Vào ngày 8 tháng 4, cử tri Thành phố Kansas sẽ được yêu cầu gia hạn thuế doanh thu an toàn công cộng thêm 20 năm với chi phí 484 triệu đô la. Từ trước đến nay, khoản thuế này tài trợ cho các dịch vụ thiết yếu như điều phối viên 911 và lực lượng ứng cứu khẩn cấp. Tuy nhiên, lần này, ít nhất 250 triệu đô la sẽ dùng để xây dựng một nhà tù thành phố, cùng với 375 triệu đô la bổ sung cần thiết để bố trí nhân sự và bảo trì cơ sở này. Đó là hơn nửa tỷ đô la tiền thuế của người dân chi cho một nhà tù thành phố không giải quyết được các nhu cầu về an toàn công cộng của chúng ta.

Tôi thường xuyên nghe những người hàng xóm trên khắp Thành phố Kansas chia sẻ về những lo ngại của họ đối với an toàn công cộng. Những câu chuyện về án mạng, cướp xe bạo lực, đột nhập trộm cắp hàng loạt và bạo lực súng đạn dai dẳng là chuyện thường gặp. Nhưng một nhà tù thành phố sẽ không giải quyết được những vấn đề này vì các tội danh như giết người, trộm cắp xe hơi nghiêm trọng, trộm cắp hoặc gây thiệt hại tài sản trên $750 là tội hình sự cấp tiểu bang và sẽ được xử lý ở cấp quận. Người nộp thuế hiện đã phải chi $301 triệu chi phí xây dựng cho một nhà tù mới của Quận Jackson.

Với tư cách là nghị viên hội đồng thành phố của Địa hạt 6, tôi đã làm việc trong Ủy ban Tạm giam và Phục hồi Thành phố (Municipal Detention and Rehabilitation Committee) để xem xét kỹ hơn nhu cầu của thành phố về một nhà tù thành phố mới. Hầu hết những người vào hệ thống nhà tù thành phố của chúng ta bị giam giữ vì các tội nhẹ — tiểu tiện nơi công cộng, ngủ ngoài trời, xâm nhập trái phép hoặc trộm vặt — và thường là người không có nhà ở hoặc đang đối mặt với bệnh tâm thần không được điều trị. Nhiều người vẫn bị giam giữ vì họ không đủ năng lực tâm thần để ra tòa hoặc đơn giản là vì họ không có khả năng đóng tiền bảo lãnh.

Thẩm phán Tòa án Thành phố Martina Peterson gần đây đã cho KSHB biết: “Tôi muốn cho họ được thả, nhưng họ vẫn chưa ổn định để được thả vì họ vẫn còn nghe thấy những tiếng nói trong đầu.”

“Một số người này nên được ở trong bệnh viện sức khỏe tâm thần thay vì một trung tâm tạm giam trong khi họ đang trải qua quy trình tại hệ thống tòa án thành phố,” nghị viên hội đồng thành phố Crispin Rea, một người khác ủng hộ thuế nhà tù thành phố, đã phát biểu với tờ Martin City Telegraph.

Một nhà tù thành phố mới sẽ không giải quyết được những vấn đề này — nó chỉ tập trung chúng lại một chỗ. Người vô gia cư vẫn không có nhà ở và các nhu cầu về sức khỏe tâm thần vẫn không được đáp ứng. Nói một cách đơn giản: Một nhà tù thành phố mới là một giải pháp chắp vá tốn kém khác, sẽ tiếp tục đẩy những người dễ bị tổn thương vào vòng luẩn quẩn ra vào nhà tù thành phố.

Thành phố Kansas không nên làm việc bỏ tù những người mà tội lớn nhất của họ là cần sự hỗ trợ chuyên nghiệp về sức khỏe tâm thần. Con đường này vừa tốn kém vừa vô nhân đạo, đồng thời không giúp ngăn chặn tội phạm hay cải thiện kết quả an toàn công cộng của chúng ta.

Điều gì đã xảy ra với phần “phục hồi” của trung tâm phục hồi và tạm giam?

Vào năm 2019, các cố vấn đã đề xuất một trung tâm nguồn lực cộng đồng để hỗ trợ người bị giam giữ khi vào và ra khỏi nhà tù thành phố, giúp cải thiện kết quả và giảm tỷ lệ tái phạm. Tuy nhiên, trong thỏa thuận trị giá 2,3 triệu đô la để thành phố mua đất từ quận có điều khoản không cho phép trả tự do cho người bị giam ngay tại chỗ, điều này trên thực tế cấm xây dựng trung tâm đó cùng với nhà tù thành phố. Hơn nữa, khoản thuế này không bao gồm kinh phí cho CRC hay bất cứ mô hình nào tương tự.

Một giải pháp thực sự cho tình trạng tái phạm, an toàn công cộng

Từ tháng 10 năm 2024, tôi đã làm việc cùng các đồng nghiệp và tòa án thành phố về đề xuất thành lập một trung tâm nguồn lực cộng đồng nhằm cải thiện kết quả cho những người bị giam giữ, giảm tỷ lệ tái phạm và nâng cao an toàn công cộng.

CRC này sẽ dựa trên mô hình Criminal Mental Health Project của Quận Miami-Dade, bang Florida, nơi đã giảm tỷ lệ tái phạm từ 76% xuống còn 20%. Cơ sở này sẽ tập trung các nguồn lực cho tòa án và bao gồm một trung tâm cai nghiện, nhà ở chuyển tiếp cùng các điều phối viên chăm sóc để giúp người dân tiếp cận nhà ở, bảo hiểm y tế, chăm sóc sức khỏe tâm thần và việc làm. Những giải pháp như vậy giúp giảm sự phụ thuộc vào nhà tù thành phố và từ đó giảm chi phí cho nhà tù thành phố, nhưng khoản thuế nhà tù thành phố này sẽ không cấp kinh phí cho một CRC.

Hiện tại không có kế hoạch nào trong khoản thuế bán hàng được đề xuất nhằm đưa vào hoặc cấp kinh phí cho công tác phục hồi tái hòa nhập. Nếu không có sự phục hồi tái hòa nhập, những người bị giam giữ sẽ tiếp tục bị xoay vòng qua hệ thống tòa án và nhà tù thành phố, gây tốn kém cho người đóng thuế hàng triệu đô la mỗi năm mà không giải quyết được nguyên nhân vì sao ngay từ đầu họ lại phải vào nhà tù thành phố.

Các giải pháp thay thế nhà tù thành phố giúp cải thiện kết quả và giảm nhu cầu về nhà tù thành phố của chúng ta, tiết kiệm tiền của người đóng thuế đồng thời tăng cường an toàn công cộng.

Chúng ta biết rằng các nguồn lực cộng đồng giúp tiết kiệm tiền bạc và cứu sống con người đồng thời tăng cường an toàn công cộng — thế nhưng, năm này qua năm khác, Thành phố Kansas lại phân bổ ngân sách cho việc thực thi pháp luật nhiều hơn một cách mất cân đối so với nhà ở, y tế công cộng và hỗ trợ người vô gia cư. Cứ mỗi 1 đô la chi cho y tế công cộng, chúng ta chi 12 đô la cho thực thi pháp luật; cứ mỗi 1 đô la chi cho nhà ở, chúng ta chi 12 đô la cho thực thi pháp luật; cứ mỗi 1 đô la chi cho vấn đề vô gia cư, chúng ta chi 74 đô la cho thực thi pháp luật. Mỗi năm, khi chi tiêu cho thực thi pháp luật tăng lên, tình trạng tội phạm cũng tăng theo.

Các nhà lãnh đạo Thành phố Kansas đã làm thất vọng những cộng đồng chịu ảnh hưởng nặng nề nhất bởi tội phạm vì chúng ta thà làm những điều thuận lợi nhất về mặt chính trị thay vì làm những điều cần thiết để cải thiện kết quả cho người dân của mình. Chúng ta đã cấp không đủ kinh phí cho các nguồn lực thiết yếu như nhà ở vừa túi tiền, chăm sóc sức khỏe tâm thần và trường học, thay vào đó lại ưu tiên cho việc thực thi pháp luật. Một nhà tù thành phố mới chỉ nên là biện pháp cuối cùng, nhưng khoản thuế này lại tài trợ cho nó trước tiên, tạo ra gánh nặng thuế tốn kém và không cần thiết cho cư dân của chúng ta, trong khi bỏ lại phía sau các giải pháp phục hồi quan trọng vốn đã được chứng minh là giúp cải thiện an toàn công cộng.

Hãy cùng tôi bỏ phiếu chống đối với thuế nhà tù thành phố, và bỏ phiếu thuận cho trái phiếu trường học để tài trợ cho các trường học và đầu tư vào con em chúng ta vào ngày 8 tháng 4.

Johnathan Duncan đại diện cho Địa hạt Hội đồng Thành phố số 6 của Thành phố Kansas.