৩০ বছরের মধ্যে প্রথমবারের মতো, কানসাস সিটি কাউন্সিলে ল্যাটিনো প্রতিনিধিত্ব যুক্ত হয়েছে।
তবে সেই সংখ্যালঘু প্রতিনিধিত্বের গুরুত্ব থাকা সত্ত্বেও, কাউন্সিলে সেই বৈচিত্র্য নিয়ে আসা এই দুই নতুন সিটি কাউন্সিল সদস্য বলছেন যে, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো তাঁরা এরপর কী করেন এবং কানসাস সিটিতে বসবাসকারী ল্যাটিনো হিসেবে তাঁদের অভিজ্ঞতাগুলো শহরের নেতৃত্বে সাহায্য করতে কীভাবে কাজে লাগান।
ষষ্ঠ ডিস্ট্রিক্টের নবনির্বাচিত সিটি কাউন্সিল সদস্য Johnathan Duncan বলেছেন যে, কমিউনিটির পাশে থাকা এবং যৌথভাবে শাসনকার্য পরিচালনা করা সিটি কাউন্সিল সদস্যদের দায়িত্ব।
কানসাস সিটির স্থানীয় বাসিন্দা এবং চতুর্থ ডিস্ট্রিক্টের নির্বাচিত সিটি কাউন্সিল সদস্য Crispin Rea বলেছেন যে, নতুন এই ভূমিকার জন্য প্রস্তুতি নিতে সংখ্যালঘু হিসেবে বাস্তব অভিজ্ঞতা থাকা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
যদিও তাঁদের কাজের ধরন ভিন্ন হতে পারে, তবে Rea এবং Duncan উভয়েই এই পরিবর্তনের দাবিতে কমিউনিটিগুলোর ভেতরে কাজ করে একটি আরও উন্নত এবং নিরাপদ শহর গড়ে তোলার আশা করেন।
‘আমি যেখান থেকে এসেছি, তা মনে রাখার জন্য আমি কঠোর পরিশ্রম করি’
Rea বলেছেন যে কানসাস সিটির ইস্ট সাইডের একটি নিম্ন-আয়ের পাড়ায় বড় হওয়ার সময় তিনি দেখেছিলেন যে তাঁর পাড়ায় কোনো বিনিয়োগ করা হয়নি এবং সেখানে অপরাধ ও গ্যাং কার্যকলাপের হার ছিল অনেক বেশি।
তিনি বলেন যে, Local Investment Commission-এ কমিউনিটির জন্য তাঁর মায়ের কাজ তাঁকে প্রভাবিত করেছিল, যা তাঁকে তাঁর কমিউনিটিকে আরও সহায়তা করার জন্য পেশা হিসেবে জনসেবায় আসার অনুপ্রেরণা দিয়েছিল।
কানসাস সিটির একটি সুযোগ-সুবিধাবঞ্চিত পাড়ায় বড় হয়ে ওঠা এবং পেশাগতভাবে কমিউনিটিতে কাজ করার সেই প্রত্যক্ষ অভিজ্ঞতাগুলো তাঁকে মূল্যবান দৃষ্টিভঙ্গি দিয়েছে।
“আমার মনে হয় কমিউনিটির সাথে আমার যোগাযোগ আমাকে মানুষের অবস্থান বুঝে তাদের কাছে পৌঁছাতে সাহায্য করবে এবং যাঁদের কথা সবসময় সিটি হল-এ তুলে ধরা হয়নি, তাঁদের কাছে নগর সরকারের কিছুটা বিশ্বাসযোগ্যতা এনে দেবে,” Rea বলেছেন।
Rea-এর মতোই Duncan-ও কমিউনিটির সাথে যুক্ত থাকার গুরুত্বের কথা জানিয়েছেন।
Duncan আরও বলেছেন যে, স্থানীয় বাসিন্দাদের সাথে যৌথ শাসনব্যবস্থা নিয়ে কাজ করা তাঁর মতে কতটা জরুরি।
Duncan তাঁর ওয়েবসাইটের সাথে যুক্ত একটি নীতিগত বিবৃতিতে তাঁর পরিচয় এবং একজন কৃষ্ণাঙ্গ, মেক্সিকান-আমেরিকান ও শ্বেতাঙ্গ মানুষ হিসেবে বেড়ে ওঠার পটভূমি এবং এই সবগুলো পরিচয়কে আপন করে নেওয়ার প্রচেষ্টা সম্পর্কে আরও বিস্তারিত তথ্য তুলে ধরেছেন। তিনি বলেছেন যে কানসাস সিটিকে ঘিরে তাঁর স্বপ্ন তাঁর বাস্তব জীবনের পরিচয়ের ওপর ভিত্তি করে গড়ে উঠেছে।
তিনি বলেছেন, বিভিন্ন পদে অশ্বেতাঙ্গ প্রতিনিধি থাকাটাই এখন আর যথেষ্ট নয়, সম্প্রদায়ের সদস্যরা জানতে চান যে তাঁদের সমস্যাগুলোর সমাধান করা হচ্ছে কি না।
“এই সম্প্রদায়গুলোর পাশে দাঁড়ানো আমাদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ – প্রতিনিধিত্ব মানেই মুক্তি নয়,” Duncan বলেছেন।
সম্প্রদায়ের সাথে একটি সংযোগ
নিজেদের সম্প্রদায়ের মধ্যে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক গড়ে তোলা Rea এবং Duncan উভয়ের জন্যই উচ্চ অগ্রাধিকার, যারা দুজনেই বিভিন্ন কমিউনিটি সংগঠনে তাদের পেশাগত জীবন এবং নির্বাচনী প্রচারণায় এই কাজটিই করে এসেছেন।
সিটি কাউন্সিলের জন্য প্রার্থী হওয়ার আগে, Rea পূর্বে Mattie Rhodes-এ কাজ করতেন। তাদের ওয়েবসাইট অনুযায়ী, এটি কানসাস সিটি ভিত্তিক একটি অলাভজনক সংস্থা যার লক্ষ্য হলো বিভিন্ন কমিউনিটি কৌশলের মাধ্যমে সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ মানুষদের সাহায্য করে একটি আরও শক্তিশালী শহর গড়ে তুলতে সহায়তা করা।
Rea একজন স্বেচ্ছাসেবক হিসেবে তাদের পরিচালনা পর্ষদে ছিলেন। তাঁর কাজ ছিল পুলিশকে মতামত দেওয়ার জন্য সম্প্রদায়কে যুক্ত করা এবং বিভিন্ন সমস্যায় সহায়তার জন্য পরিবারগুলোকে প্রয়োজনীয় রিসোর্স খুঁজে পেতে সাহায্য করা।
Mattie Rhodes-এর প্রেসিডেন্ট এবং CEO John Fierro বলেছেন যে, হিস্পানিক কিশোর-কিশোরীদের জড়িত হত্যাকাণ্ডের সংখ্যা বেড়ে যাওয়ার পরিপ্রেক্ষিতে Mattie Rhodes-এ থাকাকালীন Rea Latino Advocacy Task Force প্রতিষ্ঠা করতে সাহায্য করেছিলেন; তাঁর মতে এই ভূমিকাটি Rea-কে সিটি কাউন্সিলে দায়িত্ব পালনের জন্য প্রস্তুত করতে সাহায্য করেছে।
“তিনি তাঁর পুরো পেশাগত জীবনে প্রমাণ করেছেন যে তিনি সব মানুষের নেতা। তিনি তাঁর হিস্পানিক ঐতিহ্য নিয়ে অত্যন্ত গর্বিত, তবে তাঁর মূল লক্ষ্য হলো সকল ব্যক্তি এবং সকল সম্প্রদায়ের জীবনে ইতিবাচক পরিবর্তন আনা,” Fierro বলেছেন।
জলবায়ু সমস্যাগুলোকে অগ্রাধিকার দেওয়ার জন্য কাজ করা একটি জাতীয় অলাভজনক সংস্থা, Sunrise movement KC chapter, তাঁর প্রচারণার সময় Duncan-কে সমর্থন জানিয়েছিল।
Duncan-এর প্রচারণার জন্য নির্বাচনী কাজ করা স্বেচ্ছাসেবক নেতা Laela Zaidi বলেছেন যে স্থানীয় আন্দোলনটি শহরের জন্য একটি গ্রিন নিউ ডিল (Green New Deal) চায়, এবং চায় শহরটি যেন কৃষ্ণাঙ্গ, ল্যাটিনো, শ্রমজীবী সম্প্রদায় এবং সেইসব জায়গায় বিনিয়োগ করে যেগুলো নীতি নির্ধারণের ক্ষেত্রে ঐতিহাসিকভাবে পিছিয়ে রাখা হয়েছে।
তাঁর কাছে এমন ব্যক্তিদের পদে থাকা গুরুত্বপূর্ণ যাঁদের জীবনকাহিনী একই রকম বা যাঁরা একই ধরনের সংগ্রামের মধ্য দিয়ে গেছেন, কারণ এটি তাঁদের বিশ্বদৃষ্টিভঙ্গি এবং মূল্যবোধকে প্রভাবিত করে।
“আমার কাছে এই প্রতিনিধিত্বের অর্থ কেবল আমার মতো দেখতে কেউ হওয়া নয়, বরং এমন কেউ হওয়া যিনি পরিকল্পনা করতে এবং সিদ্ধান্ত নিতে জানেন, কারণ এখানে অনেক ক্ষমতা রয়েছে,” Zaidi বলেন।
Zaid বলেন, তিনি বিশ্বাস করেন যে Duncan এমন একজন মানুষ যিনি সবসময় কমিউনিটিকে সবার আগে রেখেছেন এবং কথা শোনেন। তিনি উল্লেখ করেন যে, যখন তিনি তাঁর সাথে কাজ করেছিলেন তখন তিনি অনুভব করেছিলেন যে তাঁর যত্ন নেওয়া হয়েছে, এবং তাঁর কাছে এটি ছিল Duncan-এর নিজের জীবনকাহিনীরই একটি প্রতিফলন।
‘এটি আমাদের তরুণদের আশা দেয়’
যাদের প্রতিনিধিত্ব কম এমন সম্প্রদায়গুলোর কণ্ঠস্বর হওয়া এই দুই নির্বাচিত প্রতিনিধিরই একটি অগ্রাধিকার, তবে এটিই একমাত্র অগ্রাধিকার নয়।
একটি ভালো উদাহরণ তৈরি করার চেষ্টা করা, বিশেষ করে তরুণদের কাছে, তাঁদের জনপরিচয়ের একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ অংশ।
Rea বলেন, শিক্ষা এবং তরুণদের সাথে সংযোগ হলো সিটি কাউন্সিলে তাঁর যাত্রার একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ।
Mattie Rhodes-এ থাকাকালীন, তিনি Kansas City Public School Board-এর ভাইস প্রেসিডেন্ট হিসেবেও দায়িত্ব পালন করেছেন এবং Northeast High School-এর হিস্পানিক শিক্ষার্থীদের সাথে কাজ করেছেন।
“আমি আমার কর্মজীবনের বেশিরভাগ সময় ওই পেশাদার জায়গাগুলোতে একমাত্র মেক্সিকান-আমেরিকান হিসেবে কাটিয়েছি, তাই আমি জানি ওই অবস্থানে থাকাকালীন যারা আপনার দিকে তাকিয়ে আছে তাদের জন্য একটি ভালো উদাহরণ তৈরি করা কতটা গুরুত্বপূর্ণ,” Rea বলেন।
Latinx Education Collaborative নামের একটি সংস্থার Edgar Palacios-ও জানিয়েছেন যে কানসাস সিটির ল্যাটিনো সম্প্রদায়ের জন্য এটি একটি দারুণ ও উৎসাহব্যঞ্জক সময়। এই সংস্থাটি শিক্ষার বিভিন্ন বিষয়কে কেন্দ্র করে ল্যাটিনো সম্প্রদায়কে গড়ে তোলার লক্ষ্যে কাজ করে।
Palacios বলেন যে Rea অত্যন্ত চিন্তাশীল এবং সম্প্রদায়ের একজন প্রকৃত প্রতিনিধি। তিনি এমন একজন মানুষ যিনি শহরের সমস্যাগুলোর সাথে খুব কাছ থেকে যুক্ত এবং সবসময় উপস্থিত থেকেছেন।
তিনি খুবই আনন্দিত যে Rea স্কুল ব্যবস্থা সম্পর্কে ভাবেন এবং এ বিষয়ে ভালো জানেন।
“তিনি... রাজনীতি এবং নীতিগুলো বোঝেন, তাই এখন সিটি কাউন্সিলে এমন একজনকে পাওয়া খুব ভালো যাঁর শিক্ষা ব্যবস্থা এবং আমাদের সম্প্রদায়ের হৃদয়—উভয় বিষয়েই ধারণা আছে,” Palacios বলেন।
তরুণ প্রজন্মের সাথে কাজ করার অভিজ্ঞতা শেয়ার করার সময় Duncan বলেন, তরুণদের কথা শোনার মধ্যে প্রভাব রয়েছে।
“আমি মনে করি Sunrise এবং Vote16-এর মতো যুব সংগঠনগুলোর সাথে সংগঠিত হয়ে এবং সহযোগিতা করে, তাদের উদ্বেগের কথা শুনে এবং তাদের যুক্ত করে—এমনকি তারা ভোট দিতে না পারলেও – তারা তবুও অনুভব করতে পারে যে তারা এই সরকারের অংশ।” Duncan বলেন।
প্রভাব রেখে যাওয়া
উভয় সিটি কাউন্সিল সদস্য এবং তাঁদের সমর্থকরা বিশ্বাস করেন যে তাঁদের নির্বাচন শুধু কানসাস সিটি মেট্রোর চেয়েও আরও ব্যাপক প্রভাব ফেলবে।
El Centro-র চিফ প্রোগ্রাম অফিসার Erica Andrade, Rea-কে নির্বাচনে জিততে দেখে অত্যন্ত আনন্দিত হয়েছিলেন। যদিও তাঁর অলাভজনক সংস্থাটি Wyandotte County জুড়ে কাজ করে, তবুও তিনি বিশ্বাস করেন যে সেখানেও একটি প্রভাব পড়বে।
Andrade বলেন তিনি আশা করেন, “সিটি কাউন্সিলে এই নির্বাচন, প্রতিনিধিত্বের ৩০ বছরের ব্যবধান ভেঙে, অন্যদের নাগরিক কাজে আরও বেশি সক্রিয় হতে অনুপ্রাণিত করবে। এটি প্রমাণ করে যে আপনি কাকে ভোট দিচ্ছেন তার মধ্যে শক্তি আছে এবং আমি আরও আশা করি এটি অন্যান্য ল্যাটিনোদের নির্বাচিত পদের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে অনুপ্রাণিত করবে।”
দুই সিটি কাউন্সিল সদস্যের মধ্যে আরেকটি মিল ছিল শহরের জন্য কাজ করার পরের সময় নিয়ে তাঁদের আশা।
Rea বলেন, কাউন্সিলে তাঁর কাজের সময়ে তিনি সরকারের প্রতি জনগণের ধারণায় যে আশা ও বিশ্বাস হারিয়ে গেছে, তার কিছুটা ফিরিয়ে আনতে চান।
“আমি কাউন্সিলে আমার সময়ের দিকে ফিরে তাকাতে চাই এবং হত্যাকাণ্ড বা সহিংস অপরাধ কমানোর ও কানসাস সিটির পাড়াগুলোকে আরও নিরাপদ করার ক্ষেত্রে পরিমাপযোগ্য ফলাফল দেখতে চাই — এমন একজন হিসেবে যিনি নৈতিক ছিলেন এবং সততার সাথে কাজ করেছেন, যিনি কেবল হিস্পানিক সম্প্রদায়ের জন্যই নয় বরং পুরো শহরের জন্য একটি উদাহরণ স্থাপন করেছেন,” Rea বলেন।
একই সুরে, Duncan দরিদ্র ও শ্রমজীবী মানুষদের তাঁদের সরকারে যেন গুরুত্ব দেওয়া হয় এবং তাঁদের কথা শোনা হয়, তা নিশ্চিত করার লক্ষ্যের কথা জানান।
“জেতা এই প্রচারণার একটি লক্ষ্য ছিল, তবে এটি কখনোই প্রধান লক্ষ্য ছিল না,” বলেছেন Johnathan Duncan।
“এই প্রচারণার দীর্ঘমেয়াদী লক্ষ্য হলো আমার ডিস্ট্রিক্টের শ্রমজীবী মানুষকে যুক্ত ও সংগঠিত করা, যা দরিদ্র ও শ্রমজীবী মানুষের মধ্যে ক্ষমতা গড়ে তোলার অনেক বড় একটি আন্দোলনের অংশ।”