4月8日、カンザスシティの有権者は、484百万ドルの費用をかけて治安・公共の安全のための売上税を20年間延長するかどうかを問われます。従来、この税金は911の通信指令員や緊急対応要員などの不可欠なサービスに充てられてきました。しかし、今回は少なくとも250百万ドルが市拘置所の建設に充てられ、さらに施設の職員配置と維持に375百万ドルが必要となります。これは、私たちの治安・公共の安全のニーズを解決しない拘置所に、5億ドル（500百万ドル）を超える納税者の資金が費やされることを意味します。
私はカンザスシティ中の近隣住民の方々から、治安・公共の安全に関する不安について定期的にお話を伺っています。殺人、暴力的な車両盗難、連続空き巣、そして絶えない銃暴力についての話はよく耳にします。しかし、市の拘置所ではこれらの問題に対処できません。なぜなら、殺人、重窃盗罪にあたる自動車盗難、750ドルを超える窃盗や器物損壊などの犯罪は州法上の犯罪であり、郡レベルで処理されるからです。納税者はすでに、新しいJackson County拘置所の建設費として3億100万ドルを支出しています。
第6選挙区の市議会議員として、私はMunicipal Detention and Rehabilitation Committee（市勾留・更生委員会）に所属し、市に新しい拘置所が必要かどうかをより詳しく検討しました。市の拘置所システムに入る人の大半は、路上での排尿、屋外での野宿、不法侵入、軽微な窃盗といった軽微な違反で拘留されており、多くの場合、住居がないか、治療を受けていない精神疾患を抱えています。多くの人が、裁判を受けるための精神状態にないことや、単に保釈金を払えないという理由で、拘置所に入れられたままになっています。
市裁判所のMartina Peterson判事は最近、KSHBに対し、「彼らを釈放したいのですが、まだ幻聴が聞こえているため、釈放できるほど安定していません」と述べました。
拘置所税のもう一人の推進派であるCrispin Rea市議会議員は、Martin City Telegraphに対し、「市裁判所の手続きを受けている間、こうした人たちの一部は勾留センターではなく精神科病院にいるべきです」と述べました。
新しい市拘置所を作っても、これらの問題は解決しません。ただ問題を一箇所に集めるだけです。ホームレスの人々は住まいがないままであり、メンタルヘルスのニーズも満たされないままです。簡単に言えば、新しい市拘置所は、弱い立場にある人々を拘置所に出し入れし続けるだけの、また別の費用のかかる一時しのぎの策にすぎません。
カンザスシティは、最大の罪が専門的なメンタルヘルス支援を必要としていることである人々を拘置所に入れるようなことをすべきではありません。このやり方は費用がかかり、非人道的であり、犯罪を止めたり治安・公共の安全の成果を改善したりすることには何の役にも立ちません。
更生・勾留センターの「更生」の面はどうなったのでしょうか？
2019年、コンサルタントは、拘置所への入所・出所時の収容者を支援し、状況を改善して再犯率を下げるためのコミュニティ・リソース・センター（CRC）を推奨しました。しかし、市が郡から土地を購入するための230万ドルの合意の一部として、敷地内での収容者の釈放が禁止されており、実質的に拘置所と併せてセンターを建設することが禁じられています。さらに、この税にはCRCやそれに類する施設への資金提供は含まれていません。
再犯防止と治安・公共の安全のための本当の解決策
2024年10月以来、私は同僚や市裁判所とともに、収容者の状況を改善し、再犯率を下げ、治安・公共の安全を向上させるためのコミュニティ・リソース・センターの提案に取り組んできました。
このCRCは、再犯率が76%から20%に低下したフロリダ州マイアミ・デイド郡のCriminal Mental Health Projectに基づいたものになります。この施設は裁判所のための支援機能を一か所に集約し、デトックスセンター、移行期住宅、そして人々が住まい、健康保険、メンタルヘルスケア、仕事を得られるよう手助けするケア・ナビゲーターを配置します。このような解決策は拘置所への依存を減らし、それによって拘置所の費用を削減しますが、今回の拘置所税はCRCの資金にはなりません。
現在、提案されている売上税には、リハビリテーション（更生支援）を含めたり資金提供したりする計画はありません。リハビリテーションがなければ、収容者は引き続き裁判所と拘置所のシステムを何度も出入りすることになり、そもそもなぜ拘置所に入っているのかという問題に対処しないまま、納税者に年間数百万ドルの負担をかけ続けることになります。
拘置所に代わる選択肢は、状況を改善し、拘置所の必要性を減らすことで、治安・公共の安全を高めながら納税者のお金を節約します。
地域の支援資源は、治安・公共の安全を高めながらお金と命を守ることを私たちは知っています。それにもかかわらず、カンザスシティは毎年、住まい、公衆衛生、ホームレス支援よりも、取り締まりに不釣り合いなほどの予算を投じています。公衆衛生に1ドル使うごとに、取り締まりには12ドル使っています。住まいに1ドル使うごとに、取り締まりには12ドル使っています。ホームレス対策に1ドル使うごとに、取り締まりには74ドル使っています。毎年、取り締まりへの支出が増えるにつれて、犯罪も増えています。
カンザスシティのリーダーたちは、犯罪の影響を最も受けているコミュニティの期待を裏切ってきました。それは、市民の状況を改善するために必要なことよりも、政治的に最も都合の良いことを優先してきたからです。私たちは、手頃な価格の住宅（アフォーダブル住宅）やメンタルヘルスケア、学校などの不可欠なリソースへの予算を不足させ、代わりに取り締まりを優先してきました。新しい拘置所は最後の手段であるべきですが、この税金はそれを真っ先に資金支援するものです。これにより、治安・公共の安全を改善する確かな実績がある重要な更生プログラムが後回しにされる一方で、住民には高額で不必要な税負担が課されることになります。
4月8日には、私と一緒に拘置所税に反対票を投じ、学校債に賛成票を投じて、私たちの学校に資金を提供し、子どもたちへの投資を行いましょう。
Johnathan Duncanは、カンザスシティの第6市議会選挙区を代表しています。