Am 8. April werden die Wähler von Kansas City gefragt, ob die Umsatzsteuer für die öffentliche Sicherheit um 20 Jahre zu Kosten von 484 Millionen US-Dollar verlängert werden soll. Traditionell wurden mit dieser Steuer wichtige Dienste wie 911-Leitstellenmitarbeiter und Rettungskräfte finanziert. Dieses Mal würden jedoch mindestens 250 Millionen US-Dollar in den Bau eines städtischen Gefängnisses fließen, wobei weitere 375 Millionen US-Dollar für das Personal und den Unterhalt der Einrichtung erforderlich wären. Das ist über eine halbe Milliarde US-Dollar an Steuergeldern für ein Gefängnis, das unsere Bedürfnisse bei der öffentlichen Sicherheit nicht lösen würde.
Ich höre regelmäßig von meinen Nachbarn in ganz Kansas City von ihren Sorgen um die öffentliche Sicherheit. Berichte über Tötungsdelikte, gewaltsamen Autodiebstahl, Serieneinbrüche und anhaltende Waffengewalt sind an der Tagesordnung. Aber ein städtisches Gefängnis wird diese Probleme nicht lösen, da Straftaten wie Mord, schwerer Autodiebstahl, Diebstahl oder Sachbeschädigung über 750 US-Dollar Straftaten nach Bundesstaatsrecht sind, die auf County-Ebene behandelt würden. Die Steuerzahler geben bereits 301 Millionen US-Dollar an Baukosten für ein neues Gefängnis in Jackson County aus.
Als Stadtratsmitglied für den 6. Wahlbezirk war ich im Municipal Detention and Rehabilitation Committee (Ausschuss für kommunale Haft und Rehabilitation) tätig, um den Bedarf der Stadt an einem neuen Gefängnis genauer zu prüfen. Die meisten Menschen, die in unser städtisches Gefängnissystem kommen, werden wegen geringfügiger Vergehen festgehalten – öffentliches Urinieren, Schlafen im Freien, Hausfriedensbruch oder Bagatelldiebstahl – und sind oft wohnungslos oder leiden unter unbehandelten psychischen Erkrankungen. Viele bleiben im Gefängnis, weil sie psychisch nicht verhandlungsfähig sind oder schlichtweg die Kaution nicht bezahlen können.
Die Richterin am kommunalen Gericht, Martina Peterson, merkte kürzlich gegenüber KSHB an: „Ich möchte, dass sie entlassen werden, aber sie sind noch nicht stabil genug für eine Entlassung, weil sie immer noch Stimmen hören.“
„Einige dieser Menschen sollten sich in einer psychiatrischen Klinik befinden statt in einem Haftzentrum, während sie das System des kommunalen Gerichts durchlaufen“, erklärte Stadtratsmitglied Crispin Rea, ein weiterer Befürworter der Gefängnissteuer, gegenüber dem Martin City Telegraph.
Ein neues Stadtgefängnis würde diese Probleme nicht lösen – es würde sie nur zentralisieren. Obdachlose bleiben ohne Wohnung und der Bedarf an psychischer Gesundheitsversorgung bleibt ungedeckt. Einfach ausgedrückt: Ein neues Stadtgefängnis ist eine weitere teure Scheinlösung, mit der schutzbedürftige Menschen weiterhin immer wieder ins Gefängnis gesteckt und entlassen würden.
Es sollte nicht die Aufgabe von Kansas City sein, Menschen ins Gefängnis zu stecken, deren größtes Vergehen darin besteht, professionelle psychologische Hilfe zu benötigen. Dieser Weg ist teuer und unmenschlich. Er trägt nichts dazu bei, Kriminalität zu stoppen und unsere öffentliche Sicherheit zu verbessern.
Was ist aus dem Teil „Rehabilitation“ beim Rehabilitations- und Haftzentrum geworden?
Im Jahr 2019 empfahlen Berater ein Community Resource Center, um Insassen beim Eintritt in das Gefängnis und bei ihrer Entlassung zu unterstützen, die Ergebnisse zu verbessern und die Rückfallquote zu senken. Im Rahmen der Vereinbarung über 2,3 Millionen Dollar, mit der die Stadt Land vom County kauft, sind Entlassungen von Insassen vor Ort jedoch ausgeschlossen, wodurch der Bau des Zentrums zusammen mit dem Gefängnis faktisch verhindert wird. Darüber hinaus enthält diese Steuer keine Mittel für das CRC oder etwas Ähnliches.
Eine echte Lösung für Rückfallquoten und öffentliche Sicherheit
Seit Oktober 2024 arbeite ich mit meinen Kolleginnen und Kollegen und dem kommunalen Gericht an einem Vorschlag für ein Community Resource Center, das die Ergebnisse für unsere Insassen verbessern, die Rückfallquote senken und die öffentliche Sicherheit verbessern würde.
Dieses CRC würde auf dem Criminal Mental Health Project aus Miami-Dade County, Florida, basieren, bei dem die Rückfallquote von 76 % auf 20 % gesunken ist. Diese Einrichtung würde Ressourcen für das Gericht zentral bündeln und ein Entgiftungszentrum, Übergangswohnraum sowie Betreuungslotsen umfassen, die Menschen helfen, Zugang zu Wohnraum, Krankenversicherung, psychologischer Versorgung und Arbeitsplätzen zu erhalten. Lösungen wie diese verringern unsere Abhängigkeit von Gefängnissen und senken dadurch unsere Gefängniskosten, aber diese Gefängnissteuer wird kein CRC finanzieren.
Derzeit gibt es bei der vorgeschlagenen Umsatzsteuer keinen Plan, Rehabilitation einzubeziehen oder zu finanzieren. Ohne Rehabilitation werden unsere Insassen weiterhin durch unsere Gerichte und unser Gefängnissystem geschleust, was die Steuerzahler Millionen von Dollar pro Jahr kostet, ohne die Ursachen dafür anzugehen, warum sie überhaupt im Gefängnis sind.
Alternativen zum Gefängnis verbessern die Ergebnisse und verringern unseren Bedarf an einem Gefängnis, was den Steuerzahlern Geld spart und gleichzeitig die öffentliche Sicherheit erhöht.
Wir wissen, dass kommunale Ressourcen Geld sparen und Leben retten und gleichzeitig die öffentliche Sicherheit erhöhen — doch Jahr für Jahr finanziert Kansas City die Strafverfolgung unverhältnismäßig stärker als Wohnraum, öffentliche Gesundheit und Obdachlosenhilfe. Für jeden 1 Dollar, den wir für die öffentliche Gesundheit ausgeben, geben wir 12 Dollar für die Strafverfolgung aus; für jeden 1 Dollar, den wir für Wohnraum ausgeben, geben wir 12 Dollar für die Strafverfolgung aus; für jeden 1 Dollar, den wir für Obdachlosigkeit ausgeben, geben wir 74 Dollar für die Strafverfolgung aus. Jedes Jahr, in dem die Ausgaben für die Strafverfolgung steigen, steigt auch die Kriminalität.
Die Führung von Kansas City hat die Gemeinschaften im Stich gelassen, die am stärksten von Kriminalität betroffen sind, weil wir lieber das tun, was politisch am bequemsten ist, als das, was notwendig ist, um das Leben unserer Menschen zu verbessern. Wir haben wichtige Ressourcen wie bezahlbaren Wohnraum, psychische Gesundheitsversorgung und Schulen unterfinanziert und stattdessen der Strafverfolgung Vorrang gegeben. Ein neues Gefängnis sollte das letzte Mittel sein, aber diese Steuer finanziert es zuerst. Das schafft eine kostspielige und unnötige Steuerlast für unsere Einwohnerinnen und Einwohner, während wichtige Rehabilitationslösungen, die nachweislich die öffentliche Sicherheit verbessern, auf der Strecke bleiben.
Schließen Sie sich mir an und stimmen Sie am 8. April mit Nein gegen die Gefängnissteuer und mit Ja für die Schulanleihe, um unsere Schulen zu finanzieren und in unsere Kinder zu investieren.
Johnathan Duncan vertritt den 6. Stadtratsbezirk von Kansas City.