaló recientemente a KSHB: “Quiero que salgan en libertad, pero aún no están lo suficientemente estables para ser liberados porque todavía escuchan voces”.

“Algunas de estas personas deberían estar en un hospital de salud mental en lugar de un centro de detención mientras pasan por el sistema de la corte municipal”, declaró el concejal Crispin Rea, otro impulsor del impuesto para la cárcel, al Martin City Telegraph.

Una nueva cárcel municipal no solucionaría estos problemas; solo los centralizaría. Las personas sin hogar siguen sin vivienda y las necesidades de salud mental no se atienden. En pocas palabras: una nueva cárcel municipal es otra solución temporal y costosa que seguiría haciendo que las personas vulnerables entren y salgan de la cárcel una y otra vez.

Kansas City no debería dedicarse a encarcelar a personas cuyo mayor delito es necesitar apoyo profesional de salud mental. Este camino es costoso e inhumano, y no hace nada para detener la delincuencia ni mejorar nuestros resultados de seguridad pública.

¿Qué pasó con la parte de “rehabilitación” del centro de rehabilitación y detención?

En 2019, unos consultores recomendaron un centro de recursos comunitarios para apoyar a los reclusos que entran y salen de la cárcel, mejorando los resultados y reduciendo la reincidencia. Sin embargo, como parte del acuerdo de $2.3 millones para que la ciudad comprara terrenos al condado, se prohíbe la liberación de reclusos en el lugar, lo que efectivamente impide que el centro se construya junto con la cárcel. Además, este impuesto no incluye fondos para el CRC ni para nada parecido.

Una solución real para la reincidencia y la seguridad pública

Desde octubre de 2024, he estado trabajando con mis colegas y la corte municipal en una propuesta para un centro de recursos comunitarios que mejoraría los resultados para nuestros reclusos, disminuiría la reincidencia y mejoraría la seguridad pública.

Este CRC se basaría en el Criminal Mental Health Project del Condado de Miami-Dade, Florida, que ha visto una reducción en la reincidencia del 76% al 20%. Esta instalación ubicaría los recursos para la corte en un lugar central e incluiría un centro de desintoxicación, vivienda transitoria y navegadores de atención para ayudar a las personas a obtener acceso a vivienda, seguro de salud, atención de salud mental y empleos. Soluciones como estas reducen nuestra dependencia de las cárceles y, por lo tanto, reducen nuestros costos de cárcel, pero este impuesto para la cárcel no financiará un CRC.

Actualmente no hay ningún plan con el impuesto sobre las ventas propuesto para incluir o financiar la rehabilitación. Sin rehabilitación, nuestros reclusos seguirán pasando una y otra vez por nuestras cortes y el sistema de cárcel, costándoles a los contribuyentes millones de dólares al año sin abordar por qué están en la cárcel para empezar.

Las alternativas a la cárcel mejoran los resultados y reducen nuestra necesidad de una cárcel, ahorrando dinero a los contribuyentes mientras aumentan la seguridad pública.

Sabemos que los recursos comunitarios ahorran dinero y vidas mientras aumentan la seguridad pública; sin embargo, año tras año, Kansas City financia de manera desproporcionada la aplicación de la ley por encima de la vivienda, la salud pública y la asistencia para personas sin hogar. Por cada $1 que gastamos en salud pública, gastamos $12 en aplicación de la ley; por cada $1 que gastamos en vivienda, gastamos $12 en aplicación de la ley; por cada $1 que gastamos en personas sin hogar, gastamos $74 en aplicación de la ley. Cada año, a medida que aumenta el gasto en aplicación de la ley, también aumenta la delincuencia.

Los líderes de Kansas City les han fallado a nuestras comunidades más afectadas por el crimen porque preferimos hacer lo que es políticamente más conveniente en lugar de lo que es necesario para mejorar los resultados para nuestra gente. Hemos dejado sin fondos suficientes a recursos esenciales como la vivienda asequible, la atención de salud mental y las escuelas, dando prioridad en su lugar a la aplicación de la ley. Una nueva cárcel debería ser el último recurso, pero este impuesto la financia primero, creando una carga de impuestos costosa e innecesaria para nuestros residentes mientras deja atrás soluciones críticas de rehabilitación que tienen una trayectoria comprobada de mejorar la seguridad pública.

Acompáñame y vota no al impuesto para la cárcel, y vota sí al bono escolar para financiar nuestras escuelas e invertir en nuestros niños el 8 de abril.

Johnathan Duncan representa al 6.º distrito del Concejo Municipal de Kansas City.