ஏப்ரல் 8 அன்று, $484 மில்லியன் செலவில் பொதுமக்கள் பாதுகாப்பு விற்பனை வரியை 20 ஆண்டுகளுக்கு நீட்டிக்க கேன்சஸ் சிட்டி வாக்காளர்களிடம் கேட்கப்படும். வழக்கமாக, இந்த வரி 911 அழைப்பு மையப் பணியாளர்கள் மற்றும் அவசரக்கால மீட்புப் பணியாளர்கள் போன்ற அத்தியாவசிய சேவைகளுக்கு நிதியளித்து வந்தது. இருப்பினும், இந்த முறை, குறைந்தபட்சம் $250 மில்லியன் ஒரு மாநகர சிறைச்சாலை கட்டுமானத்திற்கு நிதியளிக்கும், மேலும் அந்த வளாகத்திற்குப் பணியாளர்களை நியமிக்கவும் பராமரிக்கவும் கூடுதலாக $375 மில்லியன் தேவைப்படும். இது நமது பொதுமக்கள் பாதுகாப்புத் தேவைகளைத் தீர்க்காத ஒரு சிறைச்சாலைக்காக, வரி செலுத்துவோரின் அரை பில்லியனுக்கும் அதிகமான டாலர்களைச் செலவிடுவதாகும்.
கேன்சஸ் சிட்டி முழுவதும் உள்ள எனது அண்டை வீட்டார்களிடமிருந்து பொதுமக்கள் பாதுகாப்பு குறித்த அவர்களின் கவலைகளை நான் தொடர்ந்து கேட்டு வருகிறேன். கொலைகள், வன்முறை கலந்த கார் திருட்டு, தொடர் கொள்ளைகள் மற்றும் நீடித்த துப்பாக்கி வன்முறை பற்றிய செய்திகள் சாதாரணமாகிவிட்டன. ஆனால் ஒரு மாநகர சிறைச்சாலை இந்தப் பிரச்சனைகளைத் தீர்க்காது. ஏனெனில் கொலை, பெரிய அளவிலான கார் திருட்டு, திருட்டு அல்லது $750-க்கு மேலான சொத்து சேதம் போன்ற குற்றங்கள் மாநிலக் குற்றங்களாகும்; அவை கவுண்டி மட்டத்தில் கையாளப்படும். புதிய Jackson County சிறைச்சாலையின் கட்டுமானச் செலவுகளுக்காக வரி செலுத்துவோர் ஏற்கனவே $301 மில்லியன் செலவிட்டு வருகின்றனர்.
6-வது மாவட்ட மாநகர சபை உறுப்பினர் என்ற முறையில், நகரத்திற்கு புதிய சிறைச்சாலைக்கான தேவையை இன்னும் நெருக்கமாக ஆய்வு செய்ய Municipal Detention and Rehabilitation Committee-இல் (மாநகராட்சி காவல் மற்றும் மறுவாழ்வுக் குழு) நான் பணியாற்றினேன். நமது மாநகர சிறைச்சாலை அமைப்புக்குள் வருபவர்களில் பெரும்பாலானோர் சிறு குற்றங்களுக்காகவே — பொது இடத்தில் சிறுநீர் கழித்தல், வெளியில் தூங்குதல், அத்துமீறி நுழைதல் அல்லது சிறு திருட்டு — காவலில் வைக்கப்படுகிறார்கள். இவர்கள் பெரும்பாலும் வீடற்றவர்களாகவோ அல்லது சிகிச்சை அளிக்கப்படாத மனநலப் பாதிப்புடன் போராடுபவர்களாகவோ இருக்கிறார்கள். பலர் விசாரணைக்குத் தகுதியான மனநிலையில் இல்லாததாலோ அல்லது ஜாமீன் தொகையைச் செலுத்த முடியாததாலோ சிறைச்சாலையிலேயே தொடர்கிறார்கள்.
மாநகராட்சி நீதிமன்ற நீதிபதி Martina Peterson சமீபத்தில் KSHB-யிடம் குறிப்பிட்டதாவது, “நான் அவர்களை விடுவிக்க விரும்புகிறேன், ஆனால் அவர்கள் இன்னும் குரல்களைக் கேட்டுக்கொண்டிருப்பதால், விடுவிக்கப்படும் அளவுக்கு அவர்களின் நிலை இன்னும் சீராகவில்லை.”
“மாநகராட்சி நீதிமன்ற நடைமுறைகளின் வழியாகச் செல்லும்போது, இவர்களில் சிலர் காவல் மையத்திற்குப் பதிலாக மனநல மருத்துவமனையில் இருக்க வேண்டும்,” என்று சிறைச்சாலை வரிக்கு ஆதரவான மற்றொரு மாநகர சபை உறுப்பினர் Crispin Rea, Martin City Telegraph-இடம் தெரிவித்தார்.
ஒரு புதிய மாநகர சிறைச்சாலை இந்தப் பிரச்சனைகளைத் தீர்க்காது — அது அவற்றை ஒரே இடத்தில் குவிக்க மட்டுமே செய்யும். வீடற்றவர்கள் தொடர்ந்து வீடற்றவர்களாகவே இருக்கிறார்கள், மனநலத் தேவைகளும் பூர்த்தி செய்யப்படாமல் போகின்றன. எளிமையாகச் சொன்னால்: ஒரு புதிய மாநகர சிறைச்சாலை என்பது மற்றொரு செலவு மிகுந்த தற்காலிகத் தீர்வாகும்; இது பாதிக்கப்படக்கூடிய மக்களைத் தொடர்ந்து சிறைச்சாலைக்குள் அனுப்பி வெளியேற்றிக் கொண்டே இருக்கும்.
தொழில்முறை மனநல ஆதரவு தேவைப்படுவது மட்டுமே மிகப்பெரிய குற்றமாக உள்ளவர்களை சிறைச்சாலையில் அடைக்கும் வேலையில் கேன்சஸ் சிட்டி ஈடுபடக்கூடாது. இந்த வழிமுறை அதிக செலவு பிடித்தது மற்றும் மனிதாபிமானமற்றது; மேலும் இது குற்றங்களைத் தடுக்கவோ நமது பொதுமக்கள் பாதுகாப்பு முடிவுகளை மேம்படுத்தவோ எந்த உதவியும் செய்யாது.
மறுவாழ்வு மற்றும் காவல் மையத்தின் “மறுவாழ்வு” பகுதிக்கு என்ன ஆனது?
2019-ஆம் ஆண்டில், சிறைச்சாலைக்குள் நுழையும் மற்றும் வெளியேறும் கைதிகளுக்கு ஆதரவளிக்கவும், விளைவுகளை மேம்படுத்தவும், மீண்டும் குற்றம் செய்வதைக் குறைக்கவும் ஒரு சமூக வள மையத்தை (community resource center) அமைக்குமாறு ஆலோசகர்கள் பரிந்துரைத்தனர். இருப்பினும், கவுண்டியிடமிருந்து நிலத்தை வாங்குவதற்காக மாநகரம் மேற்கொண்ட $2.3 மில்லியன் ஒப்பந்தத்தின் ஒரு பகுதியாக, சிறை வளாகத்திலேயே கைதிகளை விடுவிப்பது தடுக்கப்படுகிறது; இதனால் அந்த மையம் சிறைச்சாலையுடன் இணைந்து கட்டப்படுவது நடைமுறையில் தடை செய்யப்படுகிறது. மேலும், இந்த வரியில் CRC அல்லது அது போன்ற எதற்கும் நிதி ஒதுக்கீடு செய்யப்படவில்லை.
மீண்டும் குற்றம் செய்வதைத் தடுக்கவும், பொதுமக்கள் பாதுகாப்புக்குமான ஒரு உண்மையான தீர்வு
அக்டோபர் 2024 முதல், நமது கைதிகளுக்கான விளைவுகளை மேம்படுத்தவும், மீண்டும் குற்றம் செய்வதைக் குறைக்கவும், பொதுமக்கள் பாதுகாப்பை மேம்படுத்தவும் உதவும் ஒரு சமூக வள மையத்திற்கான முன்மொழிவில் எனது சக உறுப்பினர்களுடனும் மாநகராட்சி நீதிமன்றத்துடனும் இணைந்து பணியாற்றி வருகிறேன்.
இந்த CRC, புளோரிடாவின் Miami-Dade County-யின் Criminal Mental Health Project-ஐ அடிப்படையாகக் கொண்டதாக இருக்கும்; அந்தத் திட்டத்தில் மீண்டும் குற்றம் செய்யும் விகிதம் 76%-லிருந்து 20%-ஆகக் குறைந்துள்ளது. இந்த மையம் நீதிமன்றத்திற்கான வளங்களை ஒரே இடத்தில் அமைக்கும். மேலும் இதில் போதை மீட்பு மையம் (detox center), இடைக்கால வீட்டுவசதி, மற்றும் மக்கள் வீட்டுவசதி, மருத்துவக் காப்பீடு, மனநலப் பராமரிப்பு மற்றும் வேலைவாய்ப்புகளைப் பெற உதவும் வழிகாட்டிகள் (care navigators) ஆகியவை இடம்பெறும். இத்தகைய தீர்வுகள் சிறைச்சாலைகளின் மீதான நமது சார்பைக் குறைத்து, அதன் மூலம் நமது சிறைச்சாலை செலவுகளைக் குறைக்கின்றன; ஆனால் இந்த சிறைச்சாலை வரி ஒரு CRC-க்கு நிதி வழங்காது.
முன்மொழியப்பட்ட விற்பனை வரியில் மறுவாழ்வைச் சேர்ப்பதற்கோ அல்லது அதற்கு நிதி வழங்குவதற்கோ தற்போது எந்தத் திட்டமும் இல்லை. மறுவாழ்வு இல்லாமல், நமது கைதிகள் முதலில் ஏன் சிறைச்சாலையில் இருக்கிறார்கள் என்பதற்கான காரணத்தைத் தீர்க்காமலேயே, நமது நீதிமன்றங்கள் மற்றும் சிறைச்சாலை அமைப்பின் வழியாகத் தொடர்ந்து சுழன்று கொண்டே இருப்பார்கள்; இதனால் வரி செலுத்துவோருக்கு ஆண்டுதோறும் மில்லியன் கணக்கான டாலர்கள் செலவாகும்.
சிறைச்சாலைக்கு மாற்றான வழிகள் விளைவுகளை மேம்படுத்துவதோடு, சிறைச்சாலைக்கான நமது தேவையையும் குறைக்கின்றன; இது பொதுமக்கள் பாதுகாப்பை அதிகரிக்கும் அதே வேளையில் வரி செலுத்துவோரின் பணத்தையும் மிச்சப்படுத்துகிறது.
சமூக வளங்கள் பணத்தையும் உயிர்களையும் காப்பாற்றுவதோடு, பொதுமக்கள் பாதுகாப்பையும் அதிகரிக்கின்றன என்பதை நாம் அறிவோம் — இருப்பினும், ஆண்டுதோறும், கேன்சஸ் சிட்டி வீட்டுவசதி, பொது சுகாதாரம் மற்றும் வீடற்றோருக்கான உதவிகளை விட, சட்ட அமலாக்கத்திற்கு விகிதாசாரத்திற்கு அதிகமாக நிதி ஒதுக்குகிறது. பொது சுகாதாரத்திற்காக நாம் செலவிடும் ஒவ்வொரு $1-க்கும், சட்ட அமலாக்கத்திற்காக $12 செலவிடுகிறோம்; வீட்டுவசதிக்காக நாம் செலவிடும் ஒவ்வொரு $1-க்கும், சட்ட அமலாக்கத்திற்காக $12 செலவிடுகிறோம்; வீடற்றோர் நலனுக்காக நாம் செலவிடும் ஒவ்வொரு $1-க்கும், சட்ட அமலாக்கத்திற்காக $74 செலவிடுகிறோம். ஒவ்வொரு ஆண்டும், சட்ட அமலாக்கத்திற்கான செலவு அதிகரிக்கும் போது, குற்றங்களும் அதிகரிக்கின்றன.
குற்றங்களால் அதிகம் பாதிக்கப்பட்ட நமது சமூகங்களுக்கு கேன்சஸ் சிட்டி தலைவர்கள் செய்ய வேண்டியதைச் செய்யத் தவறிவிட்டனர். ஏனெனில், நமது மக்களின் நல்வாழ்வை மேம்படுத்தத் தேவையானதைச் செய்வதை விட, அரசியல் ரீதியாக எது எளிதானதோ அதைச் செய்யவே நாம் விரும்புகிறோம். மலிவு விலை வீட்டுவசதி, மனநலப் பராமரிப்பு மற்றும் பள்ளிகள் போன்ற அத்தியாவசிய வளங்களுக்கு நாம் போதிய நிதி ஒதுக்காமல், காவல் நடவடிக்கைகளுக்கே முன்னுரிமை அளித்துள்ளோம். ஒரு புதிய சிறைச்சாலை என்பது கடைசித் தேர்வாக இருக்க வேண்டும், ஆனால் இந்த வரி அதற்கு முதலில் நிதி வழங்குகிறது. இது பொதுமக்கள் பாதுகாப்பை மேம்படுத்துவதில் நிரூபிக்கப்பட்ட சாதனைப் பதிவைக் கொண்ட முக்கியமான மறுவாழ்வு தீர்வுகளைப் பின்னுக்குத் தள்ளுவதோடு, நமது குடியிருப்பாளர்கள் மீது தேவையற்ற மற்றும் அதிக செலவுமிக்க வரிச் சுமையையும் உருவாக்குகிறது.
என்னுடன் இணைந்து சிறைச்சாலை வரிக்கு எதிராக வாக்களிக்கவும்; மேலும் ஏப்ரல் 8 அன்று நமது பள்ளிகளுக்கு நிதி வழங்கவும் நமது குழந்தைகளுக்காக முதலீடு செய்யவும் பள்ளிப் பத்திரத்திற்கு ஆதரவாக வாக்களிக்கவும்.
Johnathan Duncan கேன்சஸ் சிட்டியின் 6-வது மாநகர சபை மாவட்டத்தைப் பிரதிநிதித்துவப்படுத்துகிறார்.