8 अप्रैल को, कैनसस सिटी के मतदाताओं से जन सुरक्षा सेल्स टैक्स को 484 मिलियन डॉलर की लागत से 20 साल के लिए बढ़ाने के लिए कहा जाएगा। पारंपरिक रूप से, इस टैक्स से 911 डिस्पैचर्स और आपातकालीन कर्मियों जैसी ज़रूरी सेवाओं के लिए फंड दिया जाता रहा है। हालांकि, इस बार कम से कम 250 मिलियन डॉलर एक सिटी जेल के निर्माण पर खर्च होंगे, और इस सुविधा के स्टाफ़ और रखरखाव के लिए अतिरिक्त 375 मिलियन डॉलर की ज़रूरत होगी। यह टैक्सपेयर्स के आधे अरब डॉलर से ज़्यादा का पैसा है जो एक ऐसी जेल पर खर्च किया जाएगा जो हमारी जन सुरक्षा की ज़रूरतों को पूरा नहीं करेगी।
मैं कैनसस सिटी में अपने पड़ोसियों से नियमित रूप से जन सुरक्षा को लेकर उनकी चिंताओं के बारे में सुनता हूँ। हत्याओं, हिंसक कार चोरी, सिलसिलेवार सेंधमारी और लगातार होने वाली बंदूक हिंसा की कहानियाँ आम हैं। लेकिन एक सिटी जेल इन मुद्दों को हल नहीं करेगी क्योंकि हत्या, ग्रैंड थेफ्ट ऑटो, चोरी या $750 से अधिक की संपत्ति को नुकसान पहुँचाने जैसे अपराध राज्य के अपराध हैं जिन्हें काउंटी स्तर पर निपटाया जाएगा। टैक्स देने वाले लोग पहले से ही एक नई Jackson County जेल के निर्माण खर्च के लिए $301 मिलियन खर्च कर रहे हैं।
छठा डिस्ट्रिक्ट के सिटी काउंसिल सदस्य के रूप में, मैंने शहर को नई जेल की ज़रूरत की अधिक बारीकी से समीक्षा करने के लिए Municipal Detention and Rehabilitation Committee में काम किया। हमारे शहर की जेल प्रणाली में आने वाले ज़्यादातर लोग मामूली अपराधों — सार्वजनिक स्थान पर पेशाब करना, बाहर सोना, बिना अनुमति प्रवेश करना या छोटी चोरी — के लिए हिरासत में रखे जाते हैं, और अक्सर वे बेघर होते हैं या ऐसी मानसिक बीमारी से जूझ रहे होते हैं जिसका इलाज नहीं हुआ है। कई लोग जेल में इसलिए रहते हैं क्योंकि वे मानसिक रूप से मुकदमे का सामना करने के योग्य नहीं हैं या सिर्फ़ इसलिए क्योंकि वे ज़मानत के पैसे नहीं दे सकते।
नगर न्यायालय की जज Martina Peterson ने हाल ही में KSHB को बताया, “मैं उन्हें रिहा कराना चाहती हूँ, लेकिन वे अभी रिहा होने के लिए स्थिर नहीं हैं क्योंकि उन्हें अभी भी आवाज़ें सुनाई दे रही हैं।”
“इनमें से कुछ लोगों को नगर न्यायालय प्रणाली से गुज़रते समय हिरासत केंद्र के बजाय मानसिक स्वास्थ्य अस्पताल में होना चाहिए,” जेल टैक्स के एक अन्य समर्थक, काउंसिल सदस्य Crispin Rea ने Martin City Telegraph को बताया।
एक नई सिटी जेल इन समस्याओं को ठीक नहीं करेगी — यह उन्हें केवल एक जगह केंद्रित कर देगी। बेघर लोग बेघर ही रहेंगे और मानसिक स्वास्थ्य की ज़रूरतें अधूरी ही रहेंगी। सीधे शब्दों में कहें तो: एक नई सिटी जेल एक और महंगा बैंड-एड (कामचलाऊ) समाधान है, जो कमज़ोर लोगों को बार-बार जेल के अंदर-बाहर धकेलने का सिलसिला जारी रखेगा।
कैनसस सिटी को उन लोगों को जेल में डालने के काम में नहीं लगना चाहिए जिनका सबसे बड़ा अपराध पेशेवर मानसिक स्वास्थ्य सहायता की ज़रूरत होना है। यह रास्ता महंगा और अमानवीय है, और यह अपराध को रोकने और हमारी जन सुरक्षा के परिणामों को सुधारने के लिए कुछ नहीं करता।
पुनर्वास और हिरासत केंद्र के “पुनर्वास” वाले हिस्से का क्या हुआ?
2019 में, सलाहकारों ने जेल में आने और वहां से छूटने वाले कैदियों की मदद के लिए एक सामुदायिक संसाधन केंद्र (कम्युनिटी रिसोर्स सेंटर) बनाने की सिफारिश की थी, ताकि उनके परिणामों में सुधार हो सके और दोबारा अपराध करने की दर कम हो सके। हालांकि, शहर द्वारा काउंटी से ज़मीन खरीदने के 2.3 मिलियन डॉलर के समझौते के हिस्से के रूप में, यह जेल परिसर में कैदियों की रिहाई को रोकता है, जिससे असल में जेल के साथ इस केंद्र का निर्माण करना प्रतिबंधित हो जाता है। इसके अलावा, इस टैक्स में CRC या उसके जैसी किसी भी चीज़ के लिए कोई फंडिंग शामिल नहीं है।
दोबारा अपराध रोकने और जन सुरक्षा के लिए एक वास्तविक समाधान
अक्टूबर 2024 से, मैं अपने सहयोगियों और नगर न्यायालय के साथ एक सामुदायिक संसाधन केंद्र के प्रस्ताव पर काम कर रहा हूँ, जिससे हमारे कैदियों के परिणामों में सुधार होगा, दोबारा अपराध करने की दर घटेगी और जन सुरक्षा बेहतर होगी।
यह CRC मियामी-डेड काउंटी, फ्लोरिडा के क्रिमिनल मेंटल हेल्थ प्रोजेक्ट पर आधारित होगा, जहाँ दोबारा अपराध करने की दर 76% से घटकर 20% हो गई है। यह केंद्र न्यायालय के संसाधनों को एक जगह उपलब्ध कराएगा और इसमें एक डिटॉक्स सेंटर, अस्थायी आवास (ट्रांज़िशनल हाउसिंग) और केयर नेविगेटर्स शामिल होंगे ताकि लोगों को आवास, स्वास्थ्य बीमा, मानसिक स्वास्थ्य देखभाल और नौकरियों तक पहुँचने में मदद मिल सके। इस तरह के समाधान जेलों पर हमारी निर्भरता को कम करते हैं और इस प्रकार हमारी जेल की लागत को घटाते हैं, लेकिन यह जेल टैक्स एक CRC के लिए फंड नहीं देगा।
प्रस्तावित सेल्स टैक्स के साथ वर्तमान में पुनर्वास को शामिल करने या उसके लिए फंड देने की कोई योजना नहीं है। पुनर्वास के बिना, हमारे कैदी हमारे न्यायालयों और जेल प्रणाली के चक्कर लगाते रहेंगे, जिससे करदाताओं के सालाना लाखों डॉलर खर्च होंगे और इस बात का समाधान नहीं होगा कि वे शुरू में जेल में क्यों आए हैं।
जेल के विकल्पों से परिणाम बेहतर होते हैं और जेल की हमारी ज़रूरत कम होती है, जिससे करदाताओं के पैसे बचते हैं और जन सुरक्षा बढ़ती है।
हम जानते हैं कि सामुदायिक संसाधन पैसे और जान बचाते हैं और साथ ही जन सुरक्षा को बढ़ाते हैं — फिर भी, साल दर साल, कैनसस सिटी आवास, सार्वजनिक स्वास्थ्य और बेघर लोगों की सहायता के मुकाबले कानून प्रवर्तन (पुलिसिंग और सज़ा) पर असमान रूप से बहुत ज़्यादा फंड खर्च करता है। सार्वजनिक स्वास्थ्य पर हम जो हर $1 खर्च करते हैं, उसके मुकाबले हम कानून प्रवर्तन पर $12 खर्च करते हैं; आवास पर हम जो हर $1 खर्च करते हैं, उसके मुकाबले हम कानून प्रवर्तन पर $12 खर्च करते हैं; बेघरपन की समस्या पर हम जो हर $1 खर्च करते हैं, उसके मुकाबले हम कानून प्रवर्तन पर $74 खर्च करते हैं। हर साल, जैसे-जैसे कानून प्रवर्तन पर खर्च बढ़ता है, वैसे-वैसे अपराध भी बढ़ता है।
कैनसस सिटी के नेताओं ने अपराध से सबसे ज़्यादा प्रभावित हमारे समुदायों को निराश किया है, क्योंकि हम वह करने के बजाय जो हमारे लोगों के परिणामों को सुधारने के लिए ज़रूरी है, वह करना पसंद करते हैं जो राजनीतिक रूप से सबसे सुविधाजनक हो। हमने किफ़ायती आवास, मानसिक स्वास्थ्य देखभाल और स्कूलों जैसे ज़रूरी संसाधनों के लिए कम बजट दिया है, और इसके बजाय प्रवर्तन को प्राथमिकता दी है। एक नई जेल आख़िरी विकल्प होनी चाहिए, लेकिन यह टैक्स सबसे पहले इसी को फंड करता है, जिससे हमारे निवासियों पर एक महंगा और अनावश्यक टैक्स बोझ पड़ता है, जबकि उन महत्वपूर्ण पुनर्वास समाधानों को पीछे छोड़ दिया जाता है जिनका जन सुरक्षा सुधारने का एक प्रमाणित ट्रैक रिकॉर्ड रहा है।
मेरे साथ जुड़ें और 8 अप्रैल को जेल टैक्स पर 'नहीं' (No) वोट दें, और हमारे स्कूलों को फंड करने और हमारे बच्चों में निवेश करने के लिए स्कूल बॉन्ड पर 'हाँ' (Yes) वोट दें।
Johnathan Duncan कैनसस सिटी के 6वें सिटी काउंसिल डिस्ट्रिक्ट का प्रतिनिधित्व करते हैं।