সিটি কাউন্সিল এই প্রথাটি নিষিদ্ধ করার পক্ষে ভোট দেওয়ার পর, কানসাস সিটির বাড়িওয়ালারা এখন থেকে হাউজিং ভাউচার ব্যবহার করার কারণে কোনো সম্ভাব্য ভাড়াটেকে আর প্রত্যাখ্যান করতে পারবেন না।
১০-৩ ভোটে পাস হওয়া আয়ের উৎসের ভিত্তিতে বৈষম্য নিষিদ্ধকরণ আইনের অধীনে, বাড়িওয়ালারা শুধুমাত্র ভাড়া পরিশোধের পদ্ধতির ওপর ভিত্তি করে কোনো ভাড়াটেকে প্রত্যাখ্যান করতে পারবেন না। এর মধ্যে সেকশন ৮ (Section 8) হাউজিং ভাউচার এবং সরকারি সহায়তার অন্যান্য মাধ্যম অন্তর্ভুক্ত থাকবে।
কাউন্সিল সদস্য Kevin O’Neill, Nathan Willett এবং Wes Rogers এই আইনের বিপক্ষে ভোট দিয়েছেন।
কানসাস সিটি এখন সেই ৮৫টি শহর, ২১টি কাউন্টি এবং ১৭টি রাজ্যের সাথে যুক্ত হলো যারা আয়ের উৎসের ভিত্তিতে বৈষম্য নিষিদ্ধ করেছে। গবেষণায় দেখা গেছে যে এই প্রথাটি অশ্বেতাঙ্গ মানুষদের, বিশেষ করে কৃষ্ণাঙ্গ ভাড়াটেদের আবাসন পাওয়া আরও কঠিন করে তোলার মাধ্যমে তাদেরকে অসামঞ্জস্যপূর্ণভাবে প্রভাবিত করে।
এই আইনটি ছয় মাস পর কার্যকর হবে।
মেয়র Quinton Lucas এই নীতিটির পক্ষে জোরালো ভূমিকা রেখেছেন এবং এটি তৈরি করতে শহরব্যাপী ভাড়াটে ইউনিয়ন KC Tenants-এর সাথে কাজ করেছেন। কাউন্সিল সদস্য Johnathan Duncan এই অধ্যাদেশের আরেক সমর্থক ছিলেন।
“সবচেয়ে ভালো নীতি সেটিই যা সমস্যায় সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত মানুষদের বাস্তব অভিজ্ঞতার ভিত্তিতে তৈরি হয়,” তিনি বলেন। “আর এই নীতিটি ঠিক তেমনই।”
KC Tenants-এর নেতা Brandon Henderson বলেছেন যে এই নিষেধাজ্ঞাটি কানসাস সিটিতে শ্রমজীবী ভাড়াটেদের বাড়ি খোঁজার আরও সুযোগ খুলে দেবে।
“আপনি দেখবেন অনেক মানুষ এমন সব এলাকায় থাকার সুযোগ পাবেন যা আগে তাদের জন্য সম্ভব হতো না,” তিনি বলেন। “আপনি রাস্তায় কম মানুষ দেখবেন, কারণ এমন অনেক মানুষ আছেন যাদের থাকার জায়গার টাকা দেওয়ার সামর্থ্য আছে, কিন্তু যেকোনো কারণেই হোক তাদের আয়ের উৎসের জন্য তাদের বিবেচনা করা হয় না বা বাদ দিয়ে দেওয়া হয়।”
অধিকারকর্মীরা বলেন, Section 8 ভাউচার থাকা ভাড়াটেদের প্রত্যাখ্যান করার এই প্রথা তাদেরকে “শেষ ভরসার বাড়িওয়ালাদের” কাছ থেকে ভাড়া নিতে বাধ্য করে।
এই আইনটি বাড়িওয়ালাদের শুধুমাত্র ক্রেডিট স্কোর, আগের উচ্ছেদ, দণ্ড বা গ্রেপ্তারের ভিত্তিতেও ভাড়াটেদের প্রত্যাখ্যান করা নিষিদ্ধ করে।
Nadra Barnes হলেন KC Tenants-এর একজন নেতা যিনি এই আইনটি তৈরি করতে সাহায্য করেছেন। তিনি বলেছেন যে এটি তাঁর পরিবার এবং কানসাস সিটির আরও অনেকের ওপর প্রভাব ফেলে।
“কেউ না কেউ এমন কাউকে চেনেন যিনি খারাপ ক্রেডিটের কারণে গৃহহীন হয়েছেন,” তিনি বলেন। “আজ আমাদের এই জয়টি পাওয়া খুব, খুবই গুরুত্বপূর্ণ।”
সিটি কাউন্সিল সদস্যরা ডিসেম্বর মাসে বিতর্ক হওয়া সংস্করণটি থেকে আইনটি পরিবর্তন করেছেন, মূলত বাড়িওয়ালাদের সন্তুষ্ট করার জন্য। এই পদক্ষেপের বিরোধিতা করা কিছু বাড়িওয়ালা দাবি করেছিলেন যে এটি তাদের ভাড়াটেদের গ্রহণ করতে বাধ্য করবে।
এই আইনটি স্পষ্ট করে যে, যতক্ষণ বাড়িওয়ালারা ভাড়াটেদের দেওয়া অন্যান্য বিষয় এবং তাদের আবেদন বিবেচনা করবেন, ততক্ষণ তারা ভাড়াটেদের প্রত্যাখ্যান করতে পারেন। বাড়িওয়ালারা ভাড়াটের আবেদনের এক বছরের মধ্যে ঘটে যাওয়া উচ্ছেদ এবং কথিত ক্ষতিকেও প্রত্যাখ্যানের কারণ হিসেবে বিবেচনা করার অনুমতি পেয়েছেন।
ভাউচার গ্রহণ করার সাথে যুক্ত খরচ পুষিয়ে নিতে বাড়িওয়ালাদের জন্য এই আইনে $1 মিলিয়ন ডলারের একটি ক্ষতিপূরণ তহবিল রাখা হয়েছে। আইনটি সিটি হলে বাড়িওয়ালাদের সাথে যোগাযোগের জন্য একটি লিয়াজোঁ পদও তৈরি করে।
নতুন আইনটি বাড়িওয়ালাদের তাদের ভাড়ার বিজ্ঞাপনে “কোনো Section 8 নয়” বা “আগের কোনো উচ্ছেদ নয়”-এর মতো ভাষা ব্যবহার করা নিষিদ্ধ করবে।
এই আইনটি শহর কর্তৃপক্ষকে ভাড়ার বিজ্ঞাপনে বৈষম্যমূলক ভাষা আছে কি না তা সক্রিয়ভাবে বিশ্লেষণ করতে বাধ্য করে।