Kuna juhudi ya kitaifa inayofanywa na kundi dogo lenye nguvu na msimamo mkali ya kutaka kuwaangamiza kabisa watu waliobadili jinsia (transgender) kama mimi na mke wangu kutoka katika maisha ya umma. Wao ndio wanaotawala huko Jefferson City na Topeka. Ni lazima tuwazuie hapa Kansas City.
Nilijitambulisha kuwa mimi ni trans katika majira ya joto ya mwaka 2020, na nikahamia katika Wilaya ya 6 ya Kansas City baadaye mwaka huo. Sasa ninaishi katika jamii yenye mshikamano na inayokaribisha watu. Kuchoma nyama pamoja kwenye baraza zetu za nje, mazungumzo marefu katika chumba cha kufulia nguo na jioni za kuketi katika bustani ya jirani vilinipa uhakika kuwa majirani zangu ni watu ambao kwa kweli walinitambua na kunijali kama nilivyo. Walinifanya nijue kuwa niko nyumbani.
Harakati za kunifuta katika jamii yangu sasa zinataka kunizuia kupata huduma za afya na kunizuia kutumia choo. Watu hawa wanataka kuwazuia watoto kama mimi kushiriki michezo na wanawaambia majirani zangu kuwa mimi ni hatari kwa watoto wao. Wanataka kupiga marufuku vitabu kuhusu watu kama mimi ili majirani zangu wasione hadithi zinazonichukulia kama binadamu. Wanataka nijifiche mbele ya majirani zangu, ili wasijue kamwe kuhusu paka wangu mcheshi, au kwamba bibi yangu ametimiza miaka 80 hivi karibuni, au kwamba napenda maua yaliyo kwenye baraza lao. Hawataki ninyi, majirani zangu, mnione.
Mnamo tarehe 13 Aprili, niliogopa kwamba ningelazimika kukimbia nyumbani kwangu. Mwanasheria Mkuu wa Missouri Andrew Bailey alitangaza kuwa ndani ya wiki mbili, angemzuia daktari yeyote ambaye angeweza kunisaidia kuishi maisha ya kweli kama nilivyo. Wiki iliyopita aliondoa kanuni ya dharura inayopiga marufuku huduma za matibabu kwa watu wa trans, lakini Bunge la Jimbo (General Assembly) linaweza kuirudisha kwa urahisi.
Mnamo tarehe 11 Mei, jiji langu liliamua kuwa afya yangu, usalama wangu na uwepo wangu vinastahili kulindwa na likachagua kuifanya Kansas City kuwa kimbilio salama kwa huduma za afya za uthibitisho wa jinsia.
Mnamo tarehe 20 Juni, majirani zangu katika Wilaya ya 6 wana uamuzi mwingine wa kufanya.
Anapogombea nafasi katika Halmashauri ya Jiji ili kuniwakilisha, Dan Tarwater anazungumza sana kuhusu jamii kujihisi salama, lakini ni wazi kuwa amejitolea kwa usalama wa wale tu anaowaona wanastahili — si jamii yetu kwa ujumla. Alipinga agizo la kuvaa barakoa katika Kaunti ya Jackson wakati wa kilele cha janga la COVID-19. Aliungana na Jefferson City dhidi ya haki za utoaji mimba. Katika shauku yake kama mbunge wa kaunti ya kutaka gereza la kuwaficha majirani zetu wengi zaidi, hakuonekana kujali madhara yaliyosababishwa na kuwafukuza wakazi wa eneo la nyumba zinazohamishika la Heart Village. Alipokabiliwa, aliwacheka usoni huku akiwatimua, kama kikundi cha watetezi wa haki za wapangaji KC Tenants kilivyoandika kwenye Twitter. Nadhani alifikiri kungekuwa na nafasi ya kutosha kwa ajili yao katika gereza jipya.
Maono ya Tarwater kuhusu usalama yanaonekana kuanza na kuishia kwa polisi na magereza. Lakini kuona mkono wa polisi kwenye bunduki iliyo kiunoni au taa zinazowaka kwenye kioo cha nyuma cha gari langu kunanifanya niwe na wasiwasi na hofu, si salama — hasa nikijua kuwa Kansas City Police Department (Idara ya Polisi ya Kansas City) inayoendeshwa na serikali ya jimbo ingepewa jukumu la kutekeleza marufuku kuhusu jinsi ninavyovaa au dawa ninazotumia.
Ninajihisi salama kweli ninapokuwa karibu na majirani zangu, nikijua kuwa tunalindana na kusaidiana. Johnathan Duncan amejitolea kuleta hisia hiyo ya kweli ya usalama: si ule wa kulazimishwa kwa mtutu wa bunduki, bali unaotokana na jamii kujaliana. Uzoefu wake ni wa kibinafsi — mshikamano uliokoa maisha yake baada ya kurudi nyumbani kutoka utumishi wa kijeshi nchini Iraq. Kujitolea kwa Johnathan katika uongozi wa pamoja kunahakikisha kuwa mimi na majirani zangu tutakuwa na sauti katika jinsi tunavyojenga jamii salama zaidi. Kujitolea kwake kwa uhuru wa mtu kuamua kuhusu mwili wake kunamaanisha kuwa atapinga juhudi za utawala wa wachache huko Jefferson City za kuingilia kati yangu na daktari wangu — na kati yako na daktari wako — kuhusu maamuzi ya afya ya kibinafsi. Kazi yake kama mhamasishaji katika KC Tenants inanipa imani kwamba kama mjumbe wa Halmashauri ya Jiji, ataendelea kukuza ujenzi wa mahusiano katika wilaya yetu, akitusaidia kuungana dhidi ya wale ambao wangetudhuru na kutugawanya.
Maono yake kwa Kansas City, ambapo kila mtu ana kile anachohitaji ili kustawi, ndiyo maono yanayonifanya nijihisi salama kweli. Ndiyo maana ninampigia kura Johnathan Duncan kuwa mwakilishi wa Wilaya ya 6 katika Halmashauri ya Jiji. Natumai majirani zangu wataungana nami.
Aaron Ratigan ni mhandisi. Anaishi katika Wilaya ya 6 ya Kansas City.