L'8 aprile, agli elettori di Kansas City verrà chiesto di prorogare per 20 anni l'imposta sulle vendite per la sicurezza pubblica, con un costo di 484 milioni di dollari. Tradizionalmente, questa tassa ha finanziato servizi essenziali come gli operatori del 911 e i soccorritori d'emergenza. Tuttavia, questa volta, almeno 250 milioni di dollari finanzierebbero la costruzione di un carcere cittadino, con ulteriori 375 milioni di dollari necessari per il personale e la manutenzione della struttura. Si tratta di oltre mezzo miliardo di dollari dei contribuenti spesi per un carcere che non risponderebbe alle nostre esigenze di sicurezza pubblica.

Sento regolarmente i miei vicini di tutta Kansas City esprimere le loro preoccupazioni per la sicurezza pubblica. Sono comuni le storie di omicidi, furti d'auto violenti, furti con scasso in serie e persistente violenza con armi da fuoco. Ma un carcere comunale non risolverà questi problemi perché reati come l'omicidio, il furto aggravato d'auto, il furto o i danni alla proprietà superiori a 750 dollari sono reati statali che verrebbero gestiti a livello di contea. I contribuenti stanno già spendendo 301 milioni di dollari in costi di costruzione per un nuovo carcere della Contea di Jackson.

Come consigliere comunale per il 6º Distretto, ho fatto parte del Municipal Detention and Rehabilitation Committee per esaminare più da vicino la necessità della città di un nuovo carcere. La maggior parte delle persone che entrano nel sistema carcerario della nostra città è detenuta per reati minori — urinare in pubblico, dormire all'aperto, violazione di proprietà privata o piccoli furti — ed è spesso senza casa o alle prese con malattie mentali non curate. Molti rimangono in carcere perché non sono mentalmente idonei ad affrontare il processo o semplicemente perché non possono permettersi la cauzione.

La giudice del tribunale municipale Martina Peterson ha osservato recentemente a KSHB: “Voglio farli rilasciare, ma non sono ancora abbastanza stabili per essere rilasciati perché sentono ancora delle voci”.

“Alcune di queste persone dovrebbero trovarsi in un ospedale psichiatrico piuttosto che in un centro di detenzione mentre affrontano il sistema del tribunale municipale”, ha dichiarato al Martin City Telegraph il consigliere comunale Crispin Rea, un altro sostenitore della tassa per il carcere.

Un nuovo carcere comunale non risolverebbe questi problemi — li centralizzerebbe soltanto. I senzatetto rimangono senza casa e i bisogni di salute mentale restano insoddisfatti. In parole semplici: un nuovo carcere comunale è un'altra costosa soluzione tampone che continuerebbe a far entrare e uscire dal carcere persone vulnerabili.

Kansas City non dovrebbe occuparsi di mettere in carcere persone il cui più grande reato è aver bisogno di un supporto professionale per la salute mentale. Questa strada è costosa e disumana, e non fa nulla per fermare la criminalità e migliorare i risultati della nostra sicurezza pubblica.

Che fine ha fatto la parte della “riabilitazione” del centro di riabilitazione e detenzione?

Nel 2019, i consulenti hanno raccomandato un centro di risorse comunitarie per supportare i detenuti che entrano ed escono dal carcere, migliorando i risultati e riducendo la recidiva. Tuttavia, l'accordo da 2,3 milioni di dollari con cui la città acquista il terreno dalla contea impedisce il rilascio dei detenuti sul posto, vietando di fatto di costruire il centro insieme al carcere. Inoltre, questa tassa non prevede finanziamenti per il CRC o per qualcosa di simile.

Una soluzione reale per la recidiva e la sicurezza pubblica

Da ottobre 2024 lavoro con i miei colleghi e con il tribunale municipale a una proposta per un centro di risorse comunitarie che migliorerebbe i risultati per i nostri detenuti, ridurrebbe la recidiva e migliorerebbe la sicurezza pubblica.

Questo CRC si baserebbe sul Criminal Mental Health Project della Contea di Miami-Dade, in Florida, che ha visto una riduzione della recidiva dal 76% al 20%. Questa struttura concentrerebbe in un unico luogo le risorse per il tribunale e includerebbe un centro di disintossicazione, alloggi di transizione e orientatori sanitari e sociali per aiutare le persone ad accedere a casa, assicurazione sanitaria, cure per la salute mentale e lavoro. Soluzioni come queste riducono la nostra dipendenza dai carceri e quindi riducono i costi per i carceri, ma questa tassa per il carcere non finanzierà un CRC.

Al momento, con la tassa sulle vendite proposta non c'è alcun piano per includere o finanziare la riabilitazione. Senza riabilitazione, i nostri detenuti continueranno a entrare e uscire senza sosta dai nostri tribunali e dal sistema del carcere, costando ai contribuenti milioni di dollari all'anno senza affrontare il motivo per cui si trovano in carcere fin dall'inizio.

Le alternative al carcere migliorano i risultati e riducono il nostro bisogno di un carcere, facendo risparmiare denaro ai contribuenti e aumentando al tempo stesso la sicurezza pubblica.

Sappiamo che le risorse comunitarie fanno risparmiare denaro e salvano vite, aumentando al tempo stesso la sicurezza pubblica — eppure, anno dopo anno, Kansas City finanzia in modo sproporzionato le forze dell'ordine rispetto agli alloggi, alla salute pubblica e all'assistenza per i senzatetto. Per ogni dollaro che spendiamo per la salute pubblica, spendiamo 12 dollari per le forze dell'ordine; per ogni dollaro che spendiamo per gli alloggi, spendiamo 12 dollari per le forze dell'ordine; per ogni dollaro che spendiamo per l'emergenza senzatetto, spendiamo 74 dollari per le forze dell'ordine. Ogni anno, mentre aumenta la spesa per le forze dell'ordine, aumenta anche la criminalità.

I leader di Kansas City hanno deluso le nostre comunità più colpite dal crimine perché preferiamo fare ciò che è politicamente più conveniente piuttosto che ciò che è necessario per migliorare i risultati per la nostra gente. Abbiamo sottofinanziato risorse essenziali come alloggi a prezzi accessibili, assistenza per la salute mentale e scuole, dando invece priorità alle forze dell'ordine. Un nuovo carcere dovrebbe essere l'ultima risorsa, ma questa tassa lo finanzia per primo, creando un onere fiscale costoso e non necessario per i nostri residenti, mentre lascia indietro soluzioni di riabilitazione fondamentali che hanno dimostrato nei fatti di migliorare la sicurezza pubblica.

L'8 aprile unisciti a me: vota no alla tassa per il carcere e vota sì alle obbligazioni scolastiche per finanziare le nostre scuole e investire nei nostri figli.

Johnathan Duncan rappresenta il 6º distretto del Consiglio comunale di Kansas City.