Le 8 avril, les électeurs de Kansas City seront invités à prolonger la taxe sur les ventes pour la sécurité publique de 20 ans, pour un coût de 484 millions de dollars. Traditionnellement, cette taxe a financé des services essentiels comme les répartiteurs du 911 et les intervenants d'urgence. Cependant, cette fois-ci, au moins 250 millions de dollars financeraient la construction d'une prison municipale, avec 375 millions de dollars supplémentaires nécessaires pour le personnel et l'entretien de l'établissement. C'est plus d'un demi-milliard de dollars des contribuables dépensés pour une prison municipale qui ne répondrait pas à nos besoins en matière de sécurité publique.

J'entends régulièrement mes voisins à travers Kansas City exprimer leurs inquiétudes concernant la sécurité publique. Les récits d'homicides, de vols de voitures violents, de cambriolages en série et de violence armée persistante sont courants. Mais une prison municipale ne réglera pas ces problèmes car des infractions telles que le meurtre, le vol qualifié de véhicule, le vol ou les dommages matériels de plus de 750 dollars sont des crimes d'État qui seraient traités au niveau du comté. Les contribuables dépensent déjà 301 millions de dollars en coûts de construction pour une nouvelle prison du comté de Jackson.

En tant que conseiller municipal du 6e district, j'ai siégé au Comité municipal de détention et de réhabilitation (Municipal Detention and Rehabilitation Committee) pour examiner de plus près le besoin de la ville d'une nouvelle prison municipale. La plupart des personnes qui entrent dans notre système de prison municipale sont détenues pour des infractions mineures — uriner sur la voie publique, dormir dehors, violation de propriété ou petit vol — et sont souvent sans logement ou souffrent de maladies mentales non traitées. Beaucoup restent en prison municipale parce qu'elles ne sont pas mentalement aptes à être jugées ou simplement parce qu'elles n'ont pas les moyens de payer la caution.

La juge du tribunal municipal Martina Peterson a récemment souligné à KSHB : « Je veux les faire libérer, mais ils ne sont pas encore assez stables pour être libérés parce qu'ils entendent toujours des voix. »

« Certaines de ces personnes devraient se trouver dans un hôpital psychiatrique plutôt que dans un centre de détention pendant qu'elles passent par le système du tribunal municipal », a déclaré au Martin City Telegraph le conseiller municipal Crispin Rea, un autre partisan de la taxe pour la prison municipale.

Une nouvelle prison municipale ne réglerait pas ces problèmes — elle ne ferait que les centraliser. Les personnes sans abri restent sans logement et les besoins en santé mentale ne sont pas satisfaits. Pour dire les choses simplement : une nouvelle prison municipale est une autre solution temporaire et coûteuse qui continuerait de faire entrer et sortir sans cesse des personnes vulnérables de la prison municipale.

Le rôle de Kansas City ne devrait pas être d'emprisonner ceux dont le plus grand crime est d'avoir besoin d'un soutien professionnel en santé mentale. Cette voie est coûteuse et inhumaine, et ne fait rien pour arrêter la criminalité et améliorer nos résultats en matière de sécurité publique.

Qu'est-il arrivé au volet « réhabilitation » du centre de réhabilitation et de détention ?

En 2019, des consultants ont recommandé un centre de ressources communautaires (CRC) pour soutenir les détenus qui entrent et sortent de la prison municipale, afin d'améliorer les résultats et de réduire la récidive. Cependant, dans le cadre de l'accord de 2,3 millions de dollars pour que la ville achète un terrain au comté, les libérations de détenus sur place sont interdites, ce qui empêche concrètement la construction du centre avec la prison municipale. De plus, cette taxe ne prévoit aucun financement pour le CRC ou tout autre projet similaire.

Une vraie solution pour la récidive, la sécurité publique

Depuis octobre 2024, je travaille avec mes collègues et le tribunal municipal sur une proposition de centre de ressources communautaires qui améliorerait les résultats pour nos détenus, réduirait la récidive et améliorerait la sécurité publique.

Ce CRC serait basé sur le Criminal Mental Health Project du comté de Miami-Dade, en Floride, qui a connu une réduction de la récidive de 76 % à 20 %. Cet établissement centraliserait les ressources pour le tribunal et comprendrait un centre de désintoxication, des logements de transition et des accompagnateurs de soins pour aider les gens à accéder à un logement, à une assurance maladie, à des soins de santé mentale et à des emplois. Des solutions comme celles-ci réduisent notre dépendance aux prisons municipales et réduisent ainsi les coûts de notre prison municipale, mais cette taxe pour la prison municipale ne financera pas un CRC.

Il n'existe actuellement aucun plan, avec la taxe sur les ventes proposée, pour inclure ou financer la réinsertion. Sans réinsertion, nos détenus continueront de passer en boucle par nos tribunaux et notre système de prison municipale, coûtant des millions de dollars par an aux contribuables sans s'attaquer aux raisons pour lesquelles ils sont en prison municipale au départ.

Les alternatives à la prison municipale améliorent les résultats et réduisent notre besoin d'une prison municipale, ce qui fait économiser de l'argent aux contribuables tout en augmentant la sécurité publique.

Nous savons que les ressources communautaires permettent d'économiser de l'argent et des vies tout en augmentant la sécurité publique — pourtant, année après année, Kansas City finance de manière disproportionnée la répression plutôt que le logement, la santé publique et l'aide aux personnes sans abri. Pour chaque dollar que nous dépensons pour la santé publique, nous dépensons 12 dollars pour la répression ; pour chaque dollar que nous dépensons pour le logement, nous dépensons 12 dollars pour la répression ; pour chaque dollar que nous dépensons pour la lutte contre le sans-abrisme, nous dépensons 74 dollars pour la répression. Chaque année, à mesure que les dépenses de répression augmentent, la criminalité augmente aussi.

Les dirigeants de Kansas City ont laissé tomber nos communautés les plus touchées par la criminalité, car nous préférons faire ce qui est le plus opportun politiquement plutôt que ce qui est nécessaire pour améliorer les résultats pour notre population. Nous avons sous-financé des ressources essentielles telles que le logement abordable, les soins de santé mentale et les écoles, en donnant plutôt la priorité à l'application de la loi. Une nouvelle prison municipale devrait être un dernier recours, mais cette taxe la finance en premier, créant ainsi un fardeau fiscal coûteux et inutile pour nos résidents, tout en laissant de côté des solutions de réhabilitation essentielles qui ont fait leurs preuves pour améliorer la sécurité publique.

Rejoignez-moi et votez non à la taxe pour la prison municipale, et votez oui à l'emprunt scolaire afin de financer nos écoles et d'investir dans nos enfants le 8 avril.

Johnathan Duncan représente le 6e district du Conseil municipal de Kansas City.