আমার এবং আমার স্ত্রীর মতো ট্রান্সজেন্ডার মানুষদের জনজীবন থেকে নির্মূল করার জন্য একটি উগ্র, শক্তিশালী সংখ্যালঘু গোষ্ঠীর দ্বারা দেশব্যাপী প্রচেষ্টা চলছে। জেফারসন সিটি এবং টোপিকায় তারা ক্ষমতায় আছে। আমাদের এখানে কানসাস সিটিতে তাদের থামাতে হবে।
আমি ২০২০ সালের গ্রীষ্মে নিজেকে ট্রান্স হিসেবে প্রকাশ করি এবং সেই বছরের শেষের দিকে কানসাস সিটির ৬ষ্ঠ ডিস্ট্রিক্টে চলে আসি। আমি এখন একটি ঘনিষ্ঠ ও আন্তরিক সম্প্রদায়ে বাস করি। আমাদের প্যাটিওতে বারবিকিউ, লন্ড্রি রুমে দীর্ঘ আলাপচারিতা এবং পাশের পার্কে বসে কাটানো সন্ধ্যাগুলো আমাকে নিশ্চিত করেছিল যে আমার প্রতিবেশীরা এমন মানুষ, যাঁরা আমি যেমন ঠিক তেমনভাবেই আমাকে মন থেকে দেখেন এবং আমার যত্ন নেন। তাঁরা আমাকে বুঝিয়ে দিয়েছেন যে আমি নিজের ঘরেই আছি।
আমার সম্প্রদায় থেকে আমাকে মুছে ফেলার আন্দোলনটি এখন আমার স্বাস্থ্যসেবা পাওয়ার পথ বন্ধ করতে চায় এবং আমাকে বাথরুম ব্যবহার করা থেকে আটকাতে চায়। এই মানুষগুলো আমার মতো বাচ্চাদের খেলাধুলা করা থেকে আটকাতে চায় এবং আমার প্রতিবেশীদের বলছে যে আমি তাদের সন্তানদের জন্য বিপজ্জনক। তারা আমার মতো মানুষদের নিয়ে লেখা বই নিষিদ্ধ করতে চায়, যাতে আমার প্রতিবেশীরা এমন কোনো গল্প দেখতে না পান যেখানে আমাকে একজন মানুষ হিসেবে গণ্য করা হয়েছে। তারা চায় আমি আমার প্রতিবেশীদের কাছ থেকে লুকিয়ে থাকি, যাতে তাঁরা আমার মজার বিড়ালটি সম্পর্কে, বা আমার দাদি যে সবে ৮০ বছরে পা দিলেন, কিংবা আমি যে তাঁদের বারান্দার ফুলগুলো ভালোবাসি—সেসব কখনোই জানতে না পারেন। তারা চায় না আপনারা, অর্থাৎ আমার প্রতিবেশীরা, আমাকে দেখুন।
১৩ এপ্রিল, আমার ভয় হয়েছিল যে আমাকে নিজের বাড়ি ছেড়ে পালাতে হবে। মিসৌরির অ্যাটর্নি জেনারেল Andrew Bailey ঘোষণা করেছিলেন যে দুই সপ্তাহের মধ্যে তিনি এমন যেকোনো ডাক্তারকে থামিয়ে দেবেন, যিনি আমাকে আমার প্রকৃত সত্তায় বাঁচতে সাহায্য করতে পারেন। গত সপ্তাহে তিনি ট্রান্স মানুষদের চিকিৎসা সেবা নিষিদ্ধ করার জরুরি বিধিটি প্রত্যাহার করে নিয়েছেন, তবে জেনারেল অ্যাসেম্বলি খুব সহজেই এটি আবার হাতে নিতে পারে।
১১ মে, আমার শহর সিদ্ধান্ত নিয়েছে যে আমার স্বাস্থ্য, নিরাপত্তা ও অস্তিত্ব রক্ষা করার যোগ্য এবং কানসাস সিটিকে জেন্ডার-অ্যাফার্মিং স্বাস্থ্যসেবার জন্য একটি নিরাপদ আশ্রয়স্থল হিসেবে গড়ে তোলার পথ বেছে নিয়েছে।
২০ জুন, ৬ষ্ঠ ডিস্ট্রিক্টের আমার প্রতিবেশীদের আরেকটি সিদ্ধান্ত নিতে হবে।
আমার প্রতিনিধিত্ব করার জন্য সিটি কাউন্সিল নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সময়, Dan Tarwater কমিউনিটির নিরাপদ বোধ করা নিয়ে অনেক কথা বলেন, কিন্তু এটা স্পষ্ট যে তিনি কেবল তাদেরই নিরাপত্তার প্রতি প্রতিশ্রুতিবদ্ধ যাদের তিনি যোগ্য মনে করেন — আমাদের সামগ্রিক কমিউনিটির জন্য নয়। তিনি কোভিড-১৯ মহামারীর চরম সময়ে জ্যাকসন কাউন্টিতে মাস্ক বাধ্যতামূলক করার বিরোধিতা করেছিলেন। তিনি জেফারসন সিটির পক্ষ নিয়েছিলেন গর্ভপাতের অধিকারের বিরুদ্ধে। আমাদের আরও অনেক প্রতিবেশীকে আড়াল করে রাখার জন্য একটি কারাগার তৈরির বিষয়ে কাউন্টি আইনপ্রণেতা হিসেবে তাঁর প্রবল আগ্রহের কারণে, হার্ট ভিলেজ মোবাইল হোম পার্কের বাসিন্দাদের উচ্ছেদ করার ফলে যে ক্ষতি হয়েছে তা নিয়ে তাঁকে চিন্তিত মনে হয়নি। যখন এর মুখোমুখি করা হয়, তখন তিনি তাঁদের মুখের ওপর হেসেছিলেন এবং তাঁদের তাড়িয়ে দিয়েছিলেন, যা ভাড়াটেদের অধিকার রক্ষাকারী সংগঠন KC Tenants টুইটারে নথিভুক্ত করেছে। আমার ধারণা তিনি ভেবেছিলেন নতুন কারাগারে তাঁদের জন্য প্রচুর জায়গা থাকবে।
নিরাপত্তা সম্পর্কে Tarwater-এর ধারণা মনে হয় পুলিশ এবং কারাগার দিয়েই শুরু ও শেষ হয়। কিন্তু খাপে রাখা বন্দুকের ওপর পুলিশের হাত বা আমার গাড়ির রিয়ারভিউ মিররে ঝলমলে আলো দেখলে আমি নিরাপদ বোধ করি না, বরং উদ্বিগ্ন এবং ভীত হয়ে পড়ি — বিশেষ করে এটা জেনে যে রাজ্য-পরিচালিত Kansas City Police Department-কে আমার পোশাক পরার ধরন বা আমার নেওয়া ওষুধের ওপর নিষেধাজ্ঞা কার্যকর করার দায়িত্ব দেওয়া হবে।
আমি তখনই সত্যিই নিরাপদ বোধ করি যখন আমি আমার প্রতিবেশীদের সাথে যুক্ত থাকি এবং জানি যে আমরা একে অপরের পাশে আছি। Johnathan Duncan নিরাপত্তার সেই প্রকৃত অনুভূতির প্রতি প্রতিশ্রুতিবদ্ধ: যা বন্দুকের মুখে জিম্মি থাকা নিরাপত্তা নয়, বরং কমিউনিটির যত্নের ওপর গড়ে ওঠা নিরাপত্তা। তাঁর অভিজ্ঞতা ব্যক্তিগত — ইরাকে সামরিক দায়িত্ব পালন শেষে বাড়ি ফেরার পর সংহতিই তাঁর জীবন বাঁচিয়েছিল। সহ-শাসনের প্রতি Johnathan-এর প্রতিশ্রুতি নিশ্চিত করে যে, আমরা কীভাবে একটি নিরাপদ কমিউনিটি গড়ে তুলব সে বিষয়ে আমার প্রতিবেশীদের এবং আমার মতামত দেওয়ার সুযোগ থাকবে। শারীরিক স্বায়ত্তশাসনের প্রতি তাঁর প্রতিশ্রুতির মানে হলো, ব্যক্তিগত স্বাস্থ্য সংক্রান্ত সিদ্ধান্তের ক্ষেত্রে আমার এবং আমার ডাক্তারের মাঝে — এবং আপনার ও আপনার ডাক্তারের মাঝে — বাধা হয়ে দাঁড়াতে জেফারসন সিটির সংখ্যালঘু শাসনের প্রচেষ্টার তিনি বিরোধিতা করবেন। KC Tenants-এর একজন সংগঠক হিসেবে তাঁর কাজ আমাকে এই বিশ্বাস দেয় যে, সিটি কাউন্সিলের সদস্য হিসেবে তিনি আমাদের ডিস্ট্রিক্টে পারস্পরিক সম্পর্ক গড়ে তোলার কাজ চালিয়ে যাবেন, যা আমাদের ক্ষতি করতে এবং বিভক্ত করতে চায় এমন ব্যক্তিদের বিরুদ্ধে আমাদেরকে ঐক্যবদ্ধ হতে সাহায্য করবে।
কানসাস সিটি নিয়ে তাঁর যে স্বপ্ন — এমন এক শহর যেখানে উন্নতি করার জন্য প্রত্যেকের কাছে প্রয়োজনীয় সবকিছু থাকবে — সেখানেই আমি সত্যিই নিরাপদ বোধ করি। এই কারণেই আমি ৬ষ্ঠ ডিস্ট্রিক্টের সিটি কাউন্সিল প্রতিনিধি হিসেবে Johnathan Duncan-কে ভোট দিচ্ছি। আমি আশা করি আমার প্রতিবেশীরাও আমার সাথে যোগ দেবেন।
Aaron Ratigan একজন প্রকৌশলী। তিনি কানসাস সিটির ৬ষ্ঠ ডিস্ট্রিক্টে থাকেন।