কানসাস সিটির ৬ষ্ঠ ডিস্ট্রিক্ট কান্ট্রি ক্লাব প্লাজা থেকে ক্যাস কাউন্টি সীমানা পর্যন্ত বিস্তৃত। শহরের আসন্ন সিটি কাউন্সিল নির্বাচনে, জ্যাকসন কাউন্টির প্রাক্তন আইনপ্রণেতা Dan Tarwater এবং ভেটেরানদের অলাভজনক সংস্থার কর্মী Johnathan Duncan এই শূন্য আসনের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন।
এই লড়াইটি কানসাস সিটির একটি বৃহত্তর রাজনৈতিক উত্তেজনার প্রতিফলন। একদিকে রয়েছেন প্রগতিশীলরা, যারা বর্তমান স্থিতাবস্থাকে প্রত্যাখ্যান করেন এবং এমন একটি কানসাস সিটি চান যেখানে সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ বাসিন্দাদের চাহিদাকে গুরুত্ব দেওয়া হবে; আর অন্যদিকে রয়েছেন তারা, যারা আরও মধ্যপন্থী সমাধানের পক্ষে কথা বলেন।
শহরের এপ্রিল মাসের প্রাথমিক নির্বাচনে Duncan এবং Tarwater শীর্ষ দুই ভোট প্রাপক ছিলেন। Tarwater ৪৫% ভোট পেয়েছেন, আর Duncan পেয়েছেন ২৪%।
Tarwater ১৯৯৪ থেকে ২০২২ সাল পর্যন্ত Jackson County Legislature-এ দায়িত্ব পালন করেছেন। তিনি বলেন যে, তিনি আইনসভার তাঁর অভিজ্ঞতা সিটি কাউন্সিলে নিয়ে আসতে চান।
“আমাদের অপরাধের হার এখন নিয়ন্ত্রণের বাইরে,” Tarwater বলেছেন। “আমাদের রাস্তাঘাট, ফুটপাথ, সড়ক — সবগুলোতেই কাজ করা প্রয়োজন।”
Duncan সেনাবাহিনীর একজন কমব্যাট ভেটেরান যিনি ইরাকে দায়িত্ব পালন করেছেন। তিনি এখন প্রাক্তন সৈনিকদের সেবায় নিয়োজিত অলাভজনক সংস্থা Veterans of Foreign Wars-এর অ্যাডমিনিস্ট্রেটিভ অপারেশনস ডিরেক্টর। Duncan গত তিন বছর ধরে শহরব্যাপী ভাড়াটে ইউনিয়ন KC Tenants-এর সাথে সংগঠিত হয়ে কাজ করছেন। তিনি বলেন, কানসাস সিটিতে যারা বাস করেন তাদের প্রত্যেকেরই এখানে থাকার অধিকার আছে।
“যখন আমরা আমাদের শহরের প্রয়োজনগুলোর দিকে তাকাই, তখন দেখা যায় যে আপনার নিজের একটি ঘর না থাকলে সেগুলোর অনেকগুলোরই সমাধান করা যায় না,” Duncan বলেছেন। “এমন কিছু মানুষ আছেন যারা মানুষকে কারাগারে রাখার কথা বলেন এবং আমার কাছে তা ঠিক মনে হয় না।”
যারা Duncan-কে সমর্থন জানিয়েছেন তাদের মধ্যে রয়েছে KC Tenants-এর রাজনৈতিক লবিং শাখা KC Tenants Power; Our Revolution-এর কানসাস সিটি শাখা; Pro-Choice Missouri; Sierra Club এবং Teamsters Local 41।
Tarwater-কে Fraternal Order of Police, Firefighters Local 42 এবং Northland Strong সমর্থন জানিয়েছে।
Duncan বলেন, অনেক বাসিন্দার সাধ্যের বাইরে ভাড়া নেওয়া ডেভেলপারদের শহরের অর্থ ও কর ছাড় না দিয়ে, শহরের উচিত সরকারি অর্থে আবাসন তৈরি করা এবং বাজারদরের চেয়ে কম হারে তা ভাড়া দেওয়া।
“মানুষের সাধ্যের মধ্যে সত্যিকারের আবাসন তৈরি করতে আমাদের নিজেদের কমিউনিটিগুলোতে বিনিয়োগ করা প্রয়োজন,” তিনি বলেছেন।
Tarwater বলেছেন যে তিনি “মানুষ যেন নিজেদের সাহায্য করতে পারে, সে কাজে সাহায্য করাকে” সমর্থন করেন।
“এই মুহূর্তে আমাদের মানুষকে কাজে ফিরিয়ে আনা প্রয়োজন,” Tarwater বলেছেন। “আমাদের বিভিন্ন নির্মাণকাজের সাইটে, ভালো বেতনের ইউনিয়নের চাকরিতে মানুষকে কাজে লাগাতে হবে।”
কৃষ্ণাঙ্গ কানসাস সিটির বাসিন্দাবৃন্দের জন্য ক্ষতিপূরণের (reparations) বিষয়েও Duncan এবং Tarwater একমত হননি। কৃষ্ণাঙ্গ কানসাস সিটি বাসিন্দাদের জন্য ক্ষতিপূরণ কেমন হতে পারে তা খতিয়ে দেখতে মেয়র Quinton Lucas সম্প্রতি নিযুক্ত করেছেন Mayor’s Commission on Reparations-এ ১৫ জন সদস্যকে।
“আমি মনে করি আমাদের কৃষ্ণাঙ্গ কমিউনিটিগুলো থেকে যে সম্পদ সরে গেছে সেদিকে তাকালে দেখা যাবে, ওই কমিউনিটিগুলোতে আমাদের আবার বিনিয়োগ করা প্রয়োজন,” Duncan বলেছেন। “তাই আমি আমাদের কৃষ্ণাঙ্গ কমিউনিটিগুলোর জন্য ক্ষতিপূরণ এবং সরাসরি আর্থিক প্রণোদনা সমর্থন করব।”
Tarwater কৃষ্ণাঙ্গ বাসিন্দাদের সরাসরি অর্থ প্রদানের পক্ষে সমর্থন জানাননি।
“আমি মনে করি কাউকে মাছ দেওয়ার বদলে মাছ ধরা শেখানোর মাধ্যমে আপনি সাহায্য করতে পারেন, তাই আমি এটি নিয়ে সাশ্রয়ী ঋণ এবং অন্যান্য বিষয়ের মাধ্যমে কাজ করতে অনেক বেশি পছন্দ করব যা তাদের একটি স্বাধীন ব্যবসা শুরু করতে সাহায্য করতে পারে,” তিনি বলেন।
Duncan বলেছেন যে শহরের উচিত কারাগারের পরিবর্তে আরও বেশি কমিউনিটি রিসোর্সে বিনিয়োগ করা। একটি নতুন পৌর কারাগার নকশা করার জন্য ১.৫ মিলিয়ন ডলার খরচ করা হবে কি না, তা নিয়ে কানসাস সিটি বর্তমানে বিতর্ক করছে।
Duncan মনে করেন না যে পুলিশ বিভাগের আরও অফিসার নিয়োগ করা উচিত, এবং তিনি বিশ্বাস করেন যে শহরের উচিত এমন সব কর্মসূচিতে অর্থায়ন করা যা অপরাধের মূল কারণগুলোর ওপর গুরুত্ব দেয়। KCPD অফিসারদের কানসাস সিটিতে বসবাস করার বাধ্যবাধকতা পুনরায় চালু করার পক্ষে তিনি সমর্থন জানান; Board of Police Commissioners গত বছর একটি নীতি পাস করেছে যা KCPD অফিসারদের কানসাসে বসবাস করার অনুমতি দেয়।
“আমাদের ভালো মজুরির চাকরি প্রয়োজন। আমাদের আবাসন প্রয়োজন,” Duncan বলেছেন। “সেই কারণেই আমি KC Tenants-এর সাথে যুক্ত হয়েছি – কারণ আবাসন এবং প্রকৃতপক্ষে সত্যিকারের সাশ্রয়ী আবাসন প্রদান করা এবং আমাদের এলাকাগুলোকে স্থিতিশীল করাই হলো সহিংসতা প্রতিরোধ। আমাদের কমিউনিটিগুলোর আরও সুযোগ প্রয়োজন।”
Tarwater বলেছেন যে KCPD-এর আরও অফিসারের প্রয়োজন। তিনি বলেছেন যে পদগুলো পূরণ করা কতটা কঠিন, সেই কারণে তিনি বসবাসের নিয়মের সমর্থন করেন না।
“আমাদের সেখানে অফিসারদের থাকা প্রয়োজন কারণ তাদের টহলে বের হতে হবে,” তিনি বলেন। “আমাদের পায়ে হেঁটে টহল দিতে হবে। আমরা এমনকি ডাউনটাউনে ঘোড়ায় চড়ে টহল দেওয়ার ব্যবস্থাও ফিরিয়ে আনতে পারি এবং আমাদের রাস্তাগুলোকে আরও নিরাপদ করতে পারি।”
ষষ্ঠ ডিস্ট্রিক্টের ইন-ডিস্ট্রিক্ট আসন এবং বাকি ১১টি সিটি কাউন্সিল আসনের সবকটিতেই ২০ জুন নির্বাচন অনুষ্ঠিত হবে। জ্যাকসন কাউন্টির কানসাস সিটির ভোটাররা নির্বাচন বোর্ডের ওয়েবসাইটে তাদের ভোটার নিবন্ধন যাচাই করতে এবং তাদের ভোটকেন্দ্র খুঁজে পেতে পারেন। আপনি যদি ক্লে কাউন্টিতে থাকেন, তবে Board of Election Commissioners-এর ওয়েবসাইটে যান। প্ল্যাট কাউন্টির ভোটাররা Board of Elections-এর ওয়েবসাইটে তা দেখে নিতে পারেন।