Por primera vez en 30 años, el Concejo Municipal de Kansas City incluye representación latina.

Pero a pesar de la importancia de esa representación de las minorías, los dos nuevos concejales que aportan esa diversidad al Concejo dicen que lo más importante es lo que hagan ahora, y cómo usen sus experiencias como latinos que viven en Kansas City para ayudar a dirigir la ciudad.

Johnathan Duncan, concejal recién elegido para el sexto distrito, dijo que es responsabilidad de los concejales estar ahí para la comunidad y cogobernar.

Crispin Rea, nativo de KC y concejal electo para el cuarto distrito, dijo que tener experiencia de vida como minoría es vital para prepararse para el nuevo cargo.

Aunque sus enfoques pueden ser diferentes, tanto Rea como Duncan comparten la esperanza de construir una ciudad mejor y más segura trabajando en las comunidades para impulsar ese cambio.

‘Trabajo duro para recordarme de dónde vengo’

Rea dijo que, al crecer en un vecindario de bajos ingresos en el East Side de Kansas City, vio que no se invertía en su vecindario y que había altas tasas de criminalidad y actividad de pandillas.

Dijo que fue influenciado por el trabajo de su madre en la comunidad en la Local Investment Commission, lo que lo inspiró a dedicarse al servicio público como carrera para apoyar más a su comunidad.

Esas experiencias de primera mano de crecer en un vecindario con pocos recursos en Kansas City y trabajar profesionalmente en la comunidad le dieron una perspectiva valiosa.

“Siento que mis conexiones con la comunidad me permitirán encontrar a la gente donde está y aportar algo de credibilidad al gobierno de la ciudad para quienes no siempre han estado representados en el Ayuntamiento”, dijo Rea.

Duncan, al igual que Rea, compartió la importancia de estar involucrado en la comunidad.

Duncan agregó lo vital que cree que es trabajar en el cogobierno con los residentes locales.

Duncan detalla en una declaración de postura enlazada a su sitio web más información tanto sobre su identidad como sobre su historia de crecer como un hombre negro, mexicoamericano y blanco, y de trabajar para aceptar todas esas identidades. Dijo que su visión para Kansas City se basa en su identidad vivida.

Tener representantes de color en los cargos ya no es suficiente; los miembros de la comunidad quieren saber que se están atendiendo sus problemas, dijo.

“Es importante que demos la cara por esas comunidades; la representación no es liberación”, dijo Duncan.

Una conexión con la comunidad

Construir relaciones cercanas en sus comunidades es una prioridad alta tanto para Rea como para Duncan, quienes han dedicado sus carreras profesionales y campañas a hacer esto en varias organizaciones comunitarias.

Antes de postularse para el Concejo Municipal, Rea trabajó anteriormente para Mattie Rhodes, una organización sin fines de lucro con sede en Kansas City cuyo objetivo es ayudar a construir una ciudad más fuerte ayudando a los más vulnerables a través de diferentes estrategias comunitarias, según su sitio web.

Rea formó parte de su junta directiva como voluntario. Su trabajo era involucrar a la comunidad para dar su opinión a la policía y ayudar a las familias a encontrar recursos para atender una variedad de problemas.

John Fierro, presidente y director ejecutivo de Mattie Rhodes, dijo que Rea ayudó a establecer el Latino Advocacy Task Force durante su tiempo en Mattie Rhodes en respuesta al aumento del número de homicidios que involucraban a adolescentes hispanos, un rol que él siente que ayudó a preparar a Rea para servir en el Concejo Municipal.

“Él ha demostrado a lo largo de su carrera profesional que es un líder para todas las personas. Está muy orgulloso de su herencia hispana, pero su enfoque es hacer la diferencia para todas las personas y todas las comunidades”, dijo Fierro.

El capítulo de KC de Sunrise Movement, una organización nacional sin fines de lucro que trabaja para que los temas climáticos sean una prioridad, respaldó a Duncan durante su campaña.

Laela Zaidi, líder voluntaria que hizo trabajo electoral para la campaña de Duncan, dijo que el movimiento local quiere un Nuevo Pacto Verde (Green New Deal) para la ciudad, y que la ciudad invierta en comunidades negras, latinas y de clase trabajadora, así como en lugares que históricamente han sido dejados atrás en la creación de políticas.

Para ella es importante tener personas en el cargo que compartan una historia similar o tengan luchas comparables, porque eso afecta su visión del mundo y sus valores.

“Para mí, esta representación tiene que ser más que solo alguien que se parezca a mí, sino alguien que sepa planificar y tomar decisiones porque hay mucho poder”, dijo Zaidi.

Ella cree que Duncan es alguien que siempre ha puesto a la comunidad primero y escucha, dijo Zaid, señalando que cuando trabajó con él se sintió cuidada, y que para ella eso era un reflejo de su historia.

‘Les da esperanza a nuestros jóvenes’

Ser una voz para las comunidades subrepresentadas es una prioridad que ambos funcionarios electos comparten, pero no es la única.

Trabajar para dar un buen ejemplo, particularmente con los jóvenes, también es una parte vital de sus identidades públicas.

Rea dijo que la educación y una conexión con la juventud son una parte importante de su camino hacia el Concejo Municipal.

Durante su tiempo con Mattie Rhodes, también se desempeñó como vicepresidente de la Junta de Escuelas Públicas de Kansas City, trabajando con estudiantes hispanos de Northeast High School.

“He pasado la mayor parte de mi carrera siendo el único mexicoamericano en esos espacios profesionales, así que sé lo importante que es, estando en esa posición, dar un buen ejemplo para quienes te ven como modelo a seguir”, dijo Rea.

Edgar Palacios, de Latinx Education Collaborative, una organización enfocada en fortalecer a la comunidad latina en torno a temas de educación, también compartió que este era un momento emocionante para la comunidad latina en Kansas City.

Palacios dijo que Rea es increíblemente reflexivo y un representante de la comunidad. Es alguien que ha estado muy presente y cercano a los problemas de la ciudad.

Está emocionado de que Rea se preocupe por el sistema escolar y lo conozca.

“Él entiende... la política y las políticas, así que es genial tener ahora a alguien en el Concejo Municipal que comprenda tanto el sistema educativo como el corazón de nuestra comunidad”, dijo Palacios.

Hay un impacto al escuchar a los jóvenes, dijo Duncan mientras compartía su experiencia trabajando con la generación más joven.

“Creo que al organizar y colaborar con organizaciones juveniles como Sunrise y Vote16, y al escuchar sus preocupaciones e involucrarlos, aunque no puedan votar, aun así pueden sentir que son parte de este gobierno”, dijo Duncan.

Dejando un impacto

Ambos concejales y sus simpatizantes creen que su elección tendrá un impacto más amplio que solo en el área metropolitana de Kansas City.

La directora de programas de El Centro, Erica Andrade, estaba encantada de ver que Rea ganara su elección. Aunque su organización sin fines de lucro cubre el condado de Wyandotte, ella cree que también tendrá un impacto allí.

Andrade dijo que espera que la “elección al Concejo Municipal, rompiendo una brecha de 30 en la representación, inspire a otros a involucrarse más cívicamente. Demuestra que hay poder en por quién votas y también espero que inspire a otros latinos a postularse para cargos electos”.

Otra similitud que compartieron ambos concejales son sus esperanzas después de su tiempo trabajando para la ciudad.

Rea dijo que en su tiempo en el Concejo espera restaurar parte de la esperanza y la confianza que se han perdido en la percepción pública del gobierno.

“Me gustaría mirar atrás a mi tiempo en el Concejo y ver resultados medibles en la reducción de homicidios o delitos violentos y en hacer que los vecindarios de Kansas City sean más seguros — como alguien que fue ético y actuó con integridad, que no solo dio el ejemplo para la comunidad hispana sino para toda la ciudad”, dijo Rea.

En el mismo sentido, Duncan compartió su meta de asegurar que los pobres y la clase trabajadora sean vistos y escuchados en su gobierno.

“Ganar era un objetivo de esta campaña, pero nunca fue el objetivo principal”, dijo Duncan.

“El objetivo a largo plazo de esta campaña es involucrar y organizar a la clase trabajadora en mi distrito, como parte de un movimiento mucho más amplio para construir poder entre los pobres y la clase trabajadora”.