Con cartelli in mano e gridando “Nessuno è libero finché non lo siamo tutti”, Decarcerate KC si è riunita sabato sui gradini nord del Municipio di Kansas City per chiedere ai leader della città di adottare la propria visione per prevenire l’incarcerazione e collegare la comunità a migliori risorse sanitarie.
Il gruppo ha presentato un piano chiamato REACH, Responding with Empathetic Alternatives and Community Health, che avrebbe l'obiettivo di aiutare le persone prima che le situazioni degenerino al punto di arrivare all'arresto e al carcere.
Secondo Decarcerate KC, il programma prevederebbe una linea telefonica comunitaria che devierebbe le chiamate al 911 idonee verso squadre di risposta alternative. Queste squadre di risposta alternative, ha detto il gruppo, sarebbero attrezzate per mettere le persone in contatto con risorse come alloggi, salute mentale e servizi sociali, nella speranza di soddisfare i bisogni prima che intervenga la polizia.
Sabato, davanti al Municipio, il gruppo indossava magliette verdi coordinate con la scritta “we keep us safe” (“ci proteggiamo a vicenda”) sulla schiena. Tra un intervento e l'altro, il gruppo ha suonato un tamburo, ha esultato e ha intonato cori.
Nadra Barnes, membro di Decarcerate KC, ha condiviso la sua testimonianza sull'essere stata incarcerata. Barnes ha detto che dopo la morte di sua madre per un cancro al seno, è caduta in depressione e ha preso decisioni sbagliate.
“Se avessi avuto una presenza positiva e un posto utile a cui rivolgermi, l'esito sarebbe stato molto diverso per me”, ha detto Barnes. “E invece sono stata incarcerata”.
“È per questo che ho preso posizione affinché REACH diventi una realtà, così che altri possano ricevere il supporto di cui hanno bisogno quando si trovano in un momento buio”, ha detto.
Il gruppo ha sostenuto che REACH servirebbe come un modo per soddisfare i bisogni delle persone nella comunità, prima che la mancanza di supporto porti a decisioni sbagliate che possono portare all'incarcerazione.
Kero Laveli, un leader di Decarcerate KC, ha detto di aver incontrato i membri del Consiglio comunale di Kansas City e altri dipendenti comunali riguardo alla visione del gruppo per il nuovo programma di risposta comunitaria senza polizia e di diversione pre-arresto.
“Questo programma sarebbe il primo del suo genere a Kansas City”, ha detto Laveli. “Creerebbe programmi di salute comunitaria e squadre di risposta all'interno del dipartimento sanitario di Kansas City per mettere le persone in contatto con le risorse di cui hanno bisogno invece di mandarle in carcere”.
Ha detto che REACH funzionerebbe in tre fasi per evitare alle persone il carcere:
- Gli abitanti di Kansas City possono scegliere di chiamare il 311 per richiedere una squadra di risposta comunitaria REACH invece della polizia.
- Gli operatori di risposta comunitaria forniscono quella risposta alternativa, disinnescano le situazioni di tensione se necessario e mettono le persone in contatto con un ufficio di diversione dove riceveranno assistenza personalizzata.
- Gli orientatori dell'assistenza lavoreranno con le persone per rispondere ai bisogni immediati come cibo, vestiti e acqua, e ai bisogni a lungo termine come l'assistenza per la salute mentale.
La proposta di legge per il programma REACH sarà presentata al Consiglio comunale di Kansas City nella sua riunione ordinaria del 7 marzo. Uno dei membri del Consiglio comunale con cui Laveli aveva parlato del programma, il consigliere del 6º Distretto Johnathan Duncan, era presente alla manifestazione.
“Sono orgoglioso di essere il promotore di questa ordinanza comunale”, ha detto Duncan. “Sono qui stamattina prima della nostra riunione sul bilancio perché il nostro bilancio è un documento morale; finanziamo ciò a cui diamo valore. ... E dovremmo finanziare le nostre persone”.
Duncan ha detto che REACH aiuterebbe i residenti più vulnerabili di Kansas City a ricevere l'aiuto di cui hanno bisogno ed eliminerebbe un “ciclo costoso e disumano” di punizioni.
“Per fin troppo tempo, qui a Kansas City e in molte città della nostra nazione, non abbiamo finanziato i sistemi di cura e abbiamo invece finanziato i sistemi di punizione”, ha detto Duncan.
Alla manifestazione, Duncan ha detto che la prossima settimana presenterà una proposta di legge per un'“iniziativa proattiva per la sicurezza pubblica” che mirerà ad affrontare questi problemi a Kansas City.
La proposta di legge, ha detto, si basa su precedenti raccomandazioni della Commission on Incarceration Alternatives della città e prenderà a modello le pratiche di città come Atlanta e Denver per i servizi non di emergenza, come per chi sta attraversando una crisi di salute mentale o per chi dorme per strada.
Duncan ha detto che la Commission on Incarceration Alternatives della città ha fornito testimonianze e ha raccomandato il programma REACH al Rehabilitation and Detention Facility Committee, di cui Duncan è membro.
“Questa proposta di legge ridurrà il volume delle nostre chiamate per i nostri operatori del 911, alleggerirà il carico per la nostra polizia”, ha detto Duncan. “Aiuterà i nostri piccoli imprenditori che spesso sopportano il peso di questi problemi, e spezzerà il circolo vizioso in cui sono intrappolati così tanti dei nostri residenti più vulnerabili”.