Habang may hawak na mga karatula at sumisigaw ng “Walang malaya hangga’t hindi tayong lahat malaya,” nagtipon ang Decarcerate KC sa hilagang hagdan ng Kansas City City Hall noong Sabado upang manawagan sa mga pinuno ng lungsod na tanggapin ang kanilang pananaw para mapigilan ang pagkakakulong at maikonekta ang komunidad sa mas maayos na mga mapagkukunan para sa kalusugan.
Ipinakilala ng grupo ang isang plano na tinatawag na REACH, Responding with Empathetic Alternatives and Community Health, na maglalayong tulungan ang mga tao bago pa lumala ang mga sitwasyon hanggang sa punto ng pag-aresto at pagkakakulong sa kulungan.
Ayon sa Decarcerate KC, ang programa ay magkakaroon ng isang community hotline na maglilipat ng mga kwalipikadong tawag sa 911 patungo sa mga alternative response team. Ang mga alternative response team na iyon, ayon sa grupo, ay magiging handa na ikonekta ang mga tao sa mga mapagkukunan tulad ng pabahay, kalusugang pangkaisipan at mga serbisyong panlipunan sa pag-asang matugunan ang mga pangangailangan bago pa masangkot ang pulisya.
Sa harap ng City Hall noong Sabado, nagsuot ang grupo ng magkakaparehong berdeng t-shirt na may mga salitang “we keep us safe” sa likod. Sa pagitan ng mga tagapagsalita, pumalo ang grupo ng tambol at naghiyawan at nag-chant.
Si Nadra Barnes, isang miyembro ng Decarcerate KC, ay nagbahagi ng kanyang testimonya tungkol sa pagkakakulong. Sinabi ni Barnes na matapos mamatay ang kanyang ina dahil sa breast cancer, siya ay naging depressed at nakagawa ng mga maling desisyon.
“Kung mayroon sana akong positibong presensya at matulunging lugar na mapupuntahan, ang kinahinatnan ko, magiging malaki sana ang pagkakaiba nito para sa akin,” sabi ni Barnes. “Ngunit sa halip, ako ay nakulong.”
“Iyan ang dahilan kung bakit ako nanindigan upang maging katotohanan ang REACH para makakuha ang iba ng suportang kailangan nila kapag natagpuan nila ang kanilang sarili sa kanilang madilim na yugto,” sabi niya.
Ipinangatwiran ng grupo na ang REACH ay magsisilbing paraan upang matugunan ang mga pangangailangan ng mga tao sa komunidad bago pa humantong ang kawalan ng suporta sa mga maling desisyon na maaaring humantong sa pagkakakulong.
Sinabi ni Kero Laveli, isang pinuno ng Decarcerate KC, na nakikipagpulong siya sa mga miyembro ng Konseho ng Lungsod ng Kansas City at iba pang kawani ng lungsod tungkol sa pananaw ng grupo para sa bagong non-police community response at pre-arrest diversion program.
“Ang programang ito ang magiging una sa ganitong uri sa Kansas City,” sabi ni Laveli. “Lilikha ito ng mga programang pangkalusugan sa komunidad at mga response team sa loob ng health department ng Kansas City upang ikonekta ang mga tao sa mga resources na kailangan nila sa halip na ipadala sila sa kulungan.”
Sinabi niya na ang REACH ay gagana sa tatlong hakbang upang mailayo ang mga tao sa pagkakulong:
- Maaaring piliin ng mga taga-Kansas City na tumawag sa 311 para humiling ng REACH community response team sa halip na pulisya.
- Ang mga community responder ang nagbibigay ng alternatibong tugon na iyon, nagpapahupa ng mga sitwasyon kung kinakailangan, at nag-uugnay sa mga tao sa isang diversion office kung saan makakatanggap sila ng pangangalagang akma sa kanilang pangangailangan.
- Ang mga care navigator ay makikipagtulungan sa mga tao upang matugunan ang mga agarang pangangailangan tulad ng pagkain, damit, tubig at mga pangmatagalang pangangailangan tulad ng pangangalaga sa kalusugan ng isip.
Ang batas para sa programang REACH ay ipapanukala sa Konseho ng Lungsod ng Kansas City sa regular na pagpupulong nito sa Marso 7. Isa sa mga miyembro ng Konseho ng Lungsod na nakausap ni Laveli tungkol sa programa, ang konsehal ng Ika-6 na Distrito na si Johnathan Duncan, ay dumalo sa rally.
“Ipinagmamalaki ko na ako ang nagsusulong ng ordinansang ito,” sabi ni Duncan. “Nandito ako ngayong umaga bago ang aming pagpupulong sa badyet dahil ang ating badyet ay isang moral na dokumento; pinopondohan natin ang pinahahalagahan natin. ... At dapat nating pondohan ang ating mga mamamayan.”
Sinabi ni Duncan na tutulungan ng REACH ang mga pinaka-bulnerableng residente ng Kansas City na makuha ang tulong na kailangan nila at aalisin ang isang “magastos at hindi makataong siklo” ng parusa.
“Sa loob ng napakahabang panahon, dito sa Kansas City at sa maraming lungsod sa ating bansa, nabigo tayong pondohan ang mga sistema ng pangangalaga at sa halip ay pinondohan ang mga sistema ng pagpaparusa,” sabi ni Duncan.
Sa rally, sinabi ni Duncan na maghahain siya ng panukalang batas sa susunod na linggo para sa isang “maagap na inisyatiba para sa kaligtasan ng publiko” na naglalayong tugunan ang mga isyung ito sa Kansas City.
Ang panukalang batas, ayon sa kanya, ay batay sa mga naunang rekomendasyon mula sa Commission on Incarceration Alternatives ng lungsod at gagayahin ang mga gawain mula sa mga lungsod tulad ng Atlanta at Denver para sa mga serbisyong hindi emergency, gaya ng isang taong dumaranas ng krisis sa kalusugang pangkaisipan o isang taong natutulog sa kalye.
Sinabi ni Duncan na ang Commission on Incarceration Alternatives ng lungsod ay nagbigay ng testimonya at inirekomenda ang programang REACH sa Rehabilitation and Detention Facility Committee, kung saan miyembro si Duncan.
“Ang panukalang batas na ito ay magbabawas sa dami ng tawag para sa ating mga 911 dispatcher, papagaanin nito ang pasanin ng ating mga pulis,” sabi ni Duncan. “Makakatulong ito sa ating mga may-ari ng maliliit na negosyo na madalas na pumapasan ng bigat ng mga isyung ito, at puputol sa malupit na siklo kung saan naipit ang napakarami sa ating mga residenteng pinaka-bulnerable.”