প্ল্যাকার্ড হাতে এবং “আমরা সবাই মুক্ত না হওয়া পর্যন্ত কেউ মুক্ত নয়” স্লোগান দিয়ে Decarcerate KC শনিবার কানসাস সিটি সিটি হলের উত্তর সিঁড়িতে জড়ো হয়। কারাবাস রোধ করা এবং কমিউনিটিকে আরও ভালো স্বাস্থ্যসেবা ও সহায়তার সাথে যুক্ত করার বিষয়ে তাদের রূপকল্প গ্রহণ করার জন্য তারা শহরের নেতাদের প্রতি আহ্বান জানায়।
দলটি REACH (Responding with Empathetic Alternatives and Community Health) নামে একটি পরিকল্পনা পেশ করেছে, যার লক্ষ্য হলো পরিস্থিতি গ্রেপ্তার এবং কারাগারে যাওয়ার পর্যায়ে পৌঁছানোর আগেই মানুষকে সাহায্য করা।
Decarcerate KC-এর মতে, এই প্রোগ্রামে একটি কমিউনিটি হটলাইন থাকবে যা উপযুক্ত ৯১১ কলগুলোকে বিকল্প রেসপন্স টিমের কাছে পাঠিয়ে দেবে। দলটি জানিয়েছে, পুলিশ জড়িত হওয়ার আগেই মানুষের প্রয়োজন মেটানোর আশায় এই বিকল্প রেসপন্স টিমগুলো মানুষকে আবাসন, মানসিক স্বাস্থ্য এবং সামাজিক সেবার মতো সহায়তার সাথে যুক্ত করতে প্রস্তুত থাকবে।
শনিবার সিটি হলের সামনে, দলটির সদস্যরা একই রকম সবুজ শার্ট পরেছিলেন যার পেছনে লেখা ছিল “we keep us safe” (আমরাই আমাদের নিরাপদ রাখি)। বক্তাদের বক্তব্যের ফাঁকে ফাঁকে তাঁরা ড্রাম বাজিয়েছেন এবং উল্লাস ও স্লোগান দিয়েছেন।
Decarcerate KC-এর সদস্য Nadra Barnes তাঁর কারাবন্দী থাকার অভিজ্ঞতা তুলে ধরেন। Barnes বলেন, তাঁর মা স্তন ক্যান্সারে মারা যাওয়ার পর তিনি বিষণ্ণ হয়ে পড়েছিলেন এবং ভুল সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।
“আমার পাশে যদি ইতিবাচক কেউ থাকত এবং সাহায্য পাওয়ার মতো কোনো জায়গা থাকত, তাহলে আমার পরিণতি অনেক আলাদা হতো,” Barnes বলেন। “কিন্তু তার বদলে আমাকে কারাবন্দী হতে হয়েছিল।”
“সেই কারণেই আমি REACH-কে বাস্তবে রূপ দেওয়ার পক্ষে দাঁড়িয়েছি, যাতে অন্যরা নিজেদের অন্ধকার সময়ে প্রয়োজনীয় সহায়তা পায়,” তিনি বলেন।
দলটি যুক্তি দেয় যে, সহায়তার অভাবে মানুষ যাতে ভুল সিদ্ধান্ত না নেয়—যার ফলে কারাবাস হতে পারে—তার আগেই কমিউনিটির মানুষের প্রয়োজন মেটানোর একটি মাধ্যম হিসেবে REACH কাজ করবে।
Decarcerate KC-এর একজন নেতা Kero Laveli বলেছেন যে, নতুন নন-পুলিশ কমিউনিটি রেসপন্স এবং প্রি-অ্যারেস্ট ডাইভারশন প্রোগ্রামের বিষয়ে তাঁর গ্রুপের পরিকল্পনা নিয়ে তিনি কানসাস সিটি সিটি কাউন্সিলের সদস্যদের এবং সিটির অন্যান্য কর্মীদের সাথে বৈঠক করছেন।
“এই প্রোগ্রামটি কানসাস সিটিতে এই ধরনের প্রথম প্রোগ্রাম হবে,” Laveli বলেছেন। “এটি কানসাস সিটির স্বাস্থ্য বিভাগের অধীনে কমিউনিটি হেলথ প্রোগ্রাম এবং রেসপন্স টিম তৈরি করবে যাতে মানুষকে কারাগারে পাঠানোর পরিবর্তে তাদের প্রয়োজনীয় সহায়তার সাথে যুক্ত করা যায়।”
তিনি বলেছেন যে REACH মানুষকে কারাগারের সাজা থেকে দূরে রাখতে তিনটি ধাপে কাজ করবে:
- কানসাস সিটির বাসিন্দাবৃন্দ পুলিশের পরিবর্তে একটি REACH কমিউনিটি রেসপন্স টিমের অনুরোধ করতে ৩১১-এ কল করার বিকল্প বেছে নিতে পারেন।
- কমিউনিটি রেসপন্ডাররা সেই বিকল্প সহায়তা প্রদান করেন, প্রয়োজনে পরিস্থিতি শান্ত করেন এবং মানুষকে একটি ডাইভারশন অফিসের সাথে যুক্ত করেন যেখানে তারা ব্যক্তিকেন্দ্রিক যত্ন পাবেন।
- কেয়ার নেভিগেটররা মানুষের সাথে কাজ করবেন যাতে খাবার, পোশাক, পানির মতো তাৎক্ষণিক প্রয়োজন এবং মানসিক স্বাস্থ্যসেবার মতো দীর্ঘমেয়াদী প্রয়োজনগুলো মেটানো যায়।
REACH প্রোগ্রামের জন্য প্রস্তাবিত আইনটি ৭ মার্চ কানসাস সিটি সিটি কাউন্সিলের নিয়মিত সভায় পেশ করা হবে। সিটি কাউন্সিল সদস্যদের মধ্যে যাঁদের সাথে Laveli এই প্রোগ্রামটি সম্পর্কে কথা বলেছিলেন, তাঁদের একজন, ৬ষ্ঠ ডিস্ট্রিক্টের কাউন্সিল সদস্য Johnathan Duncan, ওই র্যালিতে উপস্থিত ছিলেন।
“আমি এই অধ্যাদেশের প্রবক্তা হতে পেরে গর্বিত,” Duncan বলেছেন। “আমি আজ সকালে আমাদের বাজেট মিটিংয়ের আগে এখানে এসেছি কারণ আমাদের বাজেট একটি নৈতিক দলিল; আমরা যে বিষয়গুলোকে মূল্য দিই, সেগুলোর জন্যই অর্থ বরাদ্দ করি। ... এবং আমাদের নিজেদের মানুষের জন্য অর্থ বরাদ্দ করা উচিত।”
Duncan বলেছেন যে REACH কানসাস সিটির সবচেয়ে অসহায় বাসিন্দাদের প্রয়োজনীয় সহায়তা পেতে সাহায্য করবে এবং শাস্তির একটি “ব্যয়বহুল ও অমানবিক চক্র” দূর করবে।
“অনেক দীর্ঘ সময় ধরে, এখানে কানসাস সিটিতে এবং আমাদের দেশের অনেক শহরে, আমরা যত্নের ব্যবস্থায় অর্থায়ন করতে ব্যর্থ হয়েছি এবং তার বদলে শাস্তির ব্যবস্থায় অর্থায়ন করেছি,” Duncan বলেছেন।
র্যালিতে Duncan বলেছেন যে, তিনি আগামী সপ্তাহে একটি “সক্রিয় জননিরাপত্তা উদ্যোগ”-এর জন্য আইন উত্থাপন করবেন, যার লক্ষ্য হবে কানসাস সিটিতে এই সমস্যাগুলোর সমাধান করা।
তিনি বলেন, এই আইনটি শহরের Commission on Incarceration Alternatives-এর আগের সুপারিশগুলোর ওপর ভিত্তি করে তৈরি এবং এটি অ-জরুরি পরিষেবার জন্য আটলান্টা এবং ডেনভারের মতো শহরগুলোর কার্যক্রম অনুসরণ করবে, যেমন কেউ মানসিক স্বাস্থ্য সংকটের মধ্য দিয়ে গেলে বা কেউ রাস্তায় ঘুমালে।
Duncan বলেছেন যে শহরের Commission on Incarceration Alternatives সাক্ষ্য প্রদান করেছে এবং Rehabilitation and Detention Facility Committee-এর কাছে REACH প্রোগ্রামের সুপারিশ করেছে, যার সদস্য হলেন Duncan।
“এই আইনটি আমাদের 911 ডিসপ্যাচারদের কলের চাপ কমাবে, এটি আমাদের পুলিশের কাজের বোঝা হালকা করবে,” Duncan বলেছেন। “এটি আমাদের ক্ষুদ্র ব্যবসায়ীদের সাহায্য করবে যারা প্রায়ই এই সমস্যাগুলোর মূল ধাক্কা সহ্য করেন, এবং সেই দুষ্টচক্রটি ভেঙে দেবে যাতে আমাদের সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ অনেক বাসিন্দা আটকা পড়ে আছেন।”