৮ এপ্রিল, কানসাস সিটির ভোটারদের কাছে ৪৮৪ মিলিয়ন ডলার ব্যয়ে জননিরাপত্তা বিক্রয় কর ২০ বছরের জন্য বাড়ানোর অনুরোধ করা হবে। ঐতিহ্যগতভাবে, এই কর ৯১১ ডিসপ্যাচার এবং জরুরি সাড়াদানকারীদের মতো অপরিহার্য সেবার তহবিল জুগিয়ে এসেছে। তবে এবার, অন্তত ২৫০ মিলিয়ন ডলার একটি সিটি কারাগার নির্মাণে ব্যয় হবে, এবং স্থাপনাটিতে কর্মী নিয়োগ ও রক্ষণাবেক্ষণের জন্য অতিরিক্ত ৩৭৫ মিলিয়ন ডলার প্রয়োজন হবে। অর্থাৎ করদাতাদের অর্ধ বিলিয়নেরও বেশি ডলার এমন একটি কারাগারের পেছনে ব্যয় করা হবে যা আমাদের জননিরাপত্তার চাহিদা মেটাবে না।
আমি নিয়মিত কানসাস সিটির বিভিন্ন এলাকার প্রতিবেশীদের কাছ থেকে জননিরাপত্তা নিয়ে তাঁদের উদ্বেগের কথা শুনি। হত্যাকাণ্ড, সহিংসভাবে গাড়ি চুরি, ধারাবাহিক সিঁধেল চুরি এবং ক্রমাগত বন্দুক সহিংসতার ঘটনাগুলো খুবই সাধারণ। কিন্তু একটি সিটি কারাগার এই সমস্যাগুলোর সমাধান করবে না, কারণ খুন, বড় ধরনের গাড়ি চুরি, চুরি অথবা ৭৫০ ডলারের বেশি সম্পত্তির ক্ষতি করার মতো অপরাধগুলো হলো অঙ্গরাজ্যের (স্টেট) অপরাধ, যা কাউন্টি পর্যায়ে নিষ্পত্তি করা হবে। করদাতারা ইতিমধ্যেই নতুন একটি Jackson County কারাগারের নির্মাণ ব্যয় বাবদ ৩০১ মিলিয়ন ডলার খরচ করছেন।
৬ষ্ঠ ডিস্ট্রিক্টের সিটি কাউন্সিল সদস্য হিসেবে, শহরের জন্য একটি নতুন কারাগারের প্রয়োজনীয়তা আরও নিবিড়ভাবে পর্যালোচনা করতে আমি Municipal Detention and Rehabilitation Committee-তে কাজ করেছি। আমাদের শহরের কারাগার ব্যবস্থায় যাঁরা আসেন, তাঁদের বেশিরভাগকেই ছোটখাটো অপরাধের জন্য আটক রাখা হয় — যেমন প্রকাশ্যে প্রস্রাব করা, খোলা জায়গায় ঘুমানো, অনধিকার প্রবেশ বা ছিঁচকে চুরি — এবং তাঁরা প্রায়ই গৃহহীন হন অথবা চিকিৎসা না পাওয়া মানসিক অসুস্থতায় ভুগছেন। অনেকে কারাগারেই থেকে যান কারণ তাঁরা বিচারের মুখোমুখি হওয়ার মতো মানসিকভাবে সুস্থ নন অথবা কেবল জামিনের টাকা দেওয়ার সামর্থ্য তাঁদের নেই।
পৌর আদালতের বিচারক Martina Peterson সম্প্রতি KSHB-কে বলেছেন, “আমি তাঁদের মুক্তি দিতে চাই, কিন্তু তাঁরা এখনও মুক্তি পাওয়ার মতো স্থিতিশীল নন কারণ তাঁরা এখনও কানে গায়েবি আওয়াজ শুনতে পাচ্ছেন।”
“পৌর আদালত ব্যবস্থার মধ্য দিয়ে যাওয়ার সময় এই মানুষদের কারও কারও আটক কেন্দ্রের বদলে মানসিক স্বাস্থ্য হাসপাতালে থাকা উচিত,” কারাগার করের আরেক সমর্থক, সিটি কাউন্সিল সদস্য Crispin Rea, Martin City Telegraph-কে বলেছেন।
নতুন একটি সিটি কারাগার এই সমস্যাগুলোর সমাধান করবে না — এটি কেবল সেগুলোকে এক জায়গায় কেন্দ্রীভূত করবে। গৃহহীনরা গৃহহীনই থেকে যান এবং মানসিক স্বাস্থ্যের চাহিদাগুলো অপূর্ণ থেকে যায়। সহজ কথায়: নতুন একটি সিটি কারাগার হলো আরেকটি ব্যয়বহুল সাময়িক (ব্যান্ড-এইড) সমাধান, যা অসহায় মানুষদের বারবার কারাগারের ভেতরে এবং বাইরে ঘুরপাক খাওয়াতে থাকবে।
যাঁদের সবচেয়ে বড় অপরাধ হলো পেশাদার মানসিক স্বাস্থ্য সহায়তার প্রয়োজন হওয়া, তাঁদের কারাগারে ভরার কাজে কানসাস সিটির যুক্ত থাকা উচিত নয়। এই পথটি ব্যয়বহুল ও অমানবিক, এবং এটি অপরাধ থামাতে ও আমাদের জননিরাপত্তার ফলাফল উন্নত করতে কোনো কাজেই আসে না।
পুনর্বাসন ও আটক কেন্দ্রের “পুনর্বাসন” দিকটির কী হলো?
২০১৯ সালে, পরামর্শদাতারা কারাগারে প্রবেশকারী এবং কারাগার থেকে মুক্তি পাওয়া বন্দীদের সহায়তার জন্য একটি কমিউনিটি রিসোর্স সেন্টারের সুপারিশ করেছিলেন, যাতে ফলাফল উন্নত হয় এবং পুনরায় অপরাধ করার হার কমে। তবে, কাউন্টির কাছ থেকে শহরের জমি কেনার জন্য ২.৩ মিলিয়ন ডলারের চুক্তির অংশ হিসেবে, সেখানে সরাসরি বন্দীদের মুক্তি দেওয়ার সুযোগ বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে, যা কার্যকরভাবে কারাগারের সাথে এই সেন্টারটি তৈরি করা নিষিদ্ধ করে। এছাড়া, এই করের মধ্যে CRC বা এই ধরনের কোনো কিছুর জন্য অর্থায়নের ব্যবস্থা নেই।
পুনরাবৃত্ত অপরাধ ও জননিরাপত্তার জন্য একটি প্রকৃত সমাধান
২০২৪ সালের অক্টোবর থেকে, আমি আমার সহকর্মীদের এবং পৌর আদালতের সাথে একটি কমিউনিটি রিসোর্স সেন্টারের প্রস্তাব নিয়ে কাজ করছি যা আমাদের বন্দীদের ফলাফল উন্নত করবে, পুনরায় অপরাধ করার প্রবণতা কমাবে এবং জননিরাপত্তা উন্নত করবে।
এই CRC-টি ফ্লোরিডার মায়ামি-ডেড কাউন্টির Criminal Mental Health Project-এর আদলে তৈরি করা হবে, যেখানে পুনরায় অপরাধ করার হার ৭৬% থেকে কমে ২০%-এ নেমে এসেছে। এই কেন্দ্রটি আদালতের জন্য প্রয়োজনীয় রিসোর্সগুলোকে এক জায়গায় আনবে এবং এতে একটি ডিটক্স সেন্টার, সাময়িক আবাসন (ট্রানজিশনাল হাউজিং) এবং কেয়ার নেভিগেটর থাকবে, যারা মানুষকে আবাসন, স্বাস্থ্য বীমা, মানসিক স্বাস্থ্যসেবা এবং চাকরির সুযোগ পেতে সাহায্য করবেন। এই ধরনের সমাধানগুলো কারাগারের ওপর আমাদের নির্ভরতা কমায় এবং এর ফলে কারাগারের খরচ হ্রাস পায়, কিন্তু এই কারাগার কর কোনো CRC-এর জন্য অর্থায়ন করবে না।
প্রস্তাবিত বিক্রয় করের সাথে বর্তমানে পুনর্বাসনের কোনো বিষয় অন্তর্ভুক্ত করা বা এর জন্য অর্থ বরাদ্দ করার কোনো পরিকল্পনা নেই। পুনর্বাসন ছাড়া, আমাদের বন্দীরা আমাদের আদালত এবং কারাগার ব্যবস্থার মধ্য দিয়ে ঘুরপাক খেতে থাকবে, যা করদাতাদের প্রতি বছর লক্ষ লক্ষ ডলার (মিলিয়ন ডলার) খরচ করাবে, কিন্তু তারা মূলত কেন কারাগারে এসেছে তার কোনো সমাধান করবে না।
কারাগারের বিকল্প ব্যবস্থাগুলো ফলাফল উন্নত করে এবং আমাদের কারাগারের প্রয়োজনীয়তা কমায়, যা জননিরাপত্তা বৃদ্ধির পাশাপাশি করদাতাদের অর্থ সাশ্রয় করে।
আমরা জানি যে কমিউনিটি রিসোর্স অর্থ ও জীবন বাঁচায় এবং সেই সাথে জননিরাপত্তা বৃদ্ধি করে — তবুও, বছরের পর বছর, কানসাস সিটি আবাসন, জনস্বাস্থ্য এবং গৃহহীনদের সহায়তার তুলনায় আইন প্রয়োগের পেছনে অসমভাবে অর্থ বরাদ্দ করে। জনস্বাস্থ্যের পেছনে আমরা যে প্রতি ১ ডলার খরচ করি, তার বিপরীতে আইন প্রয়োগের পেছনে খরচ করি ১২ ডলার; আবাসনের পেছনে আমরা যে প্রতি ১ ডলার খরচ করি, তার বিপরীতে আইন প্রয়োগের পেছনে খরচ করি ১২ ডলার; গৃহহীনতার পেছনে আমরা যে প্রতি ১ ডলার খরচ করি, তার বিপরীতে আইন প্রয়োগের পেছনে খরচ করি ৭৪ ডলার। প্রতি বছর, আইন প্রয়োগের পেছনে ব্যয় যত বাড়ছে, অপরাধও তত বাড়ছে।
কানসাস সিটির নেতারা অপরাধের দ্বারা সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত আমাদের সম্প্রদায়গুলোর প্রতি ব্যর্থ হয়েছেন, কারণ আমাদের মানুষের অবস্থার উন্নতির জন্য যা প্রয়োজন তা না করে রাজনৈতিকভাবে যা সবচেয়ে সুবিধাজনক আমরা তাই করতে বেশি আগ্রহী। আমরা সাশ্রয়ী আবাসন, মানসিক স্বাস্থ্যসেবা এবং স্কুলের মতো অপরিহার্য সম্পদগুলোতে পর্যাপ্ত অর্থ বরাদ্দ করিনি, বরং আইন প্রয়োগকে অগ্রাধিকার দিয়েছি। একটি নতুন কারাগার হওয়া উচিত শেষ উপায়, কিন্তু এই করটি প্রথমেই সেটির তহবিল জোগায়। এটি আমাদের বাসিন্দাদের ওপর একটি ব্যয়বহুল এবং অপ্রয়োজনীয় করের বোঝা তৈরি করছে, আর অন্যদিকে জননিরাপত্তা বাড়াতে প্রমাণিত ভূমিকা রাখা গুরুত্বপূর্ণ পুনর্বাসন সমাধানগুলোকে পেছনে ফেলে দিচ্ছে।
আমার সাথে যোগ দিন এবং ৮ এপ্রিল কারাগার করের বিপক্ষে (না) ভোট দিন, এবং আমাদের স্কুলগুলোর তহবিল জোগাতে ও আমাদের শিশুদের ভবিষ্যতে বিনিয়োগ করতে স্কুল বন্ডের পক্ষে (হ্যাঁ) ভোট দিন।
Johnathan Duncan কানসাস সিটির ৬ষ্ঠ সিটি কাউন্সিল ডিস্ট্রিক্টের প্রতিনিধিত্ব করেন।