Per la prima volta in 30 anni, il Consiglio comunale di Kansas City include una rappresentanza latina.

Ma nonostante l'importanza di quella rappresentanza delle minoranze, i due nuovi consiglieri comunali che portano quella diversità nel Consiglio dicono che ciò che conta di più è cosa faranno ora, e come useranno le loro esperienze di ispanoamericani che vivono a Kansas City per aiutare a guidare la città.

Johnathan Duncan, appena eletto consigliere comunale per il sesto distretto, ha detto che spetta ai consiglieri comunali essere presenti per la comunità e co-governare.

Originario di KC e consigliere comunale eletto per il quarto distretto, Crispin Rea ha detto che avere un'esperienza vissuta come minoranza è vitale per prepararsi al nuovo ruolo.

Sebbene i loro approcci possano differire, sia Rea che Duncan condividono la speranza di costruire una città migliore e più sicura lavorando nelle comunità per spingere per quel cambiamento.

‘Lavoro sodo per ricordare a me stesso da dove vengo’

Rea ha detto che, crescendo in un quartiere a basso reddito nell'East Side a Kansas City, ha visto che nel suo quartiere non venivano fatti investimenti e che c'erano alti tassi di criminalità e attività di gang.

Ha detto di essere stato influenzato dal lavoro di sua madre nella comunità presso la Local Investment Commission, che lo ha ispirato a intraprendere il servizio pubblico come carriera per sostenere ulteriormente la sua comunità.

Quelle esperienze dirette, maturate crescendo in un quartiere con poche risorse a Kansas City e lavorando professionalmente nella comunità, gli hanno fornito una prospettiva preziosa.

“Sento che i miei legami con la comunità mi permetteranno di incontrare le persone là dove si trovano e di portare un po' di credibilità al governo cittadino per coloro che non sono sempre stati rappresentati in Municipio”, ha detto Rea.

Duncan, come Rea, ha condiviso l'importanza di essere coinvolti nella comunità.

Duncan ha aggiunto quanto ritenga vitale lavorare alla co-governance con i residenti locali.

In una presa di posizione collegata al suo sito web, Duncan fornisce maggiori informazioni sia sulla sua identità sia sul suo percorso di crescita come uomo nero, messicano-americano e bianco, e sul lavoro fatto per accettare tutte quelle identità. Ha detto che la sua visione per Kansas City è fondata sulla sua identità vissuta.

Avere rappresentanti di colore nelle cariche non basta più, i membri della comunità vogliono sapere che i loro problemi vengono affrontati, ha detto.

“È importante essere presenti per quelle comunità: la rappresentanza non è liberazione”, ha detto Duncan.

Un legame con la comunità

Costruire relazioni strette nelle loro comunità è una priorità importante sia per Rea che per Duncan, che hanno entrambi dedicato le loro carriere professionali e le loro campagne a farlo in varie organizzazioni comunitarie.

Prima di candidarsi al Consiglio comunale, Rea aveva lavorato in precedenza per Mattie Rhodes, un'organizzazione senza scopo di lucro con sede a Kansas City il cui obiettivo è aiutare a costruire una città più forte aiutando i più vulnerabili attraverso diverse strategie comunitarie, secondo il loro sito web.

Rea ha fatto parte del loro consiglio di amministrazione come volontario. Il suo compito era coinvolgere la comunità per dare contributi alla polizia e aiutare le famiglie a trovare risorse per affrontare una serie di problemi.

John Fierro, presidente e amministratore delegato di Mattie Rhodes, ha detto che Rea ha contribuito a istituire la Latino Advocacy Task Force durante il suo periodo presso Mattie Rhodes in risposta all'aumento del numero di omicidi che coinvolgevano adolescenti ispanici, un ruolo che secondo lui ha aiutato a preparare Rea a servire nel Consiglio comunale.

“Ha dimostrato lungo tutta la sua carriera professionale di essere un leader di tutte le persone. È molto orgoglioso delle sue radici ispaniche, ma il suo impegno è fare la differenza per tutti gli individui e per tutte le comunità”, ha detto Fierro.

La sezione di KC del Sunrise Movement, un'organizzazione nazionale senza scopo di lucro che lavora per rendere le questioni climatiche una priorità, ha appoggiato Duncan durante la sua campagna.

Laela Zaidi, responsabile volontaria che ha svolto lavoro elettorale per la campagna di Duncan, ha detto che il movimento locale vuole un Green New Deal per la città e che la città investa nelle comunità nere, latine e della classe lavoratrice e nei luoghi che sono stati storicamente lasciati indietro nelle scelte politiche.

Per lei è importante avere in carica persone che condividono una storia simile o hanno affrontato difficoltà paragonabili, perché questo influisce sulla loro visione del mondo e sui loro valori.

“Per me questa rappresentanza deve essere più di qualcuno che semplicemente mi somiglia, ma qualcuno che sa pianificare e prendere decisioni perché c'è molto potere”, ha detto Zaidi.

Crede che Duncan sia una persona che ha sempre messo la comunità al primo posto e che ascolta, ha detto Zaid, notando che quando ha lavorato con lui si è sentita accudita, e che per lei questo era il riflesso della sua storia.

‘Dà speranza ai nostri giovani’

Essere una voce per le comunità sottorappresentate è una priorità condivisa da entrambi i rappresentanti eletti, ma non è l'unica.

Impegnarsi per dare il buon esempio, in particolare con i giovani, è anche una parte fondamentale della loro identità pubblica.

Rea ha detto che l'istruzione e un legame con i giovani sono una parte importante del suo percorso verso il Consiglio comunale.

Durante il suo periodo presso Mattie Rhodes, è stato anche vicepresidente del Kansas City Public School Board, lavorando con gli studenti ispanici della Northeast High School.

“Ho passato gran parte della mia carriera essendo l'unico messicano-americano in quegli ambienti professionali, quindi so quanto sia importante, quando si ricopre quella posizione, dare il buon esempio a chi ti guarda come modello”, ha detto Rea.

Anche Edgar Palacios di Latinx Education Collaborative, un'organizzazione impegnata a far crescere la comunità latina attorno ai temi dell'istruzione, ha condiviso che questo era un momento entusiasmante per la comunità latina di Kansas City.

Palacios ha detto che Rea è una persona incredibilmente riflessiva e un rappresentante della comunità. È qualcuno che è stato molto presente e vicino ai problemi della città.

È entusiasta del fatto che Rea abbia a cuore e conosca il sistema scolastico.

“Capisce... le dinamiche politiche e le scelte pubbliche, quindi è fantastico avere ora nel Consiglio comunale qualcuno che comprende sia il sistema scolastico sia il cuore della nostra comunità”, ha detto Palacios.

Ascoltare i giovani ha un impatto, ha detto Duncan mentre condivideva la sua esperienza di lavoro con la generazione più giovane.

“Penso che organizzandosi e collaborando con organizzazioni giovanili come Sunrise e Vote16, ascoltando le loro preoccupazioni e coinvolgendoli, anche se non possono votare – possano comunque sentirsi parte di questo governo”, ha detto Duncan.

Lasciare un segno

Entrambi i consiglieri comunali e i loro sostenitori credono che la loro elezione avrà un impatto più ampio che non sulla sola area metropolitana di Kansas City.

La direttrice dei programmi Erica Andrade di El Centro è stata entusiasta di vedere Rea vincere le sue elezioni. Anche se la sua organizzazione non profit copre la contea di Wyandotte, crede che ci sarà comunque un impatto anche lì.

Andrade ha detto di sperare che “l'elezione al Consiglio comunale, che interrompe un vuoto di rappresentanza di 30 anni, ispiri altri a impegnarsi di più a livello civico. Dimostra che c'è potere in chi voti e spero anche che ispiri altri latini a candidarsi per cariche elettive”.

Un'altra somiglianza che entrambi i consiglieri hanno condiviso riguarda le loro speranze per il periodo successivo al lavoro per la città.

Rea ha detto che, nel suo periodo in Consiglio, spera di ripristinare parte della speranza e della fiducia che sono andate perdute nella percezione pubblica del governo.

“Vorrei guardare indietro al mio periodo in Consiglio e vedere risultati misurabili nella riduzione degli omicidi o dei crimini violenti e nel rendere più sicuri i quartieri di Kansas City — come qualcuno che è stato etico e ha agito con integrità, che ha dato l'esempio non solo per la comunità ispanica ma per l'intera città”, ha detto Rea.

Sulla stessa linea, Duncan ha condiviso il suo obiettivo di assicurare che i poveri e la classe lavoratrice siano visti e ascoltati nel loro governo.

“Vincere era un obiettivo di questa campagna, ma non è mai stato l'obiettivo principale”, ha detto Duncan.

“L'obiettivo a lungo termine di questa campagna è coinvolgere e organizzare la classe lavoratrice nel mio distretto, come parte di un movimento molto più ampio per costruire potere tra i poveri e la classe lavoratrice”.