एक कट्टर, शक्तिशाली अल्पसंख्यक समूह द्वारा मेरे और मेरी पत्नी जैसे ट्रांसजेंडर लोगों को सार्वजनिक जीवन से खत्म करने का देशव्यापी प्रयास चल रहा है। जेफरसन सिटी और टोपेका में वे सत्ता में हैं। हमें उन्हें यहाँ कैनसस सिटी में रोकना होगा।
मैं 2020 की गर्मियों में ट्रांस के रूप में सबके सामने आया, और उसी साल बाद में कैनसस सिटी के छठे डिस्ट्रिक्ट में रहने आ गया। अब मैं एक ऐसे समुदाय में रहता हूँ जहाँ लोग आपस में गहराई से जुड़े हैं और सबका स्वागत करते हैं। हमारे आँगन में साथ खाना पकाने, लॉन्ड्री रूम में लंबी बातचीत और बगल के पार्क में बैठकर बिताई गई शामों ने मुझे यकीन दिला दिया कि मेरे पड़ोसी ऐसे लोग हैं जो मुझे जैसा मैं हूँ, वैसा ही सच में समझते हैं और मेरी परवाह करते हैं। उन्होंने मुझे यह अहसास कराया कि मैं अपने घर में हूँ।
मुझे मेरे समुदाय से मिटाने की मुहिम अब मुझे स्वास्थ्य सेवाएँ मिलने से रोकना चाहती है और मुझे बाथरूम का इस्तेमाल करने से रोकना चाहती है। ये लोग मेरे जैसे बच्चों को खेल खेलने से रोकना चाहते हैं और मेरे पड़ोसियों से कह रहे हैं कि मैं उनके बच्चों के लिए खतरा हूँ। वे मेरे जैसे लोगों के बारे में लिखी किताबों पर रोक लगाना चाहते हैं ताकि मेरे पड़ोसी ऐसी कहानियाँ न देख सकें जो मुझे एक इंसान मानती हैं। वे चाहते हैं कि मैं अपने पड़ोसियों से छिपकर रहूँ, ताकि उन्हें मेरी मज़ाकिया बिल्ली के बारे में, या मेरी दादी के अभी 80 साल के होने के बारे में, या इस बारे में कभी पता न चले कि मुझे उनके बरामदे के फूल पसंद हैं। वे नहीं चाहते कि आप, मेरे पड़ोसी, मुझे देखें।
13 अप्रैल को मुझे डर था कि मुझे अपना घर छोड़कर भागना पड़ेगा। मिसौरी के अटॉर्नी जनरल Andrew Bailey ने घोषणा की कि दो हफ़्तों में वे किसी भी ऐसे डॉक्टर को रोक देंगे जो मुझे अपनी असली पहचान के साथ जीने में मदद कर सकता है। उन्होंने पिछले हफ़्ते ट्रांस लोगों के इलाज पर रोक लगाने वाले आपातकालीन नियम को वापस ले लिया, लेकिन जनरल असेंबली इसे आसानी से फिर से ला सकती है।
11 मई को, मेरे शहर ने तय किया कि मेरी सेहत, सुरक्षा और अस्तित्व बचाने लायक हैं और कैनसस सिटी को जेंडर-अफ़र्मिंग स्वास्थ्य देखभाल के लिए एक सुरक्षित जगह बनाने का फैसला किया।
20 जून को, छठा डिस्ट्रिक्ट के मेरे पड़ोसियों को एक और चुनाव करना है।
सिटी काउंसिल में मेरा प्रतिनिधित्व करने के लिए चुनाव लड़ते हुए, Dan Tarwater समुदायों के सुरक्षित महसूस करने के बारे में बहुत बातें करते हैं, लेकिन यह साफ़ है कि वह केवल उन्हीं की सुरक्षा के लिए प्रतिबद्ध हैं जिन्हें वह योग्य समझते हैं — हमारे पूरे समुदाय के लिए नहीं। उन्होंने COVID-19 महामारी के चरम के दौरान Jackson County में मास्क की अनिवार्यता का विरोध किया। उन्होंने गर्भपात के अधिकारों के ख़िलाफ़ Jefferson City का साथ दिया। हमारे और ज़्यादा पड़ोसियों को छिपाने के लिए एक जेल बनाने के अपने जुनून में, एक काउंटी विधायक के रूप में, उन्हें Heart Village मोबाइल होम पार्क के निवासियों को विस्थापित करने से होने वाले नुकसान की कोई चिंता नहीं दिखी। जब उनका सामना किया गया, तो उन्हें वहाँ से निकालते समय वह उनके मुँह पर हँसे, जैसा कि किरायेदार अधिकारों के समर्थक समूह KC Tenants ने Twitter पर दर्ज किया। मुझे लगता है कि उन्होंने सोचा होगा कि नई जेल में उनके लिए काफ़ी जगह होगी।
Tarwater की सुरक्षा की सोच पुलिस और जेलों से शुरू होकर वहीं ख़त्म होती दिखती है। लेकिन होल्स्टर में रखी बंदूक पर किसी पुलिस वाले का हाथ देखना या मेरे रियरव्यू मिरर में चमकती लाइटें मुझे सुरक्षित नहीं, बल्कि बेचैन और डरा हुआ महसूस कराती हैं — ख़ासकर यह जानते हुए कि राज्य द्वारा संचालित Kansas City Police Department को मेरे कपड़े पहनने के तरीके या जो दवा मैं लेता हूँ, उस पर लगे प्रतिबंधों को लागू करने का काम सौंपा जाएगा।
मैं सच में तब सुरक्षित महसूस करता हूँ जब मैं अपने पड़ोसियों से जुड़ा होता हूँ, यह जानते हुए कि हम एक-दूसरे का साथ देंगे। Johnathan Duncan सुरक्षा की इसी सच्ची भावना के लिए प्रतिबद्ध हैं: ऐसी सुरक्षा नहीं जो बंदूक की नोक पर टिकी हो, बल्कि वह जो सामुदायिक देखभाल पर आधारित हो। उनका अनुभव व्यक्तिगत है — इराक में सेवा के बाद घर लौटने पर एकजुटता ने उनकी जान बचाई। सह-शासन के प्रति Johnathan की प्रतिबद्धता यह सुनिश्चित करती है कि एक सुरक्षित समुदाय बनाने के तरीके में मेरी और मेरे पड़ोसियों की बात सुनी जाएगी। अपने शरीर पर ख़ुद के अधिकार के प्रति उनकी प्रतिबद्धता का मतलब है कि वह Jefferson City में अल्पसंख्यक शासन के उन प्रयासों का विरोध करेंगे जो व्यक्तिगत स्वास्थ्य फ़ैसलों के बारे में मेरे और मेरे डॉक्टर के बीच — और आपके और आपके डॉक्टर के बीच — आने की कोशिश करते हैं। KC Tenants के साथ एक आयोजक के रूप में उनके काम से मुझे यह विश्वास मिलता है कि सिटी काउंसिल के सदस्य के रूप में, वह हमारे डिस्ट्रिक्ट में आपसी रिश्ते बनाने को बढ़ावा देना जारी रखेंगे, जिससे हमें उन लोगों के ख़िलाफ़ एकजुट होने में मदद मिलेगी जो हमें नुकसान पहुँचाना और बाँटना चाहते हैं।
कैनसस सिटी के लिए उनका विज़न, जहाँ हर किसी के पास आगे बढ़ने के लिए ज़रूरी चीज़ें हों, एक ऐसा विज़न है जहाँ मैं सच में सुरक्षित महसूस करता हूँ। इसीलिए मैं छठा डिस्ट्रिक्ट के सिटी काउंसिल प्रतिनिधि के लिए Johnathan Duncan को वोट दे रहा हूँ। मुझे उम्मीद है कि मेरे पड़ोसी भी मेरा साथ देंगे।
Aaron Ratigan एक इंजीनियर हैं। वे कैनसस सिटी के छठा डिस्ट्रिक्ट में रहते हैं।