Lần đầu tiên trong 30 năm, Hội đồng Thành phố Kansas có đại diện là người Latino.

Nhưng dù sự đại diện của nhóm thiểu số đó rất quan trọng, hai nghị viên hội đồng thành phố mới mang lại sự đa dạng đó cho Hội đồng cho biết điều quan trọng nhất là những gì họ làm tiếp theo, và cách họ dùng trải nghiệm của mình là người gốc Mỹ Latinh sống tại Thành phố Kansas để giúp lãnh đạo thành phố.

Johnathan Duncan, nghị viên hội đồng thành phố mới đắc cử của địa hạt sáu, cho biết các nghị viên hội đồng thành phố có trách nhiệm phải luôn sát cánh cùng cộng đồng và cùng quản trị.

Crispin Rea, một người gốc KC và là nghị viên hội đồng thành phố đắc cử của địa hạt bốn, cho biết việc có trải nghiệm sống thực tế là một người thiểu số đóng vai trò thiết yếu để chuẩn bị cho vai trò mới.

Dù cách tiếp cận của họ có thể khác nhau, cả Rea và Duncan đều có chung hy vọng xây dựng một thành phố tốt đẹp và an toàn hơn bằng cách làm việc trong các cộng đồng để thúc đẩy sự thay đổi đó.

‘Tôi cố gắng nhắc nhở bản thân về xuất thân của mình’

Rea cho biết khi lớn lên trong một khu phố thu nhập thấp ở vùng East Side tại Thành phố Kansas, ông thấy rằng khu phố của mình không được đầu tư, và có tỷ lệ tội phạm cũng như hoạt động băng đảng cao.

Ông cho biết mình chịu ảnh hưởng từ công việc của mẹ trong cộng đồng tại Local Investment Commission, điều đã truyền cảm hứng để ông chọn sự nghiệp phục vụ công ích nhằm hỗ trợ cộng đồng của mình nhiều hơn nữa.

Những trải nghiệm trực tiếp khi lớn lên trong một khu phố thiếu nguồn lực tại Thành phố Kansas, cùng với quá trình làm việc chuyên môn trong cộng đồng đã mang lại cho ông góc nhìn quý giá.

“Tôi cảm thấy những gắn kết của mình với cộng đồng sẽ giúp tôi tiếp cận mọi người ngay tại hoàn cảnh của họ và mang lại phần nào sự tin cậy cho chính quyền thành phố đối với những người vốn không phải lúc nào cũng có tiếng nói đại diện tại Tòa Thị chính,” Rea nói.

Duncan, tương tự như Rea, đã chia sẻ về tầm quan trọng của việc gắn bó với cộng đồng.

Duncan nói thêm rằng ông tin việc cùng quản trị với cư dân địa phương đóng vai trò thiết yếu như thế nào.

Trong một bản tuyên bố lập trường được liên kết với trang web của mình, Duncan chia sẻ chi tiết hơn về cả bản sắc lẫn hoàn cảnh lớn lên là một người đàn ông da đen, người Mỹ gốc Mexico, da trắng và quá trình nỗ lực chấp nhận tất cả những bản sắc đó. Ông cho biết tầm nhìn của ông dành cho Thành phố Kansas được đặt nền tảng trên chính bản sắc trải nghiệm sống của mình.

Ông nói rằng việc có những người đại diện là người da màu ở các vị trí không còn là đủ nữa, các thành viên trong cộng đồng muốn biết rằng những vấn đề của họ đang được giải quyết.

“Điều quan trọng là chúng ta phải hiện diện vì những cộng đồng đó – sự đại diện không phải là sự giải phóng,” Duncan nói.

Sự kết nối với cộng đồng

Xây dựng các mối quan hệ gần gũi trong cộng đồng của họ là ưu tiên hàng đầu đối với cả Rea và Duncan, những người đều đã dành sự nghiệp chuyên môn và các chiến dịch tranh cử của mình để thực hiện điều đó tại nhiều tổ chức cộng đồng khác nhau.

Trước khi tranh cử vào Hội đồng Thành phố, Rea trước đây từng làm việc cho Mattie Rhodes, một tổ chức phi lợi nhuận có trụ sở tại Thành phố Kansas với mục tiêu giúp xây dựng một thành phố vững mạnh hơn bằng cách giúp đỡ những người dễ bị tổn thương nhất thông qua các chiến lược cộng đồng khác nhau, theo trang web của họ.

Rea từng tham gia hội đồng quản trị của họ với tư cách là tình nguyện viên. Công việc của ông là kết nối cộng đồng để đóng góp ý kiến cho cảnh sát, và giúp các gia đình tìm kiếm nguồn lực để hỗ trợ giải quyết nhiều vấn đề khác nhau.

John Fierro, chủ tịch kiêm CEO của Mattie Rhodes, cho biết Rea đã giúp thành lập Latino Advocacy Task Force trong thời gian làm việc với Mattie Rhodes để ứng phó với sự gia tăng số vụ giết người liên quan đến thanh thiếu niên gốc Tây Ban Nha (Hispanic), một vai trò mà ông cảm thấy đã giúp chuẩn bị cho Rea để phục vụ trong Hội đồng Thành phố.

“Ông ấy đã chứng minh trong suốt sự nghiệp chuyên môn của mình rằng ông ấy là một nhà lãnh đạo của tất cả mọi người. Ông ấy rất tự hào về di sản gốc Tây Ban Nha (Hispanic) của mình, nhưng ông ấy hướng đến việc tạo ra sự khác biệt cho tất cả các cá nhân, và tất cả các cộng đồng,” Fierro nói.

Chi nhánh KC của phong trào Sunrise, một tổ chức phi lợi nhuận quốc gia hoạt động để đưa các vấn đề khí hậu trở thành ưu tiên, đã ủng hộ Duncan trong chiến dịch tranh cử của ông.

Laela Zaidi, trưởng nhóm tình nguyện viên đã làm công tác bầu cử cho chiến dịch của Duncan, cho biết phong trào địa phương muốn một thỏa thuận mới xanh cho thành phố, và muốn thành phố đầu tư vào các cộng đồng người Da đen, người Latino, tầng lớp lao động và những nơi từ trước đến nay vẫn bị bỏ lại phía sau trong việc hoạch định chính sách.

Đối với cô, điều quan trọng là có những người nắm giữ chức vụ có chung câu chuyện tương tự hoặc từng trải qua những khó khăn tương đương, vì điều đó ảnh hưởng đến thế giới quan và các giá trị của họ.

“Đối với tôi, sự đại diện này cần nhiều hơn là chỉ một người trông giống tôi, mà còn phải biết cách lập kế hoạch và đưa ra quyết định vì ở đó có rất nhiều quyền lực,” Zaidi nói.

Zaid cho biết cô tin rằng Duncan là người luôn đặt cộng đồng lên hàng đầu và biết lắng nghe, đồng thời lưu ý rằng khi làm việc với ông, cô cảm thấy mình được quan tâm, và đối với cô, điều đó phản ánh câu chuyện của ông.

‘Điều này mang lại hy vọng cho những người trẻ của chúng ta’

Trở thành tiếng nói cho các cộng đồng ít được đại diện là một ưu tiên mà cả hai quan chức đắc cử cùng chia sẻ, nhưng đó không phải là ưu tiên duy nhất.

Nỗ lực làm gương tốt, đặc biệt là với thanh thiếu niên, cũng là một phần thiết yếu trong hình ảnh trước công chúng của họ.

Rea cho biết giáo dục và sự kết nối với giới trẻ là một phần quan trọng trong hành trình đến với Hội đồng Thành phố của ông.

Trong thời gian làm việc tại Mattie Rhodes, ông cũng từng giữ chức Phó Chủ tịch Hội đồng Trường Công lập Thành phố Kansas (Kansas City Public School Board), làm việc với các học sinh gốc Tây Ban Nha từ trường Trung học Northeast (Northeast High School).

“Tôi đã dành phần lớn sự nghiệp của mình là người Mỹ gốc Mexico duy nhất trong những môi trường chuyên môn đó, vì vậy tôi biết khi ở vị trí đó, việc làm gương tốt cho những người đang nhìn vào mình quan trọng như thế nào,” Rea nói.

Edgar Palacios từ Latinx Education Collaborative, một tổ chức tập trung vào việc xây dựng cộng đồng người Latino xoay quanh các vấn đề giáo dục, cũng chia sẻ rằng đây là thời điểm đáng phấn khởi đối với cộng đồng người Latino tại Thành phố Kansas.

Palacios cho biết Rea là người cực kỳ sâu sắc và là một người đại diện của cộng đồng. Ông ấy là người luôn hiện diện và sát sao với các vấn đề trong thành phố.

Ông rất hào hứng vì Rea quan tâm và hiểu biết về hệ thống trường học.

“Ông ấy hiểu... về chính trị và chính sách, vì vậy thật tuyệt vời khi giờ đây có một người trong Hội đồng Thành phố thấu hiểu cả hệ thống giáo dục lẫn tâm tư của cộng đồng chúng ta,” Palacios nói.

Việc lắng nghe giới trẻ sẽ tạo ra tác động, Duncan cho biết khi chia sẻ kinh nghiệm làm việc với thế hệ trẻ hơn.

“Tôi nghĩ rằng bằng cách tổ chức và hợp tác với các tổ chức thanh niên như Sunrise và Vote16, lắng nghe những mối quan tâm của các em và thu hút các em tham gia, ngay cả khi chưa thể bỏ phiếu – các em vẫn có thể cảm thấy như thể mình là một phần của chính quyền này.” Duncan nói.

Để lại tác động

Cả hai nghị viên hội đồng thành phố và những người ủng hộ họ đều tin rằng việc họ đắc cử sẽ có tác động rộng hơn chứ không chỉ riêng vùng đô thị Thành phố Kansas.

Giám đốc Chương trình Erica Andrade của El Centro rất vui mừng khi thấy Rea thắng cử. Mặc dù tổ chức phi lợi nhuận của bà hoạt động tại Quận Wyandotte, bà tin rằng vẫn sẽ có tác động được tạo ra ở đó.

Andrade nói bà hy vọng rằng, “việc đắc cử vào Hội đồng Thành phố, xóa bỏ khoảng trống 30 năm về sự đại diện, sẽ truyền cảm hứng cho những người khác tham gia tích cực hơn vào các hoạt động công dân. Điều này chứng minh rằng lá phiếu bầu chọn của bạn có sức mạnh và tôi cũng hy vọng nó truyền cảm hứng cho những người gốc Mỹ Latinh khác ra tranh cử các vị trí dân cử.”

Một điểm tương đồng khác mà cả hai nghị viên hội đồng thành phố cùng chia sẻ là những hy vọng của họ sau thời gian làm việc cho thành phố.

Rea cho biết trong thời gian làm việc tại Hội đồng, ông hy vọng sẽ khôi phục một phần niềm hy vọng và sự tin tưởng đã mất đi trong cách nhìn nhận của công chúng về chính quyền.

“Tôi muốn nhìn lại thời gian làm việc trong Hội đồng và thấy được những kết quả đo lường được trong việc giảm các vụ giết người hoặc tội phạm bạo lực và làm cho các khu dân cư ở Thành phố Kansas an toàn hơn — với tư cách là một người có đạo đức và hành động chính trực, người không chỉ làm gương cho cộng đồng gốc Tây Ban Nha mà cho toàn thành phố,” Rea nói.

Cùng quan điểm đó, Duncan chia sẻ mục tiêu của ông là đảm bảo người nghèo và tầng lớp lao động được nhìn thấy và lắng nghe trong chính quyền của họ.

“Chiến thắng là một mục tiêu của chiến dịch này, nhưng đó chưa bao giờ là mục tiêu chính,” ông Duncan nói.

“Mục tiêu dài hạn của chiến dịch này là thu hút và tổ chức tầng lớp lao động trong địa hạt của tôi, như một phần của một phong trào rộng lớn hơn nhiều nhằm xây dựng quyền lực cho người nghèo và tầng lớp lao động.”