Giơ bảng hiệu và hô vang “Không ai được tự do cho đến khi tất cả chúng ta đều tự do,” nhóm Decarcerate KC đã tập trung trên bậc thang phía bắc của Tòa Thị chính Thành phố Kansas vào thứ Bảy để kêu gọi các lãnh đạo thành phố thông qua tầm nhìn của nhóm về việc ngăn chặn giam giữ và kết nối cộng đồng với các nguồn lực y tế tốt hơn.
Nhóm này đã giới thiệu một kế hoạch gọi là REACH, viết tắt của Responding with Empathetic Alternatives and Community Health (Đáp ứng bằng các Giải pháp Thay thế Thấu cảm và Sức khỏe Cộng đồng), nhằm giúp đỡ mọi người trước khi các tình huống leo thang đến mức bị bắt giữ và phải vào nhà tù thành phố.
Theo Decarcerate KC, chương trình sẽ có một đường dây nóng cộng đồng để chuyển các cuộc gọi 911 đủ điều kiện sang các đội phản ứng thay thế. Nhóm này cho biết, các đội phản ứng thay thế đó sẽ được trang bị để kết nối mọi người với các nguồn lực như nhà ở, sức khỏe tâm thần và dịch vụ xã hội với hy vọng đáp ứng nhu cầu trước khi cảnh sát can thiệp.
Trước Tòa Thị chính vào thứ Bảy, nhóm này mặc áo xanh lá đồng bộ với dòng chữ “chúng ta tự bảo vệ nhau” ở phía sau. Giữa các bài phát biểu, nhóm đã đánh trống, reo hò và hô khẩu hiệu.
Nadra Barnes, một thành viên của Decarcerate KC, đã chia sẻ câu chuyện của mình về việc bị giam giữ. Barnes nói rằng sau khi mẹ bà qua đời vì ung thư vú, bà đã trở nên trầm cảm và đưa ra những quyết định sai lầm.
“Nếu tôi có một sự hiện diện tích cực và một nơi hữu ích để tìm đến, kết quả của tôi, nó đã khác rất nhiều đối với tôi,” Barnes nói. “Nhưng thay vào đó, tôi đã bị giam giữ.”
“Đó là lý do tại sao tôi đã lên tiếng để REACH trở thành hiện thực nhằm giúp những người khác nhận được sự hỗ trợ mà họ cần khi họ thấy mình ở trong hoàn cảnh đen tối,” bà nói.
Nhóm này lập luận rằng REACH sẽ đóng vai trò như một cách để đáp ứng các nhu cầu của người dân trong cộng đồng trước khi việc thiếu sự hỗ trợ dẫn đến những quyết định sai lầm có thể dẫn đến việc bị giam giữ.
Kero Laveli, một lãnh đạo của Decarcerate KC, cho biết ông đã và đang gặp gỡ các thành viên Hội đồng Thành phố của Thành phố Kansas và các nhân viên thành phố khác để bàn về tầm nhìn của nhóm đối với chương trình mới về ứng phó cộng đồng không dùng cảnh sát và chuyển hướng trước khi bắt giữ.
“Chương trình này sẽ là chương trình đầu tiên thuộc loại hình này tại Thành phố Kansas,” Laveli nói. “Chương trình sẽ lập ra các chương trình sức khỏe cộng đồng và các đội ứng phó trong sở y tế của Thành phố Kansas để kết nối mọi người với các nguồn lực họ cần thay vì đưa họ vào nhà tù thành phố.”
Ông cho biết REACH sẽ hoạt động theo ba bước để chuyển hướng giúp mọi người không phải ngồi tù ở nhà tù thành phố:
- Cư dân Thành phố Kansas có thể chọn gọi 311 để yêu cầu một đội ứng phó cộng đồng REACH thay vì cảnh sát.
- Các nhân viên ứng phó cộng đồng cung cấp phương án ứng phó thay thế đó, xoa dịu tình hình nếu cần thiết, và kết nối mọi người với văn phòng chuyển hướng, nơi họ sẽ nhận được sự chăm sóc phù hợp cho từng cá nhân.
- Các điều phối viên chăm sóc sẽ làm việc với mọi người để giải quyết các nhu cầu trước mắt như thực phẩm, quần áo, nước uống và các nhu cầu dài hạn như chăm sóc sức khỏe tâm thần.
Dự luật cho chương trình REACH sẽ được trình lên Hội đồng Thành phố của Thành phố Kansas tại cuộc họp thường kỳ ngày 7 tháng 3. Một trong những nghị viên hội đồng thành phố mà Laveli đã trao đổi về chương trình này, Nghị viên Địa hạt 6 Johnathan Duncan, đã có mặt tại buổi tuần hành.
“Tôi tự hào là người tiên phong thúc đẩy sắc lệnh này,” Duncan nói. “Tôi có mặt ở đây sáng nay trước cuộc họp ngân sách của chúng ta vì ngân sách là một văn kiện mang tính đạo đức; chúng ta cấp kinh phí cho những gì chúng ta coi trọng. ... Và chúng ta nên cấp kinh phí cho người dân của mình.”
Duncan cho biết REACH sẽ giúp những cư dân dễ bị tổn thương nhất của Thành phố Kansas nhận được sự giúp đỡ mà họ cần và xóa bỏ một “vòng lặp tốn kém và vô nhân đạo” của sự trừng phạt.
“Trong một thời gian quá dài, ngay tại Thành phố Kansas và ở nhiều thành phố trên khắp đất nước chúng ta, chúng ta đã không tài trợ cho các hệ thống chăm sóc mà thay vào đó lại tài trợ cho các hệ thống trừng phạt,” Duncan nói.
Tại cuộc mít tinh, Duncan cho biết ông sẽ đệ trình dự luật vào tuần tới cho một “sáng kiến an toàn công cộng chủ động” nhằm giải quyết những vấn đề này tại Thành phố Kansas.
Ông cho biết dự luật này dựa trên các khuyến nghị trước đó từ Ủy ban về các Giải pháp Thay thế Giam giữ của thành phố và sẽ mô phỏng các phương pháp từ những thành phố như Atlanta và Denver đối với các dịch vụ không khẩn cấp, chẳng hạn như trường hợp một người đang gặp khủng hoảng sức khỏe tâm thần hoặc một người đang ngủ trên đường phố.
Duncan cho biết Ủy ban về các Giải pháp Thay thế Giam giữ của thành phố đã đưa ra lời chứng và đề xuất chương trình REACH với Ủy ban Cơ sở Tạm giam và Phục hồi chức năng, nơi Duncan là một thành viên.
“Dự luật này sẽ giảm khối lượng cuộc gọi cho các tổng đài viên 911 của chúng ta, đồng thời giảm bớt gánh nặng cho cảnh sát của chúng ta,” Duncan nói. “Nó sẽ giúp các chủ doanh nghiệp nhỏ của chúng ta, những người thường phải gánh chịu phần lớn những vấn đề này, và phá vỡ vòng luẩn quẩn mà rất nhiều cư dân dễ bị tổn thương nhất của chúng ta đang bị mắc kẹt trong đó.”