Wakiwa wameshika mabango na kuimba “Hakuna aliye huru mpaka sote tuwe huru,” Decarcerate KC walikusanyika kwenye ngazi za kaskazini za Ofisi Kuu ya Jiji ya Kansas City Jumamosi ili kuwataka viongozi wa jiji kupitisha maono yake ya kuzuia kifungo na kuunganisha jamii na rasilimali bora za afya.
Kikundi hicho kiliwasilisha mpango unaoitwa REACH, Responding with Empathetic Alternatives and Community Health, ambao ungelenga kusaidia watu kabla ya hali kuwa mbaya hadi kufikia hatua ya kukamatwa na kifungo cha gereza.
Kulingana na Decarcerate KC, programu hiyo ingekuwa na namba ya simu ya dharura ya jamii ambayo ingeelekeza simu za 911 zinazostahili kwenda kwa timu mbadala za kutoa huduma. Timu hizo mbadala za kutoa huduma, kikundi hicho kilisema, zingekuwa na uwezo wa kuunganisha watu na rasilimali kama nyumba, afya ya akili na huduma za kijamii kwa matumaini ya kukidhi mahitaji kabla ya polisi kuhusika.
Mbele ya Ofisi Kuu ya Jiji siku ya Jumamosi, kikundi hicho kilivaa mashati ya rangi ya kijani yanayofanana yakiwa na maneno “we keep us safe” kwa nyuma. Kati ya wazungumzaji, kikundi hicho kilipiga ngoma, kikashangilia na kupiga kelele za maandamano.
Nadra Barnes, mwanachama wa Decarcerate KC, alishiriki ushuhuda wake kuhusu kuwekwa kizuizini. Barnes alisema baada ya mama yake kufariki kwa saratani ya matiti, alipata sonona na kufanya maamuzi mabaya.
“Kama ningekuwa na uwepo chanya na mahali pa msaada pa kugeukia, matokeo yangu, yangekuwa tofauti sana kwangu,” Barnes alisema. “Lakini badala yake, niliwekwa kizuizini.”
“Ndiyo maana nimechukua msimamo ili REACH iwe kweli kwa wengine kupata msaada wanaohitaji wanapojikuta katika mahali pao pa giza,” alisema.
Kikundi hicho kilitoa hoja kuwa REACH ingetumika kama njia ya kukidhi mahitaji ya watu katika jamii kabla ya ukosefu wa msaada kusababisha maamuzi mabaya ambayo yanaweza kupelekea kuwekwa kizuizini.
Kero Laveli, kiongozi wa Decarcerate KC, alisema amekuwa akikutana na wajumbe wa Halmashauri ya Jiji ya Kansas City na wafanyakazi wengine wa jiji kuhusu maono ya kikundi hicho kwa ajili ya programu mpya ya majibu ya jamii isiyohusisha polisi na ya kuelekeza watu kwenye huduma kabla ya kukamatwa.
“Programu hii ingekuwa ya kwanza ya aina yake katika Kansas City,” Laveli alisema. “Ingeunda programu za afya ya jamii na timu za majibu ndani ya idara ya afya ya Kansas City ili kuwaunganisha watu na rasilimali wanazohitaji badala ya kuwapeleka kwenye gereza.”
Alisema kuwa REACH ingefanya kazi katika hatua tatu ili kuwaepusha watu na kifungo cha gereza:
- Wakazi wa Kansas City wanaweza kuchagua kupiga simu 311 ili kuomba timu ya majibu ya jamii ya REACH badala ya polisi.
- Wahudumu wa majibu ya jamii wanatoa majibu hayo mbadala, kupunguza ukali wa hali ikiwa inahitajika, na kuwaunganisha watu na ofisi ya kuelekeza huduma ambapo watapokea huduma kulingana na mahitaji ya kila mtu.
- Waelekezi wa huduma watafanya kazi na watu ili kushughulikia mahitaji ya haraka kama chakula, mavazi, maji na mahitaji ya muda mrefu kama huduma ya afya ya akili.
Sheria ya programu ya REACH itawasilishwa kwenye Halmashauri ya Jiji ya Kansas City katika mkutano wake wa kawaida tarehe 7 Machi. Mmoja wa wajumbe wa Halmashauri ya Jiji ambao Laveli alikuwa amezungumza nao kuhusu programu hiyo, mjumbe wa Halmashauri ya Jiji wa Wilaya ya 6 Johnathan Duncan, alihudhuria mkutano huo wa hadhara.
“Ninajivunia kuwa mtetezi mkuu wa sheria ndogo ya jiji hii,” Duncan alisema. “Niko hapa asubuhi hii kabla ya mkutano wetu wa bajeti kwa sababu bajeti yetu ni hati ya kimaadili; tunafadhili kile tunachokithamini. ... Na tunapaswa kuwafadhili watu wetu.”
Duncan alisema kuwa REACH ingewasaidia wakazi wa Kansas City walio katika hali ngumu zaidi kupata msaada wanaohitaji na kuondoa “mzunguko wa gharama kubwa na usio wa kibinadamu” wa adhabu.
“Kwa muda mrefu sana, hapa Kansas City na katika miji mingi kote nchini kwetu, tumeshindwa kufadhili mifumo ya utunzaji na badala yake tumefadhili mifumo ya adhabu,” Duncan alisema.
Katika mkutano huo wa hadhara, Duncan alisema kuwa atawasilisha mswada wa sheria wiki ijayo kwa ajili ya “mpango wa usalama wa jamii wa kuchukua hatua mapema” ambao utalenga kushughulikia masuala haya huko Kansas City.
Mswada huo wa sheria, alisema, unategemea mapendekezo ya awali kutoka kwa Commission on Incarceration Alternatives (Tume ya Mbadala wa Kufunga Watu Gerezani) ya jiji na utafuata mifumo ya miji kama Atlanta na Denver kwa huduma zisizo za dharura, kama vile mtu anayepitia tatizo la dharura la afya ya akili au mtu anayelala mtaani.
Duncan alisema kuwa Commission on Incarceration Alternatives ya jiji ilitoa ushahidi na kupendekeza programu ya REACH kwa Rehabilitation and Detention Facility Committee (Kamati ya Kituo cha Urekebishaji na Kizuizini), ambayo Duncan ni mjumbe wake.
“Mswada huu wa sheria utapunguza idadi ya simu kwa wapokeaji wetu wa simu za dharura za 911, utapunguza mzigo kwa polisi wetu,” Duncan alisema. “Utawasaidia wamiliki wetu wa biashara ndogo ambao mara nyingi hubeba mzigo mkubwa wa matatizo haya, na kuvunja mzunguko mbaya ambao wakazi wetu wengi walio katika hali ngumu zaidi wamenaswa ndani yake.”