열성적이고 강력한 소수 집단이 저와 제 아내 같은 트랜스젠더들을 공적 생활에서 말살하려는 전국적인 움직임이 있어요. 그들은 제퍼슨시티와 토피카에서 권력을 잡고 있어요. 여기 캔자스시티에서 우리가 그들을 막아야 해요.

저는 2020년 여름에 트랜스젠더로 커밍아웃했고, 그해 말에 캔자스시티 제6선거구로 이사했어요. 저는 지금 서로 가깝고 따뜻하게 맞아주는 동네에 살고 있어요. 테라스에서 함께 고기를 구워 먹고, 세탁실에서 긴 대화를 나누고, 저녁이면 옆 공원에 앉아 시간을 보내면서 제 이웃들이 있는 그대로의 저를 진심으로 바라봐 주고 아껴주는 사람들이라는 확신이 들었어요. 이웃들은 이곳이 제 집이라는 걸 알게 해 주었어요.

저를 동네에서 지우려는 움직임은 이제 제가 의료 서비스를 받지 못하게 막고 화장실도 쓰지 못하게 하려 해요. 이 사람들은 저 같은 아이들이 운동을 하지 못하게 막으려 하고, 제 이웃들에게 제가 그분들의 자녀에게 위험한 존재라고 말하고 있어요. 저 같은 사람들을 한 사람으로 대하는 이야기를 제 이웃들이 보지 못하도록, 저 같은 사람들에 관한 책을 금지하려 해요. 또 제가 이웃들 눈에 띄지 않게 숨기를 바라요. 그래야 제 이웃들이 제 엉뚱한 고양이에 대해서도, 저희 할머니가 막 80세가 되셨다는 것도, 제가 이웃집 현관의 꽃들을 좋아한다는 것도 절대 모를 테니까요. 그들은 제 이웃인 여러분이 저를 보지 않기를 원해요.

4월 13일, 저는 집을 떠나 도망쳐야 할지도 모른다는 두려움을 느꼈어요. 미주리주 법무장관 Andrew Bailey는 2주 뒤부터 제가 있는 그대로의 저로서 살아가도록 도와줄 수 있는 모든 의사의 진료를 막겠다고 발표했어요. 그는 지난주 트랜스젠더 의료 서비스를 금지하는 긴급 규칙을 철회했지만, 주의회(General Assembly)는 언제든 이를 쉽게 다시 추진할 수 있어요.

5월 11일, 우리 도시는 저의 건강과 안전, 그리고 존재가 보호받을 가치가 있다고 결정했고, 캔자스시티를 성별 불일치 관련 의료 서비스(성확정 의료)의 안전한 피난처로 만들기로 선택했어요.

6월 20일, 제6선거구에 사는 제 이웃들에게는 내려야 할 또 다른 선택이 있어요.

저를 대표하는 시의회 의원이 되겠다며 출마한 Dan Tarwater는 지역사회가 안전하다고 느끼는 것에 대해 많이 이야기하지만, 그가 우리 지역사회 전체가 아니라 자신이 가치 있다고 여기는 사람들만의 안전에 전념하고 있다는 점은 분명해요. 그는 COVID-19 팬데믹이 절정에 달했을 때 잭슨 카운티의 마스크 착용 의무화에 반대했어요. 그는 낙태권에 반대하며 제퍼슨시티의 편을 들었어요. 더 많은 우리 이웃을 가두어 감추기 위한 교도소를 짓겠다는 카운티 의원으로서의 열의 속에서, 그는 Heart Village 이동식 주택 단지 주민들을 내쫓으며 발생한 피해에는 전혀 개의치 않는 듯 보였어요. 세입자 권리 옹호 단체인 KC Tenants가 Twitter에 기록했듯이, 그는 항의하는 주민들을 쫓아내면서 그들의 면전에서 비웃었어요. 아마 새 구치소에 그들이 들어갈 자리가 충분할 거라고 생각했나 봐요.

Tarwater가 그리는 안전은 경찰과 교도소에서 시작해 거기서 끝나는 것 같아요. 하지만 권총집에 손을 올린 경찰의 모습이나 백미러에 비치는 번쩍이는 경광등은 저를 안전하게 느끼게 하는 게 아니라 불안하고 무섭게 만들어요. 특히 주 정부가 운영하는 캔자스시티 경찰국이 제가 입는 옷이나 복용하는 약에 대한 금지 조치를 집행하는 임무를 맡게 될 거라는 점을 알기에 더욱 그래요.

저는 이웃과 연결되어 있고 서로가 서로를 지켜준다는 것을 알 때 진정으로 안전하다고 느껴요. Johnathan Duncan은 바로 그런 진정한 안전을 위해 헌신하고 있어요. 총구 앞에서 유지되는 안전이 아니라, 공동체의 돌봄에 뿌리를 둔 안전 말이에요. 그의 경험은 개인적이에요. 이라크 복무를 마치고 고향으로 돌아온 뒤 연대의 힘이 그의 생명을 구했어요. 공동 통치에 대한 Johnathan의 의지는 우리가 어떻게 더 안전한 지역사회를 만들지 저와 제 이웃들이 목소리를 낼 수 있도록 보장해 줘요. 신체적 자기결정권에 대한 그의 의지는 개인의 건강 결정 문제를 두고 저와 제 의사 사이, 그리고 여러분과 여러분의 의사 사이에 끼어들려는 제퍼슨시티 소수 지배 세력의 시도에 그가 맞서겠다는 뜻이에요. KC Tenants의 조직가로서 그가 해온 활동을 보면, 그가 시의회 의원으로서 우리 선거구 안에서 계속해서 관계 맺기를 북돋우고, 우리를 해치고 갈라놓으려는 이들에 맞서 우리가 서로 연결되도록 도울 것이라는 믿음이 생겨요.

모두가 잘 살아가는 데 필요한 것을 누리는 캔자스시티라는 그의 비전 속에서 저는 진정으로 안전하다고 느껴요. 그래서 저는 제6선거구 시의회 대표로 Johnathan Duncan에게 투표해요. 이웃분들도 저와 함께해 주시기를 바라요.

Aaron Ratigan은 엔지니어예요. 현재 캔자스시티 제6선거구에 살고 있어요.