เป็นครั้งแรกในรอบ 30 ปีที่สภาเมืองแคนซัสซิตีมีตัวแทนชาวลาติโน
แต่แม้ว่าการมีตัวแทนจากชนกลุ่มน้อยจะมีความสำคัญ สมาชิกสภาเมืองคนใหม่ทั้งสองคนที่นำความหลากหลายนั้นมาสู่สภาเมืองกล่าวว่า สิ่งที่สำคัญที่สุดคือสิ่งที่พวกเขาจะทำต่อไป และวิธีที่พวกเขาใช้ประสบการณ์ในฐานะชาวลาตินที่อาศัยอยู่ในแคนซัสซิตีมาช่วยในการนำพาเมืองนี้
Johnathan Duncan สมาชิกสภาเมืองที่เพิ่งได้รับเลือกตั้งในเขตที่หกกล่าวว่า เป็นหน้าที่ของสมาชิกสภาเมืองที่จะต้องอยู่เคียงข้างชุมชนและร่วมบริหารเมืองด้วยกัน
Crispin Rea ชาวแคนซัสซิตีโดยกำเนิดและสมาชิกสภาเมืองที่ได้รับเลือกตั้งในเขตที่สี่กล่าวว่า การมีประสบการณ์ชีวิตในฐานะชนกลุ่มน้อยเป็นสิ่งสำคัญต่อการเตรียมพร้อมสำหรับบทบาทใหม่นี้
แม้ว่าแนวทางของทั้งคู่จะแตกต่างกัน แต่ทั้ง Rea และ Duncan ต่างมีความหวังที่จะสร้างเมืองที่ดีขึ้นและปลอดภัยขึ้น ด้วยการทำงานในชุมชนเพื่อผลักดันให้เกิดการเปลี่ยนแปลงนั้น
‘ผมพยายามอย่างหนักที่จะเตือนตัวเองว่าผมมาจากไหน’
Rea กล่าวว่า ตอนที่เขาเติบโตในย่านที่มีรายได้น้อยทางฝั่งตะวันออก (East Side) ในแคนซัสซิตี เขาเห็นว่าย่านของเขาไม่ได้รับการลงทุน และมีอัตราการเกิดอาชญากรรมรวมถึงกิจกรรมของแก๊งในระดับสูง
เขากล่าวว่าเขาได้รับอิทธิพลจากการทำงานเพื่อชุมชนของแม่ที่ Local Investment Commission ซึ่งเป็นแรงบันดาลใจให้เขาเลือกทำงานบริการสาธารณะเป็นอาชีพเพื่อสนับสนุนชุมชนของเขาต่อไป
ประสบการณ์ตรงจากการเติบโตในย่านที่ขาดแคลนทรัพยากรในแคนซัสซิตี และการทำงานในชุมชนเป็นอาชีพ ทำให้เขาได้รับมุมมองที่มีคุณค่า
“ผมรู้สึกว่าความเชื่อมโยงของผมกับชุมชนจะช่วยให้ผมเข้าถึงผู้คนในจุดที่พวกเขาอยู่ และสร้างความน่าเชื่อถือให้กับฝ่ายบริหารของเมืองในสายตาของผู้ที่ไม่ค่อยมีตัวแทนในศาลาว่าการเมืองมาโดยตลอด” Rea กล่าว
Duncan ได้พูดถึงความสำคัญของการมีส่วนร่วมในชุมชนเช่นเดียวกับ Rea
Duncan กล่าวเสริมว่า เขาเชื่อว่าการทำงานเพื่อบริหารเมืองร่วมกับผู้อยู่อาศัยในท้องถิ่นนั้นมีความสำคัญอย่างยิ่ง
ในแถลงการณ์จุดยืนที่เชื่อมโยงกับเว็บไซต์ของเขา Duncan ได้ให้ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับทั้งตัวตนและภูมิหลังของการเติบโตมาในฐานะชายผิวดำ เม็กซิกัน-อเมริกัน และผิวขาว รวมถึงความพยายามในการยอมรับตัวตนเหล่านั้นทั้งหมด เขากล่าวว่าวิสัยทัศน์ของเขาที่มีต่อแคนซัสซิตีนั้นมีรากฐานมาจากตัวตนจากประสบการณ์ชีวิตจริงของเขา
เขากล่าวว่า การมีตัวแทนที่เป็นคนผิวสีอยู่ในตำแหน่งต่างๆ ไม่เพียงพออีกต่อไป สมาชิกในชุมชนต้องการรู้ว่าปัญหาของพวกเขากำลังได้รับการแก้ไข
“สิ่งสำคัญคือเราต้องแสดงตนและยืนหยัดเพื่อชุมชนเหล่านั้น – การมีตัวแทนยังไม่ใช่การปลดปล่อยให้เป็นอิสระ” Duncan กล่าว
ความเชื่อมโยงกับชุมชน
การสร้างความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดในชุมชนของตนเป็นสิ่งที่ทั้ง Rea และ Duncan ให้ความสำคัญเป็นอย่างมาก ซึ่งทั้งคู่ได้ใช้เวลาตลอดชีวิตการทำงานและการหาเสียงทำเช่นนั้นในองค์กรชุมชนต่างๆ
ก่อนที่จะลงสมัครรับเลือกตั้งสภาเมือง Rea เคยทำงานให้กับ Mattie Rhodes ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรในแคนซัสซิตีที่มีเป้าหมายช่วยสร้างเมืองให้เข้มแข็งขึ้นด้วยการช่วยเหลือกลุ่มคนที่เปราะบางที่สุดผ่านกลยุทธ์ชุมชนที่หลากหลาย ตามข้อมูลในเว็บไซต์ขององค์กร
Rea เคยเป็นคณะกรรมการบริหารขององค์กรในฐานะอาสาสมัคร หน้าที่ของเขาคือการดึงชุมชนให้เข้ามามีส่วนร่วมในการให้ข้อมูลและข้อคิดเห็นแก่ตำรวจ และช่วยให้ครอบครัวต่างๆ เข้าถึงทรัพยากรเพื่อช่วยแก้ไขปัญหาที่หลากหลาย
John Fierro ประธานและซีอีโอของ Mattie Rhodes กล่าวว่า Rea ช่วยก่อตั้ง Latino Advocacy Task Force ในช่วงที่เขาทำงานกับ Mattie Rhodes เพื่อรับมือกับจำนวนคดีฆาตกรรมที่เพิ่มขึ้นซึ่งเกี่ยวข้องกับวัยรุ่นชาวฮิสแปนิก ซึ่งเป็นบทบาทที่เขารู้สึกว่าช่วยเตรียมความพร้อมให้ Rea ในการปฏิบัติหน้าที่ในสภาเมือง
“เขาได้แสดงให้เห็นตลอดอาชีพการทำงานว่าเขาเป็นผู้นำของทุกคน เขาภูมิใจในมรดกทางวัฒนธรรมฮิสแปนิกของเขามาก แต่เขามุ่งมั่นที่จะสร้างความเปลี่ยนแปลงให้กับทุกคนและทุกชุมชน” Fierro กล่าว
Sunrise movement สาขา KC ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรระดับประเทศที่ทำงานผลักดันให้ประเด็นด้านสภาพภูมิอากาศเป็นเรื่องสำคัญ ได้ประกาศรับรองและสนับสนุน Duncan ในระหว่างการหาเสียงของเขา
Laela Zaidi ผู้นำอาสาสมัครที่ทำงานด้านการเลือกตั้งให้กับทีมหาเสียงของ Duncan กล่าวว่า ขบวนการเคลื่อนไหวในท้องถิ่นต้องการข้อตกลงสีเขียวฉบับใหม่สำหรับเมือง และต้องการให้เมืองลงทุนในชุมชนคนผิวดำ ชาวลาติโน ชนชั้นแรงงาน และพื้นที่ที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลังในการกำหนดนโยบายมาโดยตลอดในอดีต
สำหรับเธอ การมีผู้ดำรงตำแหน่งที่มีเรื่องราวชีวิตคล้ายคลึงกันหรือเคยผ่านการต่อสู้ดิ้นรนที่ใกล้เคียงกันเป็นเรื่องสำคัญ เพราะสิ่งเหล่านี้ส่งผลต่อมุมมองต่อโลกและค่านิยมของพวกเขา
“สำหรับฉัน การเป็นตัวแทนนี้ต้องเป็นมากกว่าแค่ใครบางคนที่หน้าตาเหมือนฉัน แต่ต้องเป็นคนที่รู้วิธีวางแผนและตัดสินใจด้วย เพราะตำแหน่งนี้มีอำนาจมาก” Zaidi กล่าว
Zaid กล่าวว่า เธอเชื่อว่า Duncan เป็นคนที่ให้ความสำคัญกับชุมชนเป็นอันดับแรกและคอยรับฟังเสมอ โดยระบุว่าตอนที่ทำงานร่วมกับเขา เธอรู้สึกว่าได้รับการดูแลเอาใจใส่ และสำหรับเธอ สิ่งนั้นสะท้อนถึงเรื่องราวชีวิตของเขา
‘สิ่งนี้มอบความหวังให้กับเยาวชนของเรา’
การเป็นกระบอกเสียงให้กับชุมชนที่ขาดตัวแทนเป็นสิ่งที่เจ้าหน้าที่ซึ่งได้รับเลือกตั้งทั้งสองท่านให้ความสำคัญเป็นอันดับแรก แต่ก็ไม่ใช่เพียงเรื่องเดียวเท่านั้น
ความมุ่งมั่นที่จะเป็นแบบอย่างที่ดี โดยเฉพาะกับเยาวชน ก็เป็นส่วนสำคัญในตัวตนต่อสาธารณะของพวกเขาด้วยเช่นกัน
Rea กล่าวว่าการศึกษาและความผูกพันกับเยาวชนเป็นส่วนสำคัญบนเส้นทางสู่สภาเมืองของเขา
ในช่วงที่ทำงานกับ Mattie Rhodes เขายังเคยดำรงตำแหน่งรองประธานคณะกรรมการโรงเรียนรัฐบาลแคนซัสซิตี (Kansas City Public School Board) โดยทำงานร่วมกับนักเรียนเชื้อสายฮิสแปนิกจากโรงเรียน Northeast High School
“ผมใช้เวลาส่วนใหญ่ในสายอาชีพโดยเป็นชาวเม็กซิกัน-อเมริกันเพียงคนเดียวในพื้นที่การทำงานเหล่านั้น ผมจึงรู้ดีว่าเมื่ออยู่ในตำแหน่งนั้น การทำตัวเป็นแบบอย่างที่ดีให้กับผู้ที่มองคุณเป็นต้นแบบนั้นสำคัญเพียงใด” Rea กล่าว
Edgar Palacios จาก Latinx Education Collaborative ซึ่งเป็นองค์กรที่มุ่งเน้นการสร้างความเข้มแข็งให้ชุมชนชาวลาติโนในประเด็นด้านการศึกษา ได้ร่วมแบ่งปันเช่นกันว่า นี่เป็นช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นสำหรับชุมชนชาวลาติโนในแคนซัสซิตี
Palacios กล่าวว่า Rea เป็นคนที่รู้จักไตร่ตรองอย่างลึกซึ้งและเป็นตัวแทนของชุมชนอย่างแท้จริง เขาเป็นคนที่ลงพื้นที่และใกล้ชิดกับปัญหาต่างๆ ในเมืองมาโดยตลอด
เขารู้สึกตื่นเต้นที่ Rea ใส่ใจและมีความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับระบบโรงเรียน
“เขาเข้าใจ... เรื่องการเมืองและนโยบาย ดังนั้นจึงเป็นเรื่องดีมากที่ตอนนี้มีคนในสภาเมืองที่เข้าใจทั้งระบบการศึกษาและหัวใจของชุมชนเรา” Palacios กล่าว
การรับฟังเยาวชนช่วยสร้างผลลัพธ์ได้จริง Duncan กล่าวขณะที่เล่าถึงประสบการณ์การทำงานร่วมกับคนรุ่นใหม่
“ผมคิดว่าการรวมตัวและร่วมมือกับองค์กรเยาวชนอย่าง Sunrise และ Vote16 รวมถึงการรับฟังข้อกังวลและให้พวกเขามีส่วนร่วม แม้ว่าพวกเขาจะยังเลือกตั้งไม่ได้ – พวกเขาก็ยังรู้สึกได้ว่าเป็นส่วนหนึ่งของรัฐบาลชุดนี้” Duncan กล่าว
การสร้างผลกระทบ
ทั้งสมาชิกสภาเมืองและผู้สนับสนุนเชื่อว่า การได้รับเลือกตั้งของพวกเขาจะส่งผลกระทบในวงกว้าง ไม่ใช่แค่ในเขตมหานครแคนซัสซิตีเท่านั้น
Erica Andrade ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายโครงการของ El Centro รู้สึกตื่นเต้นที่ได้เห็น Rea ชนะการเลือกตั้ง แม้ว่าองค์กรไม่แสวงหากำไรของเธอจะดูแลพื้นที่ใน Wyandotte County แต่เธอก็เชื่อว่าเรื่องนี้จะส่งผลกระทบไปถึงที่นั่นด้วยเช่นกัน
Andrade กล่าวว่าเธอหวังว่า “การได้รับเลือกตั้งเข้าสู่สภาเมือง ซึ่งเป็นการยุติช่วงที่ขาดตัวแทนมานานถึง 30 ปี จะเป็นแรงบันดาลใจให้คนอื่นเข้ามามีส่วนร่วมทางพลเมืองมากขึ้น สิ่งนี้พิสูจน์ให้เห็นว่าคนที่คุณลงคะแนนให้มีความหมาย และฉันก็หวังด้วยว่าเรื่องนี้จะเป็นแรงบันดาลใจให้ชาวลาติโนคนอื่นๆ ลงสมัครรับเลือกตั้งในตำแหน่งต่างๆ”
ความคล้ายคลึงกันอีกอย่างที่สมาชิกสภาเมืองทั้งสองคนมีเหมือนกัน คือความหวังหลังจากพ้นวาระการทำงานให้กับเมือง
Rea กล่าวว่าในช่วงเวลาที่ทำงานกับสภาเมือง เขาหวังที่จะฟื้นฟูความหวังและความไว้วางใจบางส่วนที่หายไปจากมุมมองของประชาชนที่มีต่อรัฐบาล
“ผมอยากมองย้อนกลับไปในช่วงเวลาที่อยู่ในสภาเมือง แล้วเห็นผลลัพธ์ที่วัดได้จริงในการลดเหตุฆาตกรรมหรืออาชญากรรมรุนแรง และทำให้ย่านต่างๆ ในแคนซัสซิตีปลอดภัยขึ้น — ในฐานะคนที่มีจริยธรรมและทำงานด้วยความซื่อสัตย์สุจริต ซึ่งไม่เพียงเป็นแบบอย่างให้กับชุมชนชาวฮิสแปนิกเท่านั้น แต่ให้กับคนทั้งเมืองด้วย” Rea กล่าว
ในทำนองเดียวกัน Duncan ได้เล่าถึงเป้าหมายของเขาในการทำให้คนยากจนและชนชั้นแรงงานได้รับการมองเห็นและรับฟังในรัฐบาลของพวกเขา
“การชนะเป็นเป้าหมายหนึ่งของการหาเสียงครั้งนี้ แต่ไม่เคยเป็นเป้าหมายหลัก” Duncan กล่าว
“เป้าหมายระยะยาวของการหาเสียงครั้งนี้คือการดึงชนชั้นแรงงานในเขตของผมเข้ามามีส่วนร่วมและรวมตัวกัน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการเคลื่อนไหวที่ใหญ่กว่ามาก เพื่อสร้างพลังให้กับคนยากจนและชนชั้นแรงงาน”